Hugh Ruttledge

Hugh Ruttledge (24 de octubre de 1884 – 7 de noviembre de 1961) fue un funcionario público y alpinista inglés que lideró dos expediciones al Monte Everest en 1933 y 1936 .

Hijo del teniente coronel Edward Butler Ruttledge, del Servicio Médico Indio , y de su esposa Alice Dennison, Ruttledge se educó en escuelas de Dresde y Lausana y posteriormente en el Cheltenham College . En 1903 ingresó como becario en el Pembroke College de Cambridge , y en 1906 obtuvo una licenciatura con honores de segunda clase en el programa de estudios clásicos . ^{[ 1 ]}

Ruttledge aprobó el examen del Servicio Civil Indio en 1908 y pasó un año en la Universidad de Londres estudiando derecho, historia e idiomas indios, antes de partir a la India a finales de 1909. ^{[ 1 ]}

Fue destinado como asistente en Roorkee y Sitapur , y posteriormente ascendido a magistrado en Agra . Practicó polo y participó en deportes de campo, incluyendo la caza mayor, hasta que en 1915 una caída de caballo le provocó una curvatura en la columna y una contractura en la cadera. También en 1915, se casó con Dorothy Jessie Hair Elder en Agra, con quien tuvo un hijo y dos hijas. ^{[ 1 ]}

En 1917, Ruttledge fue trasladado a Lucknow como magistrado de la ciudad y en 1921 se convirtió en subcomisionado allí. ^{[ 1 ]} En 1921, mientras estaba de permiso en Europa, comenzó a escalar en los Alpes .

En 1925, fue destinado como subcomisionado a Almora, en las estribaciones del Himalaya , con vistas a algunos de sus grandes picos. A pesar de sus lesiones, Ruttledge aún podía escalar y se propuso conocer a fondo su distrito. Junto con su esposa, comenzó a explorar los glaciares y picos de la frontera norte de la India. ^{[ 1 ]}

El pico más alto del Imperio Británico era entonces Nanda Devi , rodeado por una serie de picos de más de 6400 metros (21 000 pies ) , por lo que apenas se había explorado. En 1925, junto con el coronel RC Wilson del ejército indio y Howard Somervell , los Ruttledge exploraron la zona al noreste de la gran montaña, con la esperanza de encontrar una ruta de acceso a través de Milam y el glaciar Timphu ; finalmente concluyeron que sería demasiado peligroso. 

Junto con su esposa, completó el circuito de peregrinación del Monte Kailas en julio de 1926, siendo su esposa la primera mujer occidental en realizar esta ceremonia. ^{[ 2 ]}

Ruttledge se encontraba en el Tíbet por asuntos oficiales, pero debido a que el funcionario con quien esperaba reunirse, el Garpon de Gartok , estaba detenido en otro lugar, Ruttledge y su esposa decidieron realizar la circunvalación del Kailas , mientras Wilson (quien los acompañaba en el viaje) y un sherpa llamado Satan ( sic ) exploraban los distintos accesos a la montaña. Ruttledge consideraba que la cara norte del Kailas tenía 1800 m de altura y era «completamente inescalable». ^{[ 3 ]}  

Contempló la posibilidad de ascender la montaña por la arista noreste, pero decidió que no tenía tiempo suficiente; al regresar a Almora, escribió que había disfrutado de «unos 970 km de agradable senderismo, realizado completamente a pie, para escándalo de los indios y tibetanos de buen juicio». ^{[ 4 ]} Ruttledge y su esposa también realizaron el primer cruce conocido del Paso de Traill entre Nanda Devi y Nanda Kot . ^{[ 1 ]} 

En 1927, con TG Longstaff y apoyado por sherpas, Ruttledge reconoció el valle de Nandakini y cruzó un paso alto entre Trisul y Nanda Ghunti . ^{[ 1 ]}

Aunque Longstaff informó que los numerosos habitantes del distrito de Ruttledge le tenían un gran respeto, Ruttledge se jubiló anticipadamente del Servicio Civil Indio en 1929. ^{[ 1 ]} Somervell comentó que «Estaba tan cansado de hacer planes que sabía que eran correctos, solo para descubrir que el Gobierno siempre creía saber más que el hombre en el terreno». ^{[ 5 ]} Para cuando se jubiló, Ruttledge y su esposa habían cruzado doce pasos de alta montaña diferentes. ^{[ 1 ]}

Ruttledge intentó llegar a Nanda Devi tres veces en la década de 1930 y fracasó en todas ellas. En una carta a The Times escribió que «Nanda Devi impone a sus devotos una prueba de admisión que aún está más allá de sus habilidades y resistencia», y añadió que llegar al Santuario de Nanda Devi era más difícil que llegar al Polo Norte . ^{[ 6 ]}

En 1933, las autoridades del Tíbet autorizaron a los británicos a realizar un nuevo intento de ascenso a la montaña. La tarea del Comité del Monte Everest de encontrar un líder para esta, la cuarta expedición británica, se vio dificultada por la incapacidad de Charles Granville Bruce (líder de expediciones británicas anteriores) y la reticencia del mayor Geoffrey Bruce y el brigadier EF Norton a asumir el cargo. Como escribió Ruttledge: «Era necesario encontrar a alguien con experiencia en los pueblos del Himalaya, además de conocimientos de montañismo, y finalmente la responsabilidad recayó en mí». ^{[ 7 ]}

El personal para este intento, que utilizó la ruta estándar preferida por los británicos a través del Paso del Norte , estaba compuesto por una combinación de militares y graduados de Oxford y Cambridge, y no incluía a ninguno de los que habían participado en el intento de 1924. La dotación británica completa estaba formada por Frank Smythe , Eric Shipton , Jack Longland , Eugene Birnie, Percy Wyn-Harris , Edward Shebbeare , Lawrence Wager , George Wood-Johnson, Hugh Boustead , Colin Crawford , Tom Brocklebank, E. Thompson y William Maclean, con Raymond Greene como médico jefe y William 'Smidge' Smyth-Windham como operador de radio principal.

El punto más alto alcanzado en este intento fue de 8570 m (28116 pies), pero la ruta resultó ser demasiado difícil y el vital campamento V, al que se debería haber llegado en un raro día de buen tiempo (el 20 de mayo), nunca se estableció debido a desacuerdos entre los miembros del equipo. ^{[ 1 ]} Fue durante esta expedición que Wyn-Harris encontró el piolet que perteneció a Andrew Irvine , quien había desaparecido en la cima durante la expedición británica de 1924 con George Mallory .

Uno de los hombres rechazados para esta expedición fue Tenzing Norgay , quien realizó el primer ascenso al Everest en 1953 junto a Sir Edmund Hillary . Afortunadamente, Ruttledge tuvo la previsión de contratar a Tenzing para que lo acompañara al Everest en 1936.

En 1934, Ruttledge recibió la Medalla del Fundador de la Real Sociedad Geográfica ; su mención decía: «Por sus viajes al Himalaya y su liderazgo en la Expedición al Monte Everest de 1933». Aunque el comité del Monte Everest inició una investigación sobre las razones del fracaso de la expedición, Ruttledge no fue culpado, y casi todos los miembros de la expedición expresaron su admiración y afecto por él. ^{[ 1 ]}

Tras la expedición de 1933, HJ Cave & Sons utilizó el hecho de que sus baúles Osilite habían sido llevados en la expedición como estrategia de marketing. ^{[ 8 ]} Tras el éxito de esta expedición, muchas otras empresas consideraron patrocinar nuevos intentos.

Gracias al apoyo casi unánime que recibió su liderazgo en la expedición de 1933, Ruttledge fue seleccionado para dirigir una segunda expedición (la sexta expedición británica), la más grande hasta la fecha en intentar escalar el Everest. Junto a los veteranos de la expedición de 1933 —Frank Smythe, Eric Shipton y Percy Wyn-Harris—, el equipo estaba integrado por Charles Warren, Edmund Wigram , Edwin Kempson, Peter Oliver, James Gavin, John Morris y Gordon Noel Humphreys . William Smyth-Windham fue nuevamente el operador de radio principal. Aunque se alcanzó el Collado Norte, la combinación de fuertes vientos, tormentas y nieve hasta la cintura dificultó el avance por encima de los 7000 m y, con la llegada temprana del monzón, Ruttledge canceló la expedición.

Tenzing Norgay escribió sobre Ruttledge y la expedición de 1936: ^{[ 9 ]}

El señor Ruttledge era demasiado mayor para ser un escalador de alta montaña, pero era un hombre maravilloso, amable y bondadoso, y todos los sherpas estaban encantados de estar con él. Esta fue una expedición muy grande, con más sahibs que nunca antes, y un total de sesenta sherpas, cinco veces más que en 1935.

En 1932, Ruttledge planeó dedicarse a la agricultura y, con este fin, compró la isla de Gometra en las Hébridas Interiores , frente a la costa oeste de Mull . Al regresar de la expedición al Everest en 1936, decidió que preferiría una vida en el mar y compró varios barcos —un bote salvavidas Watson reconvertido de 13 metros (42 pies ) y, posteriormente, un cúter de vela más grande— para llevar a cabo esta idea. En 1950 se mudó a tierra firme y compró una casa en los límites de Dartmoor . ^{[ 1 ]} 

Ruttledge falleció en Stoke , Plymouth, el 7 de noviembre de 1961.

• Ruttledge, Hugh, Everest: La aventura inconclusa , Hodder and Staughton, 1937
• Salkeld, Audrey, 'Ruttledge, Hugh (1884–1961)', en Oxford Dictionary of National Biography

• Detalles de cuatro retratos de Ruttledge en la National Portrait Gallery.