Mavis Best

Mavis Merlina Stephenson Best , de soltera Clarke , MBE (11 de julio de 1939 - 14 de noviembre de 2022), fue una activista social de base que luchó por los derechos civiles de las personas negras en el Reino Unido. Lideró una exitosa campaña para derogar la llamada Ley Sus , pero también participó activamente en numerosos proyectos comunitarios y eclesiásticos locales para mejorar la vida de las personas negras.

Mavis Best nació en el seno de una familia de agricultores en Clarendon, Jamaica, el 11 de julio de 1939. En 1961, a principios de sus veinte años, se mudó a Londres para reunirse con sus tres hermanos, ^{[ 1 ]} como parte de la generación Windrush . Se estableció en Peckham , al sur de Londres. Best se formó como trabajadora de desarrollo comunitario a mediados de la década de 1970 en el Goldsmiths College de la Universidad de Londres. Un profesor visitante sudafricano en Goldsmiths, Basil Manning, se fijó en ella y pensó que sería una buena líder de campaña. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

En aquel entonces, la policía, amparándose en la Ley de Vagancia de 1824 , ^{[ 4 ]} detenía y registraba de forma desproporcionada a personas negras, algunas de tan solo 12 años y en su mayoría varones, bajo la sospecha de que tenían la “intención de cometer un delito que justificara su arresto”. ^{[ 5 ]} A menudo, los jóvenes eran detenidos durante días sin el conocimiento de sus familias y, con frecuencia, terminaban en prisión. Best y otras mujeres de Lewisham acudían a la comisaría correspondiente y exigían que se permitiera a los jóvenes regresar a casa. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}

Best lideró entonces una campaña contra la ley Sus , llamada "Scrap the Sus". ^{[ 9 ]} Organizó y asistió a manifestaciones, produjo folletos, montó puestos en eventos locales, revisó los periódicos locales y exigió correcciones a las historias que tergiversaban a la comunidad negra. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Best también organizó la asistencia de la comunidad a las audiencias judiciales y encontró testigos que podían contradecir las pruebas policiales. Best también contactó con Paul Boateng , que entonces tenía 28 años y era uno de los pocos abogados negros en Londres, futuro Ministro del Interior y miembro laborista de la Cámara de los Lores. Él se involucró en la campaña. En ese momento, mientras presionaba por el cambio, Best criaba sola a tres hijos y tenía poco dinero. Después de tres años de campaña, se creó un comité multipartidista de asuntos internos y, en agosto de 1981, se derogó la sección 4 de la Ley de Vagancia de 1824. ^{[ 2 ] [ 12 ]}

Best continuó con su activismo y trabajo comunitario. ^{[ 13 ]} Después del incendio de la casa de New Cross , estuvo en el grupo creado por Aggrey Burke para brindar asesoramiento a las familias que habían perdido parientes en el incendio. Participó en el Día de Acción del Pueblo Negro en marzo de 1981 junto con Boateng y otras 20 000 personas que marcharon a Fleet Street , entonces conocida por el periodismo y la impresión de periódicos. Best trabajó para el North Lewisham Project estableciendo una escuela complementaria para niños británicos afrocaribeños con bajo rendimiento en escuelas del área de Deptford . ^{[ 14 ]} Trabajó como trabajadora de desarrollo comunitario para los Servicios Sociales de Camden . Neil Kinnock le encargó desarrollar ideas sobre raza y salud. Best fue presidenta de la Maternity Alliance (reemplazada por Maternity Action), ^{[ 15 ]} una organización dedicada al parto y los derechos de las mujeres. Best participó en la creación del Proyecto de Logros del Sábado, fue fideicomisaria del Proyecto Familiar Simba (ahora disuelto), fue miembro del consejo escolar, trabajó con la Alianza Antirracista e hizo campaña por la justicia para aquellos, incluidos Rohit Duggal, Rolan Adams y Stephen Lawrence , que fueron asesinados en ataques racistas . Fue miembro del panel que revisó la implementación de las recomendaciones del Informe Macpherson . ^{[ 16 ] [ 2 ]}

En 1998, Best se convirtió en concejal laborista en Greenwich . Ese mismo año, Boateng fue nombrado ministro del Ministerio del Interior . Designó a Best para el comité nacional que supervisaba los fideicomisos de desarrollo comunitario. En 2002, Best fundó la Organización Afrocaribeña de Greenwich (GACO) junto con su compañera concejala Ann-Marie Cousins. ^{[ 17 ]}

Best fue nombrada MBE en los Honores de Año Nuevo de 2002 , cuando era oficial de asuntos juveniles de la Conferencia Permanente de las Indias Occidentales, por sus servicios a la igualdad de oportunidades . ^{[ 18 ]} Best fue nombrada concejala del municipio real de Greenwich en 2021. ^{[ 19 ]} En 2014, Best sufrió un derrame cerebral y falleció el 14 de noviembre de 2022 en una residencia de ancianos cerca de su familia en Charlton , Londres. ^{[ 13 ]}

Best está incluida en la Marcha de las Mujeres del Poder Negro de Brixton. ^{[ 20 ]} Fue seleccionada como ícono en el proyecto Iconos Negros de Brewers. ^{[ 21 ] [ 22 ]} También fue incluida en la lista de 100 mujeres negras que han dejado huella. Su nieta describió a su abuela como una "guerrera compasiva". ^{[ 23 ]} Best también fue incluida en la lista de las mujeres negras británicas más importantes de todos los tiempos. ^{[ 24 ]}