Mauer 1

La mandíbula Mauer 1 es el espécimen más antiguo conocido del género Homo en Alemania . Fue hallada en 1907 en una cantera de arena en la comunidad de Mauer , a unos 10 km (6,2 millas) al sureste de Heidelberg . La mandíbula Mauer 1 es el espécimen tipo de la especie Homo heidelbergensis . ^{[ 1 ]} Algunos investigadores europeos han clasificado el hallazgo como Homo erectus heidelbergensis , considerándolo una subespecie de Homo erectus . En 2010, la edad de la mandíbula se determinó con exactitud por primera vez en 609 000 ± 40 000 años. ^{[ 2 ]} Anteriormente, la literatura especializada se refería a una edad de 600 000 o 500 000 años basándose en métodos de datación menos precisos. ^{[ 3 ]}  

Otto Schoetensack y Daniel Hartmann

El 21 de octubre de 1907, Daniel Hartmann, un trabajador de una mina de arena en el sistema de campos abiertos de Grafenrain de la comunidad de Mauer, desenterró una mandíbula a una profundidad de 24,63 m (80,81 pies) , que reconoció como de origen humano, diciendo que había encontrado a Adán . ^{[ 4 ]} Era consciente de la probabilidad de hallazgos, ya que durante 20 años el erudito de Heidelberg Otto Schoetensack había pedido que se animara a los trabajadores de la mina de arena a buscar fósiles, después de que el cráneo bien conservado de un elefante de colmillos rectos saliera a la luz allí en 1887. Schoetensack hizo que los trabajadores aprendieran las características de los huesos humanos basándose en ejemplos recientes durante sus visitas regulares a la mina de arena en busca de "huellas de la humanidad". ^{[ 4 ]}  

Al ser desenterrada, la mandíbula salió disparada por los aires y solo se descubrió después de que se partiera en dos. Un trozo del lado izquierdo de la mandíbula se desprendió durante el proceso y nunca se encontró. Una gruesa costra cementada de arena gruesa se adhería sobre y alrededor de los caninos y molares , una característica de muchos fósiles de Mauer. La cementación se había producido por la carbonatación del calcio. Un trozo de piedra caliza , probablemente Muschelkalk , de 6 cm (2,4 pulgadas) de largo y unos 4 cm (1,6 pulgadas) de ancho, estaba firmemente adherido a la costra de arena sobre los premolares y los dos molares frontales del lado izquierdo de la mandíbula. ^{[ 5 ]}    

El contratista de la mina de arena informó inmediatamente del descubrimiento a Schoetensack, quien examinó y documentó el yacimiento y el fósil . Presentó los resultados de sus estudios en otoño del año siguiente en una monografía titulada: «La mandíbula inferior de Homo heidelbergensis de las arenas de Mauer, cerca de Heidelberg». El 19 de noviembre de 1907, Schoetensack declaró en un documento legal que el contratista de la mina, Josef Rösch, había donado el espécimen a la Universidad de Heidelberg . ^{[ 6 ]} La mandíbula permanece hasta el día de hoy en el Instituto Geológico-Paleontológico de la universidad como «el objeto más valioso de las colecciones de historia natural de la Universidad de Heidelberg». ^{[ 7 ]}

Otros hallazgos de la mina de arena de Mauer son los artefactos de Hornstein , desenterrados en 1924 por Karl Friedrich Hormuth, que los investigadores interpretaron como herramientas de Homo heidelbergensis . En 1933, Wilhelm Freudenberg descubrió un fragmento de hueso frontal que también se ha asociado con Homo heidelbergensis .

El análisis anatómico de la mandíbula inferior de Mauer en su descripción original de la especie de 1908 por Otto Schoetensack se basó en gran medida en la experiencia del profesor de Breslau Hermann Klaatsch , que solo se insinuó en un breve agradecimiento en el prefacio. ^{[ 8 ]}

En su descripción original de la especie, Schoetensack escribió que la "naturaleza de nuestro objeto" se revela "a primera vista", ya que "cierta desproporción entre la mandíbula y los dientes" es evidente: "Los dientes son demasiado pequeños para el hueso. El espacio disponible permitiría una flexibilidad de desarrollo mucho mayor".

Y además, sobre el hallazgo:

"Presenta una combinación de características que no se había encontrado previamente ni en una mandíbula humana reciente ni en una fosilizada. Incluso el investigador no debería ser culpado si solo la aceptara a regañadientes como humana: carece por completo de una característica considerada particularmente humana, a saber, una proyección externa de la porción del mentón; sin embargo, esta deficiencia se encuentra combinada con dimensiones extremadamente extrañas del cuerpo mandibular. La prueba fehaciente de que estamos ante restos humanos reside únicamente en la naturaleza de la dentición . Los dientes, completamente conservados, llevan el sello humano como evidencia: los caninos no muestran rastro de una expresión más marcada en relación con los demás grupos de dientes. Sugieren una coevolución moderada y armoniosa, como ocurre en los humanos actuales ." ^{[ 9 ]}

Las características de la mandíbula inferior son, por un lado, la ausencia de mentón y, por otro, el considerable tamaño del hueso mandibular, sobre el cual, detrás de la muela del juicio, un cuarto premolar habría tenido espacio suficiente para desarrollarse. Dado que el tercer molar (la muela del juicio) está presente y su dentina expuesta —aunque solo en algunos lugares—, se estima que la edad de fallecimiento es de entre 20 y 30 años. ^{[ 10 ]}

Schoetensack concluyó que existía una relación con el hombre moderno ( Homo sapiens ) a partir de la similitud de la dentición y clasificó la mandíbula inferior dentro del género Homo , una opinión que aún hoy comparten unánimemente los paleoantropólogos . Derivó la autoridad para definir una nueva especie con el epíteto tipo heidelbergensis del hecho de que la mandíbula inferior, a diferencia de los humanos modernos, carece de mentón. Con el subtítulo de su descripción original —«Una contribución a la paleontología de la especie humana»— Schoetensack adopta una postura clara a favor del darwinismo «en el gran debate sobre el origen del hombre , a saber, que los humanos han evolucionado a partir del reino animal y no son producto de un acto singular de creación». ^{[ 11 ]}

En cuanto a la posición precisa de la mandíbula inferior de Mauer en la cadena ancestral del hombre moderno, Schoetensack solo hizo afirmaciones cautelosas. Con reticencia, escribió en su estudio que «parece posible que Homo heidelbergensis pertenezca a la serie ancestral del hombre europeo» ^{[ 12 ]} y, tras una comparación minuciosa y detallada con otros fósiles europeos , afirmó igualmente vagamente: «Por lo tanto, debemos denominar la mandíbula de Homo heidelbergensis como pre- neandertal ». La clasificación de la mandíbula inferior de Mauer en el tiempo anterior a los neandertales resultó ser precisa.

Schoetensack —al igual que muchos de sus colegas a principios del siglo XX— se equivocó en su evaluación de la proximidad de parentesco de la mandíbula inferior de Mauer con los simios ( homínidos ): «La mandíbula de Homo heidelbergensis revela el estado original que define al ancestro común de la humanidad y los simios». ^{[ 13 ]} En 1924, el fósil más antiguo hasta entonces del gran conjunto de variantes de homínidos —el Niño de Taung— fue descubierto en lo que hoy es Sudáfrica . Es aproximadamente dos millones de años más antiguo que la mandíbula inferior de Mauer y, a pesar de su avanzada edad, todavía no representa la base común de los humanos y los simios.

Otto Schoetensack mandó marcar el yacimiento en el fondo de la mina de arena con una piedra conmemorativa en la que una línea horizontal representaba el nivel del hallazgo. ^{[ 14 ]} Se desconoce si se cumplió su deseo: que la piedra permaneciera en su lugar, incluso si la mina de arena se rellenaba algún día. De hecho, la parte de la mina donde se descubrió la mandíbula inferior se rellenó con escombros en la década de 1930, posteriormente se recuperó como terreno agrícola y se declaró reserva natural en 1982. Por lo tanto, el yacimiento no es accesible para la investigación en la actualidad. La datación absoluta de los estratos mediante métodos científicos contemporáneos resultó imposible. Como alternativa, los científicos han intentado repetidamente deducir la edad de la capa del fósil utilizando métodos estratigráficos .

Schoetensack describió la capa del hallazgo, de apenas diez centímetros de espesor, como «capa de grava ( pedregal ), ligeramente cementada debido a la carbonatación del calcio, con capas muy finas de arcilla (Letten), que reacciona débilmente con el ácido clorhídrico ». ^{[ 14 ]} Por encima y por debajo de los estratos del hallazgo, se habían acumulado arenas y otros materiales en diversas capas definibles. Estas se habían depositado en el borde de un antiguo arco del río Neckar a lo largo de milenios. En el prefacio de su estudio afirma: «La edad de estas arenas se suele considerar paleodiluvial ( altdiluvial) por referencia a restos de mamíferos incrustados ; aunque ciertas especies sugieren una relación significativa con una sección más reciente del Terciario , concretamente el Plioceno . Según los métodos de datación contemporáneos, estos hechos implicarían un límite inferior de edad de unos 780.000 años y un máximo de varios millones de años».

En el centenario del descubrimiento en 2007, una publicación científica conmemorativa se quejó de que "aún no existían datos exactos satisfactorios para determinar la edad geológica de la mandíbula inferior de Homo heidelbergensis ". ^{[ 15 ]} Después de todo, en 1995 la edad de las arenas de Mauer 1 pudo determinarse aproximadamente a partir de pequeños fósiles. Además, se hicieron intentos de realizar una datación absoluta en minas de arena adyacentes aún accesibles. Sin embargo, hasta la fecha los investigadores no han podido ponerse de acuerdo sobre cuál de las varias capas posibles que pertenecen al período cálido de Cromer es idéntica a la capa de la mina Grafenrain. Así sucede que la comuna de Mauer data el fósil en una edad "de más de 600.000 años" en su sitio web, ^{[ 16 ]} mientras que la piedra conmemorativa indica una edad de 500.000 años. ^{[ 17 ]} Actualmente se considera que un rango de 474.000 a 621.000 años es la edad establecida de la "capa 4", en la que el fósil real se origina en el espectro inferior (alrededor de 600.000) o superior (alrededor de 500.000).

En noviembre de 2010, la datación final de los granos de arena mediante fluorescencia infrarroja -radio (IR-RF) y la datación de los dientes mediante una datación combinada de espín electrónico y uranio-plomo se publicaron en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, donde se concluyó que la edad del fósil era de 609.000 ± 40.000 años. ^{[ 2 ]}

La mandíbula de Mauer es el espécimen tipo de la especie Homo heidelbergensis . "La anatomía es claramente más primitiva que la del neandertal, pero el arco dental armoniosamente redondeado y la hilera completa de dientes... ya son típicamente humanos". ^{[ 18 ]} Basándose en estas circunstancias —la delimitación cronológica del neandertal más reciente, por un lado, y de fósiles más antiguos, denominados Homo erectus , por otro—, los investigadores actuales consideran justificable declarar a Mauer 1 como una cronoespecie independiente . Según Chris Stringer , Homo heidelbergensis se sitúa entre el Homo erectus anterior y el neandertal y Homo sapiens más recientes ; desde este punto de vista, es el último ancestro común del neandertal y del hombre anatómicamente moderno. ^{[ 19 ]}

Otros investigadores sostienen la opinión contraria de que el desarrollo evolutivo en África y Europa fue un proceso gradual desde Homo erectus, pasando por el representante de los hallazgos asignados a Homo heidelbergensis, hasta el neandertal. Cualquier forma de segregación se considera arbitraria, razón por la cual estos investigadores prescinden por completo del nombre Homo heidelbergensis . Clasifican al hombre de Mauer 1 como una forma local (europea) tardía de Homo erectus . ^{[ 20 ]}

Sin embargo, existe consenso entre todos los paleoantropólogos en que la mandíbula inferior de Mauer no pertenece a la línea ancestral inmediata del hombre moderno. Se le considera más bien descendiente de una migración temprana a Europa y Asia (según la terminología, de Homo erectus o Homo heidelbergensis ), cuyos fósiles más antiguos fuera de África tienen aproximadamente 1,8 millones de años. El último descendiente de esta primera migración a Europa fue el neandertal, que se extinguió hace unos 30 000 años. ^{[ 21 ]} Los miembros de la especie Homo sapiens llegaron a Europa solo en una segunda oleada migratoria del género Homo hace entre 40 000 y 30 000 años, entre cuyos descendientes se encuentra el hombre moderno. Esta visión podría necesitar una revisión tras el descubrimiento de ADN neandertal por Svante Pääbo y su presencia en humanos modernos.

Hasta hace poco, la datación exacta de la mandíbula inferior de Mauer era incierta, al igual que la asignación de otros fósiles a su capa. Estos fósiles contextuales son la única evidencia directa para una reconstrucción precisa del hábitat de un hallazgo. No fue hasta 1991 que se realizaron dos series de perforaciones en la extinta mina de arena de Grafenrain ^{[ 22 ]} y, a partir de 1995, se analizaron varias decenas de metros cúbicos de arena en busca de fragmentos fósiles que pudieran arrojar luz sobre las especies que la acompañaban. Sin embargo, los dientes de ratón encontrados no resultaron adecuados para una datación más precisa de la capa, ya que estos ratones vivieron anatómicamente prácticamente sin cambios durante un período demasiado largo. Al menos los hallazgos palinológicos de áreas de vegetación similares del período interglacial de Cromer pueden ayudar a describir el hábitat: "a través de bosques aluviales en los valles fluviales, bosques en las laderas y bosques abiertos en las alturas; estos eran lugares bastante secos, en lo que respecta a la hidrogeología de las grietas ( en alemán : Kluftwassersystem ) de las montañas Buntsandstein y Muschelkalk , desprovistas de sedimentos de loess ". ^{[ 23 ]}

Los fósiles de animales procedentes de diferentes capas de la mina de arena de Grafenrain, que estaban claramente identificados y pertenecían a la misma época interglacial que la capa hallada, inspiraron al autor de un artículo de 2007 en Die Zeit a crear un vívido diorama :

"...entre abetos, abedules y robles retozaban ardillas voladoras, corzos, alces y jabalíes vagaban. Topos y musarañas excavaban túneles en los terrenos. Y: castores represando las aguas del joven río Neckar . Liebres revoloteaban y caballos galopaban por los paisajes abiertos. Teóricamente, la naturaleza proporcionaba filetes de elefante, rinoceronte lanudo e hipopótamo. Si el "Heidelberger" se aventuró a cazar tales presas, es dudoso. Casi con toda seguridad huyó despavorido ante osos, lobos, leopardos, tigres dientes de sable e hienas." ^{[ 24 ]}

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  Portada de la primera descripción de Homo heidelbergensis
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  Estado original con material adherido
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  Estado después de la limpieza
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  Radiografía
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  Vista inferior y oclusal

• Otto Schoetensack: Der Unterkiefer des Homo Heidelbergensis aus den Sanden von Mauer bei Heidelberg. Ein Beitrag zur Paläontologie des Menschen . Verlag von Wilhelm Engelmann, Leipzig 1908 ( Texto completo (en alemán) ).
• Alfried Wieczorek, Wilfried Rosendahl (Ed.): MenschenZeit. Geschichten vom Aufbruch der frühen Menschen . Philipp von Zabern, Maguncia 2003, ISBN 3-8053-3132-0(Katalog zur gleichnamigen Ausstellung der Reiss-Engelhorn-Museen en Mannheim).
• Günther A. Wagner, Hermann Rieder, Ludwig Zöller, Erich Mick (Ed.): Homo heidelbergensis. Schlüsselfund der Menschheitsgeschichte . Konrad Theiss Verlag, Stuttgart 2007, ISBN 978-3-8062-2113-8.
• Katerina Harvati: 100 años de Homo heidelbergensis: vida y época de un taxón controvertido. En: Mitteilungen der Gesellschaft für Urgeschichte 16, 2007, 85-94 PDF .

• Hombre de Altamura
• Lista de yacimientos fósiles
• Lista de fósiles de la evolución humana
• Neandertal 1
• hombre de Saldanha

49°20′55″N 8°48′02″E / 49.348558°N 8.800694°E / 49.348558; 8.800694

• Contenido multimedia relacionado con Mauer 1 en Wikimedia Commons.