Maurice Grau

Maurice Hermann Grau (1849 – 14 de marzo de 1907) fue un empresario , director de ópera, gestor teatral y productor estadounidense de origen austriaco . La obra Americana: A Universal Reference Library afirma que "desde 1872 hasta 1903 [Grau] fue el gestor operístico más destacado de Estados Unidos". ^{[ 1 ]} Fue socio de la empresa estadounidense de gestión y producción teatral Abbey, Schoeffel and Grau, que gestionaba numerosos teatros en Boston y Nueva York, incluyendo la Metropolitan Opera House . Como parte de esta empresa, Grau codirigió la Metropolitan Opera (el Met) desde 1891 hasta la muerte de Abbey en 1896, momento en el que asumió la dirección exclusiva del Met. Permaneció como director del Met hasta su jubilación en 1903. Simultáneamente, también fue director de la Royal Opera House de Londres desde 1897 hasta 1900. ^{[ 2 ]}

El Oxford Companion to American Theatre afirmó que, «Aunque es más conocido por su exitosa gestión al frente de la Metropolitan Opera, también fue importante en el desarrollo del teatro musical popular en Estados Unidos». ^{[ 3 ]} No debe confundirse con su primo, también llamado Maurice Grau (1857-1934 ) , quien era agente teatral. ^{[ 4 ]}

Maurice Grau nació en 1849 en Brünn, Imperio Austríaco ^{[ 5 ]} (actualmente Brno , República Checa), hijo de padres moravos , Emmanuel y Rosalie Grau. ^{[ 6 ]} La familia Grau emigró a los Estados Unidos en 1854, cuando Maurice tenía cinco años, ^{[ 7 ]} estableciéndose en la ciudad de Nueva York, donde Emmanuel y Rosalie regentaban una pensión. ^{[ 6 ]} Maurice se educó en el sistema de escuelas públicas de la ciudad de Nueva York y luego asistió a la New York Free Academy (actualmente City College of New York ), donde se graduó en 1867. ^{[ 8 ]} Posteriormente ingresó en la Facultad de Derecho de Columbia y, mientras estudiaba allí, fue aprendiz en el bufete de abogados Morrison, Lauterbach & Spitgarn. ^{[ 7 ]}

Grau abandonó sus ambiciones jurídicas en favor de una carrera en el teatro, debido en gran parte a la influencia de su tío, Jacob Grau , un empresario teatral especializado en la importación de ópera bufa francesa a los Estados Unidos. ^{[ 5 ]} Maurice comenzó a trabajar para su tío siendo niño, vendiendo libretos a los clientes de la ópera de su tío. ^{[ 7 ]} Su tío fue nombrado director de la Academia de Música de Nueva York en 1862, pero tras una difícil gestión allí durante la Guerra Civil Estadounidense, se marchó para hacerse cargo de la dirección del Teatro Francés en 1866. ^{[ 9 ]} En ese momento, Maurice comenzó a trabajar para su tío en asuntos teatrales más serios a la edad de diecisiete años, ^{[ 5 ] [ 3 ]} y en 1872 finalmente decidió no seguir la profesión jurídica, sino dedicarse a la representación de artistas. ^{[ 2 ]}

Grau comenzó su carrera como director y productor teatral en 1872 cuando se asoció con Carlo A. Chizzola. ^{[ 5 ] [ 7 ]} Su asociación dio como resultado el primer logro significativo de la carrera de Grau: traer a la soprano francesa Marie Aimée a los Estados Unidos. ^{[ 3 ]} Grau y Chizzola se convirtieron en los representantes de Aimée el 12 de febrero de 1872. ^{[ 10 ]} Los estudiosos del teatro Gerald Bordman y Thomas S. Hischak atribuyeron a las presentaciones de Aimée en Estados Unidos la popularización no solo del género de la ópera bufa en el país, sino también el establecimiento de las bases para la popularidad del musical en el mismo. ^{[ 3 ]}

Grau también fue responsable de traer a Anton Rubinstein a los Estados Unidos para su muy aclamada y rentable gira americana de 1872-1873. [ ^{8 ] Esta} gira fue organizada bajo los auspicios de la compañía Steinway & Sons , al igual que otra gira que Grau supervisó ese año con el violinista Henryk Wieniawski . ^{[ 7 ]} En 1873 cofundó la English Opera Company con Clara Kellogg , ^{[ 2 ]} pero esta empresa resultó un fracaso financiero. ^{[ 8 ]} Luego trajo al actor italiano Tommaso Salvini a los Estados Unidos, ^{[ 3 ]} pero su gira americana de obras de William Shakespeare representadas en italiano tampoco fue rentable. ^{[ 8 ]} Después de esto, Grau se convirtió en gerente del Fourteenth Street Theatre (FST) de Nueva York en 1874 pero continuó teniendo dificultades financieras. ^{[ 8 ]} Entre los artistas que Grau trajo a Nueva York para protagonizar producciones en el FST se encontraban las actrices Clara Rousby , Adelaide Ristori y Adelaide Neilson ; el actor John Lawrence Toole ; y la English Opera Bouffe Company, dirigida por su gerente y estrella Emily Soldene . ^{[ 11 ]}

En 1875, en medio de una crisis financiera, la sociedad entre Grau y Chizzola llegó a su fin. ^{[ 7 ]}

Grau se recuperó con una gira en 1876 que contó con la participación del compositor francés Jacques Offenbach . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Si bien públicamente se consideró un triunfo para Grau, ^{[ 2 ]} los altos honorarios del compositor la convirtieron en una propuesta financieramente deficitaria. ^{[ 8 ]} Las treinta presentaciones de Offenbach en el Madison Square Garden fueron un fracaso monetario, pero esto se compensó en parte con las ventas récord de taquilla de una producción de La Vie parisienne representada en el Booth Theatre de Broadway , producida por Grau y con Offenbach como director de orquesta y Marie Aimée como protagonista. ^{[ 11 ]} Las finanzas de Grau mejoraron aún más gracias al dinero que le fue entregado por el actor Ernesto Rossi, quien abandonó su contrato con Grau para ir a Nueva York y quedarse en París. ^{[ 7 ]}

Grau ganó mucho dinero cuando llevó a Estados Unidos a una compañía de teatro francesa dirigida por Paola Marie y Victor Capoul en una gira muy exitosa en 1879. ^{[ 2 ]} La gira también incluyó diecisiete meses más de presentaciones por Sudamérica, México y Cuba. ^{[ 12 ]} También organizó una gira con la soprano Adelina Patti . ^{[ 1 ]} Otros artistas europeos prominentes que trajo a Estados Unidos fueron los actores Benoît-Constant Coquelin , ^{[ 1 ]} Jean Mounet-Sully , ^{[ 1 ]} y Henry Irving ; ^{[ 1 ]} y las actrices Sarah Bernhardt , Gabrielle Réjane y Jane Hading . ^{[ 1 ]}

La relación de colaboración de Grau con sus colegas directores y productores teatrales Henry Eugene Abbey y John B. Schoeffel se remonta a 1882. ^{[ 8 ]} Sin embargo, una asociación formalmente estructurada entre los tres hombres no se materializó hasta cinco años después. ^{[ 13 ]} En 1883, Grau se casó con la cantante de ópera Maria Louise Durand (también conocida como Marie Durand). ^{[ 2 ]} Ese mismo año, desempeñó un papel significativo, aunque no oficial, en la recién creada Metropolitan Opera de Nueva York, cuando Abbey fue su primer director general. Grau no ostentaba un título oficial en ese momento, pero trabajó como gerente comercial de Abbey durante su primera temporada. ^{[ 14 ]} Abbey no renovó su contrato con la Met tras su primer año. Se rumoreaba que Grau era uno de los principales candidatos para reemplazarlo, pero Grau optó por no postularse para el puesto. ^{[ 15 ]}

En 1887, Grau unió fuerzas con Schoeffel y Abbey para organizar una gira protagonizada por la actriz francesa Sarah Bernhardt . El tremendo éxito de esta gira llevó a los dos hombres a fundar la compañía de producción y gestión teatral Abbey, Schoeffel y Grau inmediatamente después. ^{[ 13 ]}

La relación de Grau con la Metropolitan Opera se reanudó en 1890 cuando se asoció con Abbey para llevar una serie especial de 21 representaciones de ópera al escenario del Met. ^{[ 2 ]} El 15 de enero de 1891, Abbey, Schoeffel y Grau fueron nombrados oficialmente codirectores del Met, ^{[ 16 ]} inicialmente con la intención de que los tres transformaran el Met de un teatro de ópera exclusivamente alemán a una compañía centrada en obras de los cánones de la ópera italiana y francesa. ^{[ 17 ]} Esto se consideró necesario ya que el público había expresado cansancio con las óperas de Richard Wagner . Los tres hombres implementaron con éxito este cambio, aunque durante los seis años que codirigieron el Met también reintrodujeron gradualmente el repertorio alemán en su rotación de representaciones. ^{[ 18 ]}

Grau fue el único director del Met desde 1898 hasta 1903. ^{[ 19 ]} Como director del Met, era conocido por reunir elencos compuestos por "estrellas". ^{[ 10 ]}

Su delicada salud llevó a Grau a anunciar su retiro de la Metropolitan Opera en 1902, declarando que pondría fin a su carrera al concluir la temporada 1902-1903 . [ ^{20 ] Su} enfermedad se agravó en diciembre de 1906. Falleció en su casa de París el 14 de marzo de 1907. ^{[ 8 ]}

Fue nombrado Caballero de la Legión de Honor por el Gobierno de Francia . ^{[ 10 ]}