Mauricio Levitas

Levitas nació en el número 8 de Warren Street, en el distrito de Portobello , al sur del centro de Dublín, una zona conocida popularmente como "Pequeña Jerusalén", el 1 de febrero de 1917. Su familia y amigos lo conocían como "Morry", y fue el segundo de cuatro hijos y dos hijas de Harry (Hillel) Levitas, sastre y sindicalista, y su esposa Leah (de soltera Rick). Sus padres, que habían emigrado a Irlanda desde Lituania y Letonia entre 1912 y 1913, se casaron en la sinagoga de Camden Street en Dublín. ^{[ 1 ]} Harry Levitas había participado activamente en el movimiento marxista-sionista Poale Zion antes de abandonar Lituania, y en Dublín se convirtió en miembro del Sindicato Internacional de Sastres, Maquinistas y Planchadores, conocido localmente como el "Sindicato Judío", habiendo comenzado como vendedor ambulante de chatarra antes de trabajar como planchador de sastres. ^{[ 1 ]} Llegó a identificarse como comunista en lugar de socialista, una perspectiva que transmitió a sus hijos, mientras que el yiddish siguió siendo el idioma del hogar, ya que Leah nunca llegó a dominar completamente el inglés. ^{[ 1 ]} Miembros de la familia extensa que se habían quedado en Lituania y Letonia fueron asesinados posteriormente en el Holocausto , incluidos parientes asesinados en Riga y una tía que fue quemada viva junto con otros judíos locales en una sinagoga en agosto de 1941. ^{[ 1 ]}

Maurice asistió a la Escuela Nacional de la Iglesia de Irlanda de San Pedro en Phibsborough . Cantaba en el coro de la sinagoga de Warren Street en lugar de la congregación más adinerada de Adelaide Road, y más tarde recordó haberse refugiado de los disparos durante los ataques al cercano cuartel de Portobello durante la Guerra de Independencia y la Guerra Civil . ^{[ 1 ]} En enero de 1925, las dificultades económicas de su familia lo obligaron a mudarse a una vivienda más modesta en St Kevin's Terrace, cerca de Clanbrassil Street. ^{[ 1 ]}

En 1927, cuando Morry tenía diez años, la familia emigró a Gran Bretaña, estableciéndose primero en Glasgow . ^{[ 2 ]} Aunque aprobó el examen de cualificación escocés y comenzó su educación secundaria en la Glasgow High School, esta educación no fue reconocida cuando la familia se mudó de nuevo, hacia 1931, al East End de Londres . ^{[ 1 ]} Maurice dejó la educación formal a los catorce años, trabajando sucesivamente como tapicero, ayudante de fontanero y obrero de la construcción. ^{[ 1 ]}

Maurice se unió a la Liga Juvenil Comunista en 1933, convirtiéndose en secretario de su sección de Bethnal Green, y poco después fue admitido en el Partido Comunista de Gran Bretaña , del que permaneció como miembro durante el resto de su vida política. ^{[ 1 ]} También fue un sindicalista activo. Tras haber sido agredido por miembros de la Unión Británica de Fascistas mientras realizaba labores para la Liga Juvenil Comunista en Bethnal Green, Maurice se encontraba entre los jóvenes activistas judíos que, en octubre de 1936, se opusieron al consejo de la Junta de Diputados de los Judíos Británicos de que los residentes judíos permanecieran en sus casas mientras la BUF de Oswald Mosley marchaba por el East End. ^{[ 1 ]} El 4 de octubre, él y sus hermanos Max y Sol participaron en la Batalla de Cable Street , cuando unos 5000 manifestantes de la BUF se vieron superados en número por contramanifestantes que bloqueaban las rutas de acceso al East End, y la marcha prevista fue abandonada. ^{[ 2 ]}

In December 1937, Levitas travelled to Spain and joined the Connolly Column of the International Brigade, fighting for the Spanish Republic against the Nationalist forces of General Franco in the Spanish Civil War.^[3] After only minimal training, his unit was sent to reinforce the collapsing Aragon front, and he saw action at the Battle of Belchite.^[1] He was captured in 1938, at Calaceite, alongside a squad that included Frank Ryan and Bob Doyle; his parents were initially told he had died in action.^[4] Having quietly ignored an order for "Jews, socialists, communists and machine-gunners" to step forward, and having shaved off a beard that gave him what he called an "Old Testament" look, Levitas was sent to the prison camp at San Pedro de Cardeña, near Burgos. There, along with other International Brigade prisoners, he was beaten and stripped for examination by individuals he believed may have been Nazi German "race scientists" attempting to identify supposedly degenerate physical traits, an episode he later compared to the psychometric intelligence testing used by post-war educationalists to select children for higher education.^[1]

He was released in February 1939 as part of a prisoner exchange. In order to make contact with the Paris relatives of a fellow German prisoner, he declared himself Irish before returning to London with the reluctant help of the Irish legation there.^[1] On 27 February, he addressed a public meeting in Dublin calling for Frank Ryan's release; for the rest of his life, he defended Ryan's leadership and record against accusations of collaboration with the Nazis, before returning to party activism and construction work in London.^[1]

In 1941, Levitas married Elizabeth "Liz" Scott, a union that would eventually end in divorce. Together they had three sons, one of whom died in infancy, and two daughters, Diana and Ruth, along with sons Bill and Danny.^[1]

Maurice intentó en repetidas ocasiones alistarse en las fuerzas británicas durante la guerra, pero, a pesar de (o quizás debido a) su experiencia militar en España, fue rechazado hasta después de la invasión del Eje a la Unión Soviética en 1942. ^{[ 1 ]} Posteriormente se alistó en el Cuerpo Médico del Ejército Real y sirvió en la India y Birmania . ^{[ 5 ]}

Tras su licenciamiento, Levitas volvió a trabajar en la construcción; en 1948, después de haber retomado su empleo como fontanero, le ofrecieron una plaza en un curso de formación de profesorado de emergencia de un año de duración, un programa creado ese septiembre para paliar la escasez de profesores de la posguerra. ^{[ 6 ]} Posteriormente, impartió clases de inglés y teatro en escuelas públicas de Londres (1949 a 1963) y Lincolnshire (1963 a 1966), labor en la que destacó el valor de las producciones teatrales para motivar a los alumnos reacios. ^{[ 1 ]} Durante este periodo, también fue secretario de la sección de Hammersmith del Partido Comunista de Gran Bretaña, y en 1958 obtuvo una licenciatura con honores (B.Sc.) en sociología como estudiante externo de la Universidad de Londres . ^{[ 1 ]}

En 1966, Levitas se convirtió en profesor titular de sociología de la educación en el Neville's Cross Teacher Training College, posteriormente integrado en la Universidad de Durham , donde impartió clases hasta su jubilación en 1982. ^{[ 1 ]} En 1967, contrajo matrimonio por segunda vez con Jackie "Sheila J." Ford (de soltera Litherland), con quien tuvo una hija, Rachel, y un hijo, Ben; este matrimonio también terminó en divorcio. ^{[ 1 ]}

Levitas siguió siendo un ferviente marxista-leninista y partidario de la Unión Soviética , permaneciendo como miembro del Partido Comunista incluso cuando sus convicciones fueron puestas a prueba por la invasión de Checoslovaquia que aplastó la Primavera de Praga de 1968, una medida a la que se opuso. ^{[ 2 ]} Sin embargo, sus colegas consideraban que recibió los acontecimientos de ese año con un optimismo excesivo sobre su potencial revolucionario. ^{[ 1 ]} Sus antiguos alumnos lo recordaban como un mentor apasionado y franco, con un profundo amor por la música, y en 1974 publicó la aclamada obra Perspectivas marxistas en la sociología de la educación . ^{[ 1 ]} Consideraba el marxismo como una fuerza capaz de liberar el potencial de cada persona, le disgustaba el término «mano de obra no cualificada» y se enorgullecía de las habilidades de costura que había adquirido como tapicero en su juventud. ^{[ 1 ]}

Tras su jubilación, Levitas emigró a Alemania Oriental en 1985 para trabajar como profesor de inglés, ocupando un puesto en la Karl Liebknecht Pädagogische Hochschule de Potsdam . ^{[ 1 ]} Durante su estancia allí, editó y tradujo un libro sobre el político alemán Erich Honecker , titulado Erich Honecker Cross Examined . A partir de 1989, comenzó a realizar visitas regulares a Dublín, principalmente para conmemoraciones relacionadas con las Brigadas Internacionales. ^{[ 1 ]}

Regresó a Gran Bretaña definitivamente en enero de 1991, tras el colapso de la República Democrática Alemana , y se quejó de que a este le había seguido un resurgimiento de la xenofobia y un declive en la asistencia social. ^{[ 1 ]} De vuelta en Gran Bretaña, se unió al Nuevo Partido Comunista de Gran Bretaña , una facción de línea dura que se había separado del Partido Comunista de Gran Bretaña en 1977 (un organismo separado del Partido Comunista de Gran Bretaña, del que su hermano Max era miembro), y escribió para su revista, The New Worker , bajo los seudónimos "M. Satliev" y "M. ben Hillel". ^{[ 1 ]} Hizo campaña contra el encarcelamiento y el juicio en Alemania en 1991 del exlíder de la RDA, Erich Honecker, quien había ordenado el fusilamiento de quienes intentaban huir a través del Muro de Berlín , pero que él mismo había sido encarcelado por el Tercer Reich por actividad comunista clandestina; La edición traducida por Levitas de la declaración de defensa de Honecker se publicó en 1992. ^{[ 1 ]} También tradujo poesía en español, incluyendo el Canto General de Pablo Neruda . ^{[ 1 ]}

El 4 de mayo de 1991, como parte de una conmemoración de la Columna Connolly , Levitas leyó la lista de honor de las bajas irlandesas de la Brigada Internacional en la inauguración de una placa conmemorativa en Eden Quay, cerca de Liberty Hall , Dublín , expresando orgullo por el creciente interés público en la guerra española y describiéndola como parte de una lucha más amplia y continua contra la opresión. ^{[ 1 ]} En la que resultó ser su última visita a España, en noviembre de 1996, celebró la concesión de la ciudadanía honoraria española a todos los veteranos de la Brigada Internacional como una reivindicación de su causa. ^{[ 1 ]} Su última visita a Dublín fue en febrero de 1997, cuando asistió a una recepción en Mansion House para los cinco veteranos irlandeses supervivientes de la Brigada Internacional, entre ellos Michael O'Riordan . ^{[ 1 ]}

Maurice Levitas murió en Londres el 14 de febrero de 2001. ^{[ 7 ]} Su hija de su primer matrimonio es la socióloga Ruth Levitas , y su hijo de su segundo matrimonio es el historiador de teatro Ben Levitas.