Maurice Byers

Sir Maurice Hearne Byers (10 de noviembre de 1917 – 17 de enero de 1999) fue un destacado jurista y experto constitucional australiano. Fue Procurador General de la Commonwealth de 1973 a 1983, cargo en el que desempeñó un papel importante en el Caso Gair y la crisis constitucional australiana de 1975. Tuvo un historial de éxitos sin precedentes en sus comparecencias ante el Tribunal Superior de Australia , y ha sido descrito como el mejor abogado que jamás haya sido nombrado para dicho tribunal. ^{[ 1 ]} 

Byers nació el 10 de noviembre de 1917. ^{[ 2 ]} Era hijo de Mabel Florence (de soltera Hearne) y Arthur Tolhurst Byers. Su padre era hotelero. ^{[ 3 ]}

Byers asistió al St Aloysius' College en Sídney . Estudió derecho en la Universidad de Sídney y fue admitido en el Colegio de Abogados en 1944. ^{[ 4 ]} Inicialmente ejerció en University Chambers en 167 Phillip Street, y posteriormente se unió a 10th Floor Wentworth Chambers junto con John Kerr y Gough Whitlam . Su práctica se centró principalmente en los campos de equidad, tributación, derecho mercantil y derecho constitucional. Compareció frecuentemente ante el Comité Judicial del Consejo Privado . Fue nombrado Consejero de la Reina en 1960. ^{[ 4 ]}

Fue presidente de la Asociación de Abogados de Nueva Gales del Sur de 1966 a 1967. ^{[ 2 ]} También fue miembro del Consejo Ejecutivo del Consejo de Abogados de Australia de 1966 a 1968. ^{[ 5 ]}

En 1973, fue nombrado Procurador General de la Commonwealth , cargo que ocupó hasta 1983. Tuvo un índice de éxito sin precedentes al comparecer ante el Tribunal Superior en esa calidad. ^{[ 6 ] [ 2 ]} Se decía que tenía "poderes hipnóticos" sobre el Tribunal Superior. ^{[ 7 ] : 12} Al ingresar a la abogacía, su ambición había sido convertirse en el mejor abogado constitucionalista del país. Sus colegas consideraron que logró su objetivo. ^{[ 6 ] [ 2 ]}

El nombre de Byers aparece registrado por primera vez en los Commonwealth Law Reports como subalterno de Spender KC en Horsey v Caldwell (1946). ^{[ 8 ]} Byers compareció regularmente ante el Tribunal Superior , incluso como abogado en los siguientes casos notables:

• Latec Investments Ltd contra Hotel Terrigal Pty Ltd (1965) – Derecho inmobiliario
• Victoria contra Commonwealth (1971) – El caso del impuesto sobre la nómina
• Cormack v Cope (1974) ^{[ 9 ]} – elcaso de las sesiones conjuntas
• Murphyores Inc Pty Ltd contra Commonwealth (1976) – poder en materia de comercio y transacciones
• Actors and Announcers Equity Association of Australia v Fontana Films Pty Ltd (1982) ^{[ 10 ]} – poder de las corporaciones
• Koowarta v Bjelke-Petersen (1982) – validez de la Ley de Discriminación Racial de 1975
• Commonwealth contra Tasmania (1983) – El caso de la presa de Tasmania
• Castlemaine Tooheys Ltd contra Australia Meridional (1990) – libertad de comercio interestatal
• Australian Capital Television Pty Ltd v Commonwealth (1992) – libertad implícita de comunicación política
• Kable contra Director de la Fiscalía Pública (Nueva Gales del Sur) (1996) – principio de integridad institucional
• Wik Peoples contra Queensland (1996) – título indígena

Maurice Byers jugó un papel en la crisis constitucional australiana de 1975 , que puso a sus antiguos colegas Gough Whitlam y (ahora Sir) John Kerr en conflicto de la manera más dramática. ^{[ 1 ]} Whitlam era ahora el Primer Ministro laborista , y en 1974 había nombrado a Kerr Gobernador General .

El predecesor de Byers como Procurador General fue Bob Ellicott , quien había trabajado con Whitlam pero renunció en 1973 para entrar él mismo en política y ahora era miembro del Partido Liberal en la Cámara de Representantes y miembro del Gabinete en la Sombra del Líder de la Oposición Malcolm Fraser . A medida que se profundizaba la crisis causada por el bloqueo del Senado a la Ley de Suministros, Ellicott emitió un dictamen jurídico el 16 de octubre de 1975, en el que afirmaba que el Gobernador General tenía la facultad de destituir a Whitlam y debía hacerlo de inmediato si Whitlam no podía indicar cómo obtendría la Ley de Suministros.

Kerr llamó a Whitlam el 19 de octubre para pedirle permiso para consultar con el Presidente del Tribunal Superior , Sir Garfield Barwick (quien también fue político liberal y Fiscal General , y que casualmente era primo de Bob Ellicott). Whitlam le aconsejó a Kerr que no consultara con Barwick, citando precedentes de más de 50 años. El 21 de octubre, Kerr solicitó al Gobierno que le proporcionara un dictamen jurídico por escrito que refutara la opinión de Ellicott. El 22 de octubre, Whitlam pidió a su Fiscal General, Kep Enderby, que preparara dicho dictamen, y este, a su vez, delegó la tarea a su Procurador General, Maurice Byers, quien preparó un documento de 6000 palabras. Enderby discrepó con algunas partes del dictamen, y cuando se lo entregó a Kerr el 6 de noviembre, lo hizo con el nombre de Byers tachado y el suyo propio insertado.

Para entonces, Kerr había decidido destituir a Whitlam si este no convocaba elecciones para superar el estancamiento y garantizar el presupuesto. Sin embargo, opinó que no debía revelarle a Whitlam su forma de pensar y que él mismo debía consultar con su asesor. En contra de las instrucciones expresas de Whitlam, Kerr se reunió con Barwick y le solicitó una opinión por escrito, que le fue entregada el 10 de noviembre y que coincidía con la opinión de Ellicott. El 11 de noviembre, Kerr destituyó al gobierno de Whitlam y nombró a Malcolm Fraser como Primer Ministro; una condición para el nombramiento de Fraser era que garantizara el presupuesto y convocara inmediatamente elecciones generales. Ese mismo día, el Senado aprobó el presupuesto, se convocaron elecciones para el 13 de diciembre y el Parlamento se disolvió en una doble disolución .

El 17 de noviembre, la opinión de Maurice Byers se filtró al Australian Financial Review , lo que causó gran vergüenza tanto a Kerr como a Barwick. Byers afirmó que partes de la opinión de Ellicott eran "claramente erróneas" y que "la mera amenaza, o incluso el rechazo efectivo, del presupuesto no exige la dimisión del ministerio ni obliga al representante de la Corona a intervenir". La filtración socavó la justificación que Kerr había dado para su actuación y lo llevó a revelar el consejo que había recibido del Presidente del Tribunal Supremo, en contra de las instrucciones de su Primer Ministro.

Maurice Byers fue líder de la delegación australiana ante la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional en 1974, y luego de 1976 a 1982. ^{[ 4 ]}

Fue miembro del Consejo de la Universidad Nacional Australiana desde 1975 hasta 1978. ^{[ 4 ]}

Fue el primer presidente de la Junta de Policía de Nueva Gales del Sur desde 1983, establecida por el gobierno laborista de Nueva Gales del Sur cuando se expuso la corrupción a principios de la década de 1980. ^{[ 1 ] [ 11 ]}

En 1985, el gobierno de Hawke nombró a Byers miembro de la Comisión Constitucional . Se unieron a él la profesora Enid Campbell , catedrática de Derecho en la Universidad de Monash; el profesor Leslie Zines , antiguo catedrático de Derecho en la Universidad Nacional de Australia; Sir Rupert Hamer , antiguo primer ministro de Victoria ; y Gough Whitlam . ^{[ 12 ] [ 13 ]} El informe de la comisión dio lugar a cuatro propuestas para enmendar la Constitución, que se sometieron a votación popular en el referéndum australiano de 1988. Ninguna de las propuestas fue aprobada.

Byers continuó ejerciendo la abogacía de forma privada. Sus dos últimos casos ante el Tribunal Superior fueron Wik Peoples v Queensland y Kable v Director of Public Prosecutions (NSW) (en el que representó a Gregory Wayne Kable, el primer hombre encarcelado en Nueva Gales del Sur en virtud de la Ley de Protección Comunitaria sin haber sido condenado por ningún delito). ^{[ 1 ] [ 14 ]}

En 1949, Byers se casó con Patricia Davis, una enfermera. La pareja tuvo tres hijos. ^{[ 3 ]}

Byers falleció el 16 de enero de 1999 en Darlinghurst, Nueva Gales del Sur , a los 81 años. Fue enterrado en el cementerio y crematorio Northern Suburbs Memorial Gardens . ^{[ 3 ]}

Maurice Byers was appointed a Commander of the Order of the British Empire (CBE) in the 1978 Queen's Birthday Honours.^[15][16] He was knighted in the 1982 New Year's Honours.^[17]

In 2000 the New South Wales Bar Association established the Sir Maurice Byers Lecture, to be given by a distinguished jurist on an area of constitutional or public law, in memory of Byers' contribution to these areas.^[18][19]

The Sydney Law School of the University of Sydney offers the Sir Maurice Byers Prize for Proficiency in Constitutional Law.^[20]