Maurice Wilson

Maurice Wilson MC (21 de abril de 1898 – c. 31 de mayo de 1934) fue un soldado , místico y aviador británico conocido por su desafortunado intento de escalar el Monte Everest en solitario en 1934. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A menudo descrito como "excéntrico", ^{[ 3 ]} Wilson deseaba escalar el Everest como plataforma para promover su creencia de que los problemas del mundo podían resolverse mediante una combinación de ayuno y fe en Dios. A pesar de su falta de experiencia en montañismo o vuelo, logró volar desde Gran Bretaña a la India , entrar subrepticiamente en el Tíbet y escalar hasta los 6920 metros (22 703 pies) ^{[ 4 ]} en el Everest. Sin embargo, Wilson murió en su intento, y su cuerpo fue encontrado al año siguiente por una expedición británica. 

Maurice Wilson nació en Bradford , West Yorkshire , hijo del dueño de una fábrica de lana , y creció esperando trabajar en la fábrica con su padre y sus hermanos. Sin embargo, el estallido de la Primera Guerra Mundial cambió sus expectativas, y Wilson se unió al ejército británico el día de su decimoctavo cumpleaños. Ascendió rápidamente en el escalafón militar, llegando a ser capitán . Destinado a Francia en noviembre de 1917, Wilson recibió la Cruz Militar en abril de 1918 por su participación en un enfrentamiento cerca de Wytschaete , donde, como único superviviente ileso de su unidad, defendió en solitario un puesto de ametralladora contra el avance alemán. ^{[ 5 ]} La mención del premio decía:

El subteniente Maurice Wilson, de la Reserva de West York, fue condecorado por su notable valentía y devoción al deber. Mantuvo una posición al frente de la línea bajo un intenso fuego de artillería y ametralladoras en ambos flancos, después de que las ametralladoras que cubrían sus flancos fueran retiradas. Fue en gran medida gracias a su coraje y determinación al mantener esta posición que se logró detener el ataque enemigo. ^{[ 6 ]}

Varios meses después, Wilson resultó gravemente herido por fuego de ametralladora cerca de Ypres y fue enviado a casa. Sus heridas nunca sanaron por completo, y su brazo izquierdo en particular le causó dolor durante el resto de su vida. ^{[ 7 ]}

Wilson dejó el ejército en 1919 y, como muchos de la « Generación Perdida », la transición a la vida civil de posguerra le resultó extremadamente difícil. Durante varios años vagó, viviendo en Londres , Estados Unidos y Nueva Zelanda, y desempeñando diversos trabajos. A pesar del éxito económico que finalmente le permitiría llevar a cabo su aventura, Wilson nunca alcanzó la felicidad; enfermó física y mentalmente, perdió peso y sufrió repetidos ataques de tos. ^{[ 8 ]}

La enfermedad de Wilson terminó abruptamente en 1932, cuando se sometió a un tratamiento secreto que consistió en treinta y cinco días de oración intensiva y ayuno absoluto . Afirmó que la técnica provenía de un hombre misterioso que había conocido en Mayfair y que se había curado a sí mismo y a más de cien personas de enfermedades que los médicos habían declarado incurables. Sin embargo, Wilson nunca mencionó el nombre de este hombre, y se ha cuestionado su existencia real o si el tratamiento provenía de la propia mezcla de cristianismo y misticismo oriental de Wilson . ^{[ 9 ]} Independientemente de su origen, la fe de Wilson en el poder de la oración y el ayuno se volvió absoluta, y difundir estas creencias se convirtió en su vocación.

La idea de escalar el Everest surgió en Wilson mientras se recuperaba en la Selva Negra alemana . Inspirado por recortes de prensa sobre la expedición británica de 1924 y el próximo vuelo al Everest desde Houston , se convenció de que el ayuno y la oración le permitirían tener éxito donde George Mallory y Andrew Irvine habían fracasado, lo que demostraría al mundo el poder de sus creencias. Claramente lo veía como parte de su vocación, describiendo la ascensión al Everest como «el trabajo que me han encomendado ». ^{[ 10 ]}

Wilson ideó un plan para volar en una avioneta hasta el Tíbet , realizar un aterrizaje forzoso en las laderas superiores del Everest y ascender a pie hasta la cima . Era un plan audaz; un vuelo en solitario a través del mundo habría sido una hazaña considerable incluso para los mejores aviadores de la época, mientras que ningún alpinista del momento habría contemplado un ascenso en solitario al Everest, una proeza que no se lograría hasta 1980. Un problema práctico radicaba en que Wilson no sabía nada ni de vuelo ni de alpinismo, así que se propuso aprender ambas cosas.

Wilson compró un de Havilland DH.60 Moth de tres años , al que bautizó como Ever Wrest , y se dedicó a aprender los rudimentos del vuelo. Era un mal estudiante que tardó el doble del tiempo promedio en obtener su licencia de piloto, y su instructor le dijo que jamás llegaría a la India . Sin embargo, obtuvo su licencia, y el escepticismo de sus compañeros solo aumentó su determinación: le dijo a su instructor que llegaría al Everest o moriría en el intento. ^{[ 11 ]}

La preparación de Wilson para el desafío de alpinismo que le esperaba fue incluso peor que su preparación para el vuelo. No compró ningún equipo especializado ni intentó aprender técnicas de alpinismo, como el uso del piolet y los crampones . En cambio, pasó solo cinco semanas caminando por las modestas colinas de Snowdonia y el Distrito de los Lagos antes de declararse preparado. ^{[ 12 ]}

Se ha señalado ^{[ 13 ]} que la ingenuidad de Wilson pudo deberse en parte al estilo de los informes de las primeras expediciones británicas al Everest. Con la persistente contención victoriana , la literatura de montañismo de la época a menudo minimizaba los riesgos y las dificultades a las que se enfrentaban los primeros escaladores, desestimando las pendientes propensas a avalanchas , las empinadas paredes de hielo y las paredes rocosas verticales como «molestias», y restando importancia a los efectos debilitantes de la altitud , que aún se comprendían poco. Sin embargo, sigue siendo sorprendente que Wilson no intentara aprender a escalar en la nieve, cuando una simple mirada a una fotografía de la montaña le habría indicado que sería necesario. ^{[ 13 ]}

Wilson tenía previsto partir hacia el Tíbet en abril de 1933, pero se retrasó cuando estrelló su Ever Wrest en un campo cerca de Bradford. Salió ileso, pero el accidente dañó el avión, cuya reparación tardó tres semanas, y aumentó considerablemente la atención de la prensa que recibía. También atrajo la atención del Ministerio del Aire , que le prohibió realizar el vuelo. ^{[ 14 ]}

Ignorando la prohibición del Ministerio del Aire, Wilson finalmente partió el 21 de mayo y, sorprendentemente, y a pesar de los esfuerzos del gobierno británico, logró llegar a la India dos semanas después. A su llegada a El Cairo , le habían retirado el permiso para sobrevolar Persia . Sin desanimarse, voló a Baréin , donde se le negó el permiso para repostar combustible por orden del consulado británico , que explicó que, dado que todas las pistas de aterrizaje orientales dentro del alcance de su avión se encontraban en Persia, no se le podía permitir continuar.

A Wilson se le permitió repostar combustible cuando aceptó regresar por la misma ruta y volver a Gran Bretaña, pero una vez en el aire, giró su avión hacia la India. La pista de aterrizaje de Gwadar , la más occidental de la India, no estaba dentro del alcance de su aeronave, sino casi exactamente en su límite; después de nueve horas de vuelo, Wilson llegó con el indicador de combustible a cero. ^{[ 15 ]} Tras llegar sano y salvo a la India, continuó su vuelo a través del país, pero su vuelo terminó en Lalbalu cuando las autoridades reiteraron que no se le permitiría sobrevolar Nepal y confiscaron su avión para impedir que lo intentara. ^{[ 14 ]}

Tras intentar sin éxito obtener permiso para entrar en el Tíbet a pie, Wilson pasó el invierno en Darjeeling ayunando y planeando un viaje clandestino a la base del Everest. En Darjeeling conoció a Karma Paul y le habló de sus planes. Aunque Karma Paul inicialmente accedió a acompañar a Wilson a un campamento base en el Tíbet, «a medida que se conocieron mejor, surgió una desconfianza y aversión mutuas que finalmente disolvieron la colaboración». ^{[ 16 ]} Entonces, por casualidad, conoció a tres sherpas : Tewang, Rinzing y Tsering, quienes habían trabajado como porteadores en la expedición al Everest de 1933 dirigida por Hugh Ruttledge , y que estaban dispuestos a acompañarlo. ^{[ 17 ]}

El 21 de marzo de 1934, Wilson y sus tres compañeros escaparon de Darjeeling disfrazados de monjes budistas . Wilson fingió ser sordomudo y tener mala salud para evitar sospechas. ^{[ 18 ]} Llegaron al monasterio de Rongbuk el 14 de abril, donde fue recibido calurosamente y se le permitió usar el equipo que había dejado la expedición de Ruttledge. Sin embargo, solo se quedó dos días antes de partir solo hacia el Everest.

La mayor parte de lo que se sabe sobre las actividades de Wilson en la montaña proviene de su diario, que fue recuperado al año siguiente y ahora se conserva en los archivos del Club Alpino . Completamente inexperto en travesías glaciares , Wilson encontró la ascensión al glaciar Rongbuk extremadamente difícil y constantemente se desorientaba, teniendo que retroceder. Demostró su falta de experiencia cuando encontró un par de crampones en un antiguo campamento, que le habrían sido de gran ayuda, pero los desechó. ^{[ 19 ]}

Tras cinco días y con el tiempo empeorando, Wilson aún se encontraba a dos millas del Campamento III de Ruttledge , al pie del Collado Norte . Escribió en su diario: «El mal tiempo me ha vencido; ¡qué mala suerte!» ^{[ 20 ]} y emprendió una agotadora retirada de cuatro días por el glaciar. Regresó al monasterio exhausto, con ceguera por la nieve y con fuertes dolores a causa de sus heridas de guerra y un tobillo gravemente torcido.

Wilson tardó dieciocho días en recuperarse de su terrible experiencia, pero el 12 de mayo volvió a partir, esta vez acompañado de Tewand y Rinzing. Gracias al conocimiento del glaciar que tenían los sherpas, avanzaron con mayor rapidez y en tres días llegaron al Campamento III, cerca de la base de las laderas que se encuentran debajo del Collado Norte. Confinado al campamento durante varios días por el mal tiempo, Wilson consideró posibles rutas para escalar las laderas heladas y dejó una anotación reveladora en su diario.

No tomé el atajo al Campamento V como tenía previsto inicialmente, ya que tendría que abrirme paso por el hielo y eso no sirve de nada cuando ya hay una cuerda de mano y escalones (si es que todavía están allí) al Campamento IV. ^{[ 20 ]}

La entrada que muestra cómo Wilson pensó que los escalones tallados en el hielo el año anterior aún podrían estar presentes se ha citado como una prueba particularmente fuerte de su ignorancia del entorno de la montaña y de su continua incapacidad para comprender la tarea que tenía por delante. ^{[ 21 ]} Cuando, el día 21, finalmente hizo un intento fallido de escalar hasta el Collado Norte, se sintió extremadamente decepcionado al no encontrar rastro de la cuerda ni de los escalones.

Al día siguiente, Wilson emprendió un nuevo intento de alcanzar el Collado. Tras cuatro días de lento avance y acampando en salientes expuestos, fue derrotado por una pared de hielo de cuarenta pies (12 m) a unos 22 700 pies (6900 m) que había llevado a Frank Smythe al límite en 1933. ^{[ 22 ]} A su regreso, los sherpas le rogaron que volviera con ellos al monasterio, pero él se negó. ^{[ 23 ]} Se ha debatido acaloradamente si aún creía que podía escalar la montaña, o si continuó simplemente porque ya se había resignado a su destino y prefería la muerte a la humillación de un regreso fallido a Gran Bretaña. ^{[ 24 ]} Escribiendo en su diario: «Este será un último esfuerzo, y me siento exitoso», ^{[ 20 ]} partió por última vez el 29 de mayo, solo. Demasiado débil para intentar el Collado ese día, acampó en su base, a unos cientos de metros de donde estaban acampados los sherpas. Al día siguiente se quedó en la cama. Su última anotación en el diario data del 31 de mayo y decía simplemente: «De nuevo en marcha, un día precioso». ^{[ 20 ]}  

Cuando Wilson no regresó de su último intento, Tewand y Rinzing abandonaron la montaña. Llegaron a Kalimpong a finales de julio, dando al mundo la primera noticia de la muerte de Wilson. ^{[ 25 ]}

En 1935, Eric Shipton dirigió una pequeña expedición de reconocimiento al Everest . El Dr. Charles Warren encontró el cuerpo de Wilson al pie del Collado Norte, tendido de lado en la nieve y rodeado por los restos de una tienda de campaña destrozada por la intemperie. Cerca de allí se encontró una mochila con su diario. El cuerpo fue enterrado en una grieta cercana . ^{[ 26 ]} Se presume que Wilson murió en su tienda de campaña por agotamiento o inanición. Se desconoce la fecha exacta de su muerte.

En 2003, Thomas Noy propuso que Wilson podría haber alcanzado la cima del Everest y haber muerto durante su descenso. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} La principal evidencia que respalda esta teoría proviene de una entrevista que Noy realizó con el escalador tibetano Gombu, quien alcanzó la cima con la expedición china de 1960. Gombu recordó haber encontrado los restos de una vieja tienda de campaña a 8500  m. De ser cierto, esto sería más alto que cualquiera de los campamentos establecidos por las expediciones británicas anteriores, y Noy sugiere que debió haber sido colocada allí por Wilson, lo que demostraría que alcanzó un punto mucho más alto de lo que se creía anteriormente. La teoría de Noy no ha encontrado un amplio respaldo en la comunidad de montañismo.

Existe mucho escepticismo sobre la posibilidad de que un aficionado inexperto como Wilson hubiera escalado la montaña sin ayuda, y Chris Bonington ha dicho: «Creo que se puede afirmar con absoluta certeza que no habría tenido ninguna posibilidad». ^{[ 31 ]} El historiador de alpinismo Jochen Hemmleb ^{[ 32 ]} y el biógrafo de Wilson , Peter Meier-Hüsing, ^{[ 33 ]} han sugerido que Gombu se equivocó respecto a la altitud de la tienda y han señalado que su relato no ha sido corroborado por otros miembros de la expedición de 1960. También se ha sugerido que, si la tienda a 8500  m existió, podría haber sido una reliquia de la supuesta expedición soviética de 1952. ^{[ 34 ]} Sin embargo, la existencia misma de la expedición soviética es incierta. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

• Lista de personas que fallecieron escalando el Monte Everest.
• Cronología del ascenso al Monte Everest

• Roberts, Dennis (1957). Escalaré el Monte Everest solo: La historia de Maurice Wilson . R. Hale .
• Meier-Hüsing, Peter (2003). Wo die Schneelöwen tanzen - Maurice Wilsons vergessene Everest-Besteigung (Donde bailan los leones de las nieves - La escalada olvidada del Everest de Maurice Wilson) (en alemán). Malik/Piper. ISBN 3-89029-249-6.
• Caesar, Ed (2020). La polilla y la montaña. Una historia real de amor, guerra y Everest . Avid Reaser Press, EE. UU. ISBN 978-0-241-97725-5.