Maude Ballou

Maude Lerita Williams Ballou (13 de septiembre de 1925 - 26 de agosto de 2019) fue una activista estadounidense por los derechos civiles. Ella y su esposo eran amigos personales de Martin Luther King Jr. y trabajó como secretaria de King entre 1955 y 1960.

Maude Ballou nació en Fairhope, Alabama, el 13 de septiembre de 1925. Su madre era Mary Parker Williams y su padre, un pastor bautista, era el reverendo Hillary Parker Williams. Creció en Mobile, Alabama , y ​​asistió a la Universidad del Sur en Baton Rouge, Luisiana , donde se graduó en administración de empresas en 1947. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Maude se casó con Leonard Ballou, un profesor de música que era amigo y compañero de fraternidad de Martin Luther King Jr. Se mudaron a Montgomery, Alabama, en 1952. ^{[ 4 ] [ 2 ]} Allí, Maude trabajó como directora de programación en la primera emisora ​​de radio para personas negras de Montgomery y Leonard enseñó música en la Universidad Estatal de Alabama . ^{[ 5 ]} Ella y su esposo visitaban y recibían con frecuencia a los King. ^{[ 5 ]}

Después de llegar a Montgomery, Ballou se unió al Consejo Político de Mujeres y trabajó con Jo Ann Robinson en temas de derechos civiles. ^{[ 2 ]}

A partir de 1955, Ballou trabajó como secretaria personal de Martin Luther King Jr. «Reservaba vuelos, investigaba, escribía. Lo hacía todo», dijo Ballou sobre su trabajo para King. Entre sus tareas se incluía la edición de las primeras versiones del emblemático discurso de King de 1963, « Tengo un sueño », que King pronunció en iglesias de todo el Sur. ^{[ 5 ]}

En Stride Toward Freedom , el relato de King de 1958 sobre el boicot de autobuses de Montgomery, reconoce que Ballou “me animó continuamente a perseverar en este trabajo”. ^{[ 5 ]}

En 1957, Ballou ocupaba el vigésimo primer lugar en una lista de "personas e iglesias más vulnerables a ataques violentos" compilada por la Asociación para el Mejoramiento de Montgomery . ^{[ 5 ]} Fue amenazada en varias ocasiones. En una entrevista con The Washington Post , relató un encuentro en el que un hombre "dijo que el Consejo de Ciudadanos Blancos lo había enviado allí para decirme que dejara de trabajar por los derechos civiles o se llevarían a mis hijos. Y eso fue lo que me impactó, cuando piensas en tus hijos. Eso me conmocionó profundamente. Pero no me detuvo". ^{[ 5 ]}

Ella continuó trabajando con King después de que él se mudara a Atlanta en 1960, y vivió con los King durante un tiempo. ^{[ 5 ]} Mientras tanto, su esposo y su familia se mudaron a Petersburg, Virginia , donde Leonard trabajaba en el Virginia State College . Ella se reunió con ellos allí en el verano de 1960. ^{[ 6 ]}

David Garrow , historiador de la era de los Derechos Civiles, destacó el papel fundamental de Ballou en la labor de King: «Si se revisan los documentos del período Montgomery, hasta el 85 por ciento de las firmas son de puño y letra de Maude. No cabe duda de que ella dirigía su vida, que era la persona en quien más confiaba para llevar a cabo su trabajo». ^{[ 5 ]}

Ballou y su esposo tuvieron cuatro hijos. ^{[ 5 ]}

Posteriormente, Ballou se mudó a Carolina del Norte, donde trabajó durante varias décadas como maestra de escuela secundaria y preparatoria, y como administradora universitaria. ^{[ 5 ]}