ganso de Mauricio

El ánsar común de Mauricio ( Alopochen mauritiana ), también conocido como tarro de Mauricio , es una especie extinta de ánsar común endémica de la isla de Mauricio . Si bien los visitantes de Mauricio mencionaron gansos en el siglo XVII, estos relatos proporcionaron pocos detalles. En 1893, un hueso del ala del carpometacarpo y una pelvis del pantano de Mare aux Songes se utilizaron para nombrar una nueva especie de pato crestado , Sarcidiornis mauritianus . Estos huesos se relacionaron con los relatos contemporáneos sobre gansos y posteriormente se determinó que pertenecían a una especie emparentada con el ánsar egipcio , clasificándola en el género Alopochen . El ánsar común de Mauricio y Reunión podría descender de los ánsares egipcios que colonizaron las islas Mascareñas .

Un relato contemporáneo afirma que el ganso de Mauricio tenía alas mitad negras y mitad blancas, y que no era muy grande. La especie también puede estar representada en una ilustración. Los restos fósiles muestran que era más pequeño que el ganso egipcio, pero con patas más robustas. Se sabe poco sobre los hábitos del ganso de Mauricio; los relatos indican que eran muy mansos, herbívoros , vivían en grupos y solían permanecer en el lado norte de la isla, excepto durante la estación seca, cuando se veían obligados a ir al otro lado para beber. Sus patas robustas indican que se estaban volviendo más terrestres, lo cual se ve respaldado por relatos que afirman que evitaban el agua. La especie era considerada muy apetecible por los viajeros, y aunque era abundante en 1681, disminuyó rápidamente después, siendo declarada extinta en 1698. Probablemente se extinguió debido a la caza excesiva y la depredación de animales introducidos , en particular gatos.

En el siglo XVII, los visitantes de la isla Mascareñas de Mauricio informaron haber visto gansos , pero estos relatos ofrecían pocos detalles. ^{[ 2 ]} En 1889, el gobierno de Mauricio solicitó la exploración del pantano de Mare aux Songes en busca de "recuerdos históricos", donde anteriormente se habían encontrado grandes cantidades de restos de dodo . Las nuevas excavaciones, dirigidas por el naturalista francés Théodore Sauzier , fueron exitosas y, además de huesos de dodo, se encontraron restos subfósiles de otros animales extintos , tanto especies ya conocidas como nuevas. Estos huesos fueron enviados al Museo de Cambridge , donde fueron examinados y descritos por el ornitólogo británico Edward Newton y el ornitólogo alemán Hans Gadow en 1893. Basándose en un hueso del ala del carpometacarpo izquierdo (parte de la mano y el espécimen holotipo ), determinaron la existencia de un miembro grande del género de patos crestados Sarcidiornis , al que consideraron una nueva especie por haberse restringido a Mauricio, denominándolo S. mauritianus . También consideraron que la mitad izquierda incompleta de una pelvis pertenecía a esta especie. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

Debido a que los relatos contemporáneos de los gansos en Mauricio no mencionaban una carúncula (o protuberancia) en su pico como se ve en los gansos crestados Sarcidiornis , el zoólogo francés Emile Oustalet dudó que pertenecieran a ese género en 1896. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Al describir el ganso malgache (entonces Chenalopex sirabensis , ahora en el género Alopochen ) basándose en fósiles de Madagascar en 1897, el paleontólogo británico Charles William Andrews sugirió que cuando se descubrieran más restos de la especie mauriciana, los dos podrían resultar ser el mismo. ^{[ 7 ]} Si bien el zoólogo británico Walter Rothschild señaló la objeción de Oustalet a que la especie perteneciera a Sarcidiornis En 1907, creía que era simplemente un descuido que la carúncula no se mencionara en los relatos contemporáneos, y que una alusión al pequeño tamaño de estos gansos apoyaba que fueran Sarcidiornis . ^{[ 6 ]} El ornitólogo estadounidense James Greenway catalogó al ave como una especie de Sarcidiornis en 1967. ^{[ 8 ]}

En 1987, el ornitólogo británico Graham S. Cowles afirmó que un carpometacarpo adicional del Mare aux Songes, identificado recientemente en el Museo Británico de Historia Natural, confirmaba la sugerencia de Andrews de que el ave de Mauricio no pertenecía a Sarcidiornis , sino al género de tarros blancos (o gansos blancos) Alopochen , al que pertenecía el ganso egipcio actual ( A. aegyptiaca ). ^{[ 9 ]} En su descripción de 1994 del tarro blanco de Reunión (entonces Mascarenachen kervazoi ) basada en fósiles de Reunión , Cowles volvió a catalogar al ave de Mauricio como A. mauritiana , señalando que Andrews había insinuado que estaba cerca del tarro blanco malgache. ^{[ 10 ]} En 1997, los ornitólogos británicos Hywel Glyn Young, Simon J. Tonge y Julian P. Hume revisaron las aves acuáticas extintas y señalaron que las interrelaciones de los cuatro gansos blancos extintos de la región de Madagascar y el océano Índico occidental no estaban claras, y que es posible que no todos fueran especies completas. También catalogaron al ganso blanco de Mauricio como una especie de Alopochen . ^{[ 11 ]}

La paleontóloga francesa Cécile Mourer-Chauviré y sus colegas afirmaron en 1999 que, si bien el ganso de Mauricio era similar a los gansos de Madagascar y Reunión, podría haber sido endémico de Mauricio y podría distinguirse de esas especies si se encuentran más restos. También trasladaron el ganso de Reunión al mismo género que el ganso egipcio y el ganso de Mauricio, Alophochen . ^{[ 4 ]} El escritor británico Errol Fuller afirmó en 2000 que, si bien los gansos vistos en Mauricio por viajeros del siglo XVII podrían estar relacionados con la especie descrita a partir de huesos, es posible que no exista ninguna conexión. ^{[ 12 ]} El ecólogo británico Anthony S. Cheke y Hume sugirieron en 2008 que los gansos de Mascareñas derivaban de formas malgaches con afinidades africanas, probablemente descendientes del ganso egipcio después de que este colonizara las islas Mascareñas. Añadieron que los fósiles del ganso de Mauricio eran "extremadamente raros". ^{[ 13 ]} En 2013, Hume señaló que el primer tarsometatarso conocido (un hueso de la parte inferior de la pierna) del ganso de Mauricio se recolectó en Mare aux Songes en 2006, y que había reidentificado un radio (un hueso de la extremidad anterior) como perteneciente al ganso, que originalmente había sido asignado a la garza nocturna de Mauricio por Newton y Gadow en 1893. ^{[ 14 ]}

Como reflejo de las cambiantes clasificaciones y definiciones históricas, al ganso de Mauricio también se le ha denominado con nombres comunes como tarro de Mauricio y cisne de Mascareñas, con variaciones adicionales como tarro de Mauricio y ganso de Mascareñas. ^{[ 15 ]}

La mejor descripción contemporánea del ganso de Mauricio, y la única que indica cómo era, es la del viajero inglés John Marshall de 1668: ^{[ 13 ]}

Aquí hay muchos gansos, la mitad de sus alas, hacia el extremo, son negras, y la otra mitad blancas. No son grandes, pero son gordos y buenos [para comer]. ^{[ 2 ]}

El carpometacarpo holotipo del ganso de Mauricio tiene un metacarpiano alular muy proyectado (el hueso de la mano al que se unen las plumas del álula ) que termina en una callosidad (con una superficie rugosa e irregular). La longitud del carpometacarpo es de 77 mm (3,0 pulgadas) , dentro del rango de tamaño del ganso de Madagascar, y ligeramente mayor que el individuo más grande del ganso de Reunión. ^{[ 4 ]} El carpometacarpo es similar en tamaño al del ganso de collar ( Branta bernicla ), pero considerablemente más pequeño que el del ganso doméstico ( Anser anser domesticus ). ^{[ 3 ]} No hay evidencia de que el ganso de Mauricio y sus parientes insulares extintos fueran incapaces de volar . ^{[ 11 ]}  

Elementos fósiles adicionales muestran que el ganso de Mauricio era más pequeño que el ganso egipcio, pero con patas más robustas, una característica que tenía en común con el ganso de Reunión. ^{[ 2 ]} La pelvis del ganso de Mauricio también es similar en tamaño a la del ganso de collar, midiendo 70 mm (2,8 pulgadas) desde el borde anterior del acetábulo (la cavidad en la cadera donde se inserta el fémur ) hasta el extremo posterior del isquion (que forma la parte posterior de la pelvis), y generalmente coincide con la pelvis de patos y gansos. ^{[ 3 ]} Si bien se desconoce el pico del ganso de Mauricio, el del ganso de Reunión se distinguía por ser más corto que el del ganso egipcio. ^{[ 4 ]}  

Se sabe poco sobre los hábitos del ganso de Mauricio. ^{[ 2 ]} El informe del soldado holandés Johannes Pretorius de la década de 1660 sobre su estancia en Mauricio es el relato contemporáneo más detallado de su comportamiento:

Aquí también abundan los gansos. Son un poco más grandes que los patos, muy mansos y torpes, rara vez se meten en el agua, comen hierba, a veces en grupos de 40, 50 o incluso 100. Cuando les disparan, los que no son alcanzados por el granizo se quedan quietos y no vuelan. Suelen permanecer en el lado norte de la isla, lejos de donde vive la gente, excepto en la estación seca, cuando se ven obligados a beber en el otro lado de la isla, y a veces cerca del albergue. ^{[ 19 ]}

Hume y la historiadora británica Ria Winters afirmaron en 2015 que, como muchos gansos, el ganso de Mauricio era herbívoro , y señalaron que Mauricio alguna vez tuvo siete especies endémicas de pasto, dos de las cuales ahora están extintas, así como otras especies. ^{[ 19 ]}

En 2017, Hume sugirió que las patas relativamente robustas del ganso de Mauricio podrían indicar que se estaba volviendo más terrestre, lo cual fue respaldado por el diario de a bordo del presidente británico de 1681 , que afirmaba:

Un poco más adentro del bosque hay varios estanques y lagos con gran cantidad de flamencos, cercetas grises y gansos; pero los gansos se encuentran principalmente en el bosque o en estanques secos. ^{[ 2 ]}

Muchas otras especies endémicas de Mauricio se perdieron después de la colonización humana de la isla, por lo que el ecosistema de la isla está gravemente dañado y es difícil de conservar. Antes de la llegada de los humanos, Mauricio estaba completamente cubierto de bosques, casi todos los cuales se han perdido desde entonces debido a la deforestación . ^{[ 20 ]} La fauna endémica superviviente todavía está seriamente amenazada. ^{[ 21 ]} El ganso de Mauricio vivió junto con otras aves de Mauricio recientemente extintas como el dodo, el rascón rojo , la cerceta de Mascareñas, el loro de pico ancho , la cotorra gris de Mascareñas , la paloma azul de Mauricio , el búho chico de Mauricio , la focha de Mascareñas y la garza nocturna de Mauricio. Los reptiles extintos de Mauricio incluyen la tortuga gigante de Mauricio de lomo ensillado , la tortuga gigante de Mauricio de caparazón abovedado , el eslizón gigante de Mauricio y la boa excavadora de la Isla Redonda . El pequeño zorro volador de Mauricio y el caracol Tropidophora carinata vivían en Mauricio y Reunión, pero se extinguieron en ambas islas. Algunas plantas, como Casearia tinifolia y la orquídea palma , también se han extinguido. ^{[ 13 ]}

Los viajeros a Mauricio y Reunión mencionaron repetidamente gansos y patos muy sabrosos, y estos figuraban entre las presas favoritas de los cazadores de la zona. Cheke afirmó en 1987 que los gansos de Mauricio se consideraban abundantes en 1681, pero su población disminuyó rápidamente a partir de entonces; el explorador francés François Leguat los consideró raros en 1693, y el gobernador holandés de Mauricio, Roelof Deodati, los declaró extintos en 1698. Cheke añadió que, dado el escaso número de hombres en estas islas en el siglo XVII, es improbable que fueran responsables de la extinción de animales de amplia distribución, pero aquellos limitados a ciertos hábitats, como por ejemplo los gansos y los patos, podrían haber sido exterminados por la caza, aunque la reducción de la reproducción probablemente se deba a animales introducidos. ^{[ 22 ]}

Cheke y Hume sugirieron en 2008 que la introducción de gatos en Mauricio, posiblemente en la década de 1680, provocó una rápida disminución de las aves que anidan en el suelo, como los gansos. ^{[ 13 ]} Hume y el ornitólogo británico Michael Walters afirmaron en 2012 que el ganso de Mauricio probablemente se extinguió debido a la caza excesiva y posiblemente a la depredación de sus huevos y polluelos por parte de depredadores introducidos. ^{[ 23 ]} Cheke explicó en 2013 que el principal culpable fueron los gatos, siendo la caza un factor secundario, y que la especie sobrevivió a la introducción de ratas y cerdos. ^{[ 24 ]}