Maurice Read

John Maurice Read (9 de febrero de 1859 - 17 de febrero de 1929) fue un jugador de críquet profesional inglés . Harry Altham escribió sobre él en A History of Cricket : "Maurice Read había sido reconocido como un jugador brillante hasta alcanzar la forma de Test Match, por no hablar de ser un excelente fildeador en el país". Un bateador potente y, según Lord Hawke, "magnífico bateador que nunca tuvo pretensiones de ser siquiera un lanzador de cambio moderado", Read lanzó poco excepto en 1883, cuando consiguió 27 wickets de primera clase, incluyendo su mejor marca personal de 6/41 contra Kent .

Nacido en 1859 en Thames Ditton , Surrey , Read se unió al Thames Ditton Cricket Club en 1879, debutó en primera clase con Surrey en 1880 y jugó regularmente para su condado durante quince años. Su año más productivo fue 1886, cuando anotó 1364 carreras con un promedio de 34,97, incluyendo dos siglos y siete medios siglos. También fue extremadamente productivo en la primera mitad de 1889 y fue nombrado Jugador de Críquet del Año por Wisden en 1890, pero su temporada se vio afectada más adelante ese año por una grave lesión en un dedo.

Read debutó en el partido de prueba contra Australia en el Oval (su campo local) en 1882, el partido que dio origen a las Ashes. Según el Manchester Guardian , la selección de Read "fue, sin duda, una especie de experimento. Últimamente ha tenido dos o tres entradas afortunadas, pero eso no define a un jugador de críquet, del mismo modo que dos o tres golondrinas no definen a un verano". Sin embargo, una semana antes del partido, Read había formado una asociación de 158 carreras contra los visitantes con su compañero profesional y jugador de Inglaterra, Billy Barnes. Read terminó con 130 carreras y, como la mayoría de sus compañeros, llegó al partido en buena forma.

En la primera entrada de Inglaterra, el jugador local fue aclamado con entusiasmo por la multitud del Oval hasta el centro del campo. Sin embargo, Fred Spofforth pronto le propinó al héroe tres golpes durísimos: uno en las costillas, otro en la rodilla y otro en el codo. Read se vio obligado a interrumpir el juego en dos ocasiones para recuperarse, y, según todos los relatos, fue una actuación excepcionalmente valiente. Read terminó invicto con diecinueve carreras, la segunda mejor puntuación de la entrada, y la multitud lo vitoreó hasta el pabellón. Hay numerosos ejemplos en este partido que respaldan la afirmación de Altham de que Read era "un excelente fildeador en el campo". En los relatos contemporáneos del juego se le suele describir persiguiendo la pelota lo más rápido posible, y sin duda logró detener muchos posibles límites australianos.

En la segunda entrada, Read fue una de las muchas víctimas de la espectacular modificación del orden de bateo del capitán inglés Monkey Hornby, quien lo colocó por delante del aparentemente imperturbable CT Studd . Cuando apareció desde el pabellón, Read fue nuevamente aclamado con entusiasmo hasta el wicket, pero, cuando Spofforth lo eliminó sin anotar, fueron los australianos quienes, según escribió Charles Pardon en Bell's Life , "demostraron plenamente su creciente alegría". Este fue el partido que dio origen a la leyenda de las Ashes, después de que los australianos ganaran por siete carreras.

Cuando regresó a Australia en 1886/87, Read quedó estupefacto ante la exigencia del público australiano y escribió al respecto: «Si tienes un poco de mala suerte y no anotas dos o tres veces, no vales mucho en Australia y deberías quedar fuera del equipo, incluso si has anotado excelentes veces». En Inglaterra, sin embargo, la situación era diferente. «Allí», opinaba, «si eres un jugador reconocido, media docena de ceros consecutivos no te excluirán del equipo».

Read fue un habitual en la selección inglesa hasta 1893, año en el que se le concedió como premio el partido de prueba en Oval (contra Sudáfrica ). Si bien su bateo a este nivel no fue espectacular —solo superó los cincuenta puntos en dos ocasiones en sus 29 entradas de prueba—, su desempeño en el campo como tercer hombre fue excelente. También jugó para los Players contra los Gentlemen en 17 ocasiones.

George Lohmann, por ejemplo, prefería ver a Read (e incluso a A. E. Stoddart) antes que a Arthur Shrewsbury , a quien W. G. Grace consideraba el segundo mejor jugador del equipo. De hecho, Read y Lohmann eran muy buenos amigos e incluso compartían algunas bromas personales. («¡Cuidado!», le decía Lohmann a Read; «¡Ahora voy a lanzar la bola a los palos!», y Read observaba divertido cómo su compañero lanzaba todo tipo de bolas extrañas para tentar al bateador a golpear la bola fuera del campo).

Read fue enviado a Sudáfrica con Lohmann en 1892 para ayudar al gran jugador de críquet en su recuperación tras un terrible (aunque totalmente previsible) colapso físico provocado por el exceso de lanzamientos. Ambos zarparon de Southampton en Nochebuena y, en marzo de 1893, cuando Lohmann ya estaba lo suficientemente recuperado como para valerse por sí mismo, Read regresó a casa para el inicio de la nueva temporada. (Lohmann, sin embargo, volvió a sufrir una recaída y finalmente falleció en Sudáfrica).

Por cierto, otro compañero de Read que sufrió las consecuencias del exceso de lanzamientos fue Tom Richardson, compañero de equipo en Surrey y Thames Ditton. Read fue uno de los primeros en predecir lo que le sucedería a este gran lanzador rápido, conjeturando ominosamente sobre los efectos extenuantes que la gira de 1897/98 podría tener en el cuerpo de Richardson. Y, por supuesto, tenía razón.

Después de anotar 131 para ayudar a Surrey a derrotar a Hampshire por una entrada en 1895, Read se retiró del críquet de primera clase a la edad de 36 años, relativamente joven para los estándares del siglo XIX, para trabajar en la finca de Tichborne Park en Hampshire , aunque continuó bateando con gran éxito en el críquet menor para el equipo de Tichborne durante algunos años más, anotando centenas en fines de semana consecutivos en 1921 (v Martyn Worthey y Kilmeston) ^{[ 1 ]} Murió a la edad de 70 años en Winchester después de una larga enfermedad. George Giffen lo llamó "uno de los jugadores de críquet más genuinos que conocí".

El tío político de Read, Heathfield Stephenson, tuvo una larga carrera con Surrey, y su hermano Frederick Read también jugó un partido de primera clase para el condado. Read murió en Winchester en 1929. ^{[ 2 ]}

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