Max Cady

Se observan diferencias significativas entre la forma en que Cady es retratado en la película original y en la nueva versión. La caracterización de Mitchum es la de un estafador sórdido y degenerado, mientras que la de De Niro es la de un sociópata homicida que ataca con saña a todo y a todos los seres queridos de Bowden (incluso golpea, mutila y viola a una mujer enamorada de Bowden). La nueva versión también arroja luz sobre el pasado de Cady, revelando que creció en una familia pentecostal rural que manipulaba serpientes y bebía estricnina para alcanzar el éxtasis religioso . Además de adquirir conocimientos sobre derecho en prisión, también ha leído y encontrado inspiración en las obras de escritores y filósofos como Angelus Silesius y Friedrich Nietzsche .

Además, existen muchas diferencias en la representación de la relación entre Cady y Bowden en las películas. En la primera, Bowden simplemente testificó contra Cady en el juicio. En la nueva versión, Bowden era el abogado de Cady, quien ocultó deliberadamente pruebas que podrían haber reducido la condena de Cady, entonces analfabeto, o haberle concedido la absolución . Cabe destacar que el destino de Cady difiere en ambas películas. En la versión de 1962, Bowden logra agarrar su revólver y dispararle a Cady en el hombro durante una pelea. En lugar de rematarlo, Bowden le perdona la vida, obligándolo así a pasar el resto de su vida en prisión.

En la nueva versión, Bowden logra esposar el tobillo de Cady a una barandilla de la casa flotante antes de que esta choque contra las rocas sumergidas y comience a romperse. Ambos intercambian golpes con piedras, y Bowden intenta salvajemente dejar caer una gran roca sobre la cabeza de Cady. Sin embargo, antes de que pueda hacerlo, Cady es arrastrado al río, aún esposado a una parte de la casa flotante, gritando desesperadamente, hablando en lenguas y entonando el himno "En las tempestuosas orillas del Jordán me encuentro". Bowden observa cómo Cady le lanza una última mirada fulminante antes de ser arrastrado al fondo del río para ahogarse.

Cady es un antiguo restaurador encarcelado por el asesinato de su esposa embarazada, en lugar de por violación como en otras adaptaciones. Su historia se modifica: es hijo de un militar estadounidense y una joven vasca a la que dejó embarazada. Cady se crio en España hasta los trece años, cuando su madre se suicidó, y fue enviado a la zona rural de Carolina del Norte para ser criado por su padre. Se muestra que su padre era profundamente abusivo, obligando a su hijo a vivir en una jaula y sometiéndolo repetidamente a torturas con agua en nombre de la religión.

Otro cambio radica en las circunstancias del caso de asesinato de Cady. En la serie, su abogada era Anna Devereaux, quien estaba embarazada de su primogénita, Natalie, y mantenía una relación extramatrimonial con el fiscal, Tom Bowden, con quien se casó poco después de que terminara el caso. Anna convenció a Cady de declararse culpable, lo cual hizo, y tanto ella como Tom conspiraron para encarcelarlo. En la actualidad, Cady sale de prisión tras la nota de suicidio de su amante, quien la incrimina por el crimen, y comienza a atormentar a la familia Bowden, buscando venganza por un delito del que afirma ser inocente.

Cady aprovecha su aparente inocencia para forjarse una buena imagen y comienza a defender los derechos de los acusados ​​injustamente, convirtiéndose en una figura pública muy querida en Savannah y en la comunidad de crímenes reales . Anna lo representa como abogada para ayudarlo a obtener una indemnización de cuatro millones de dólares como resultado de su encarcelamiento, y entre ellos se forma una alianza inestable: Cady la ayuda a sacar a varios de sus clientes del corredor de la muerte e insinúa una oscura atracción hacia ella. Sin que él lo sepa, su hija adolescente, Nevaeh, comienza a infiltrarse en la familia Bowden seduciendo tanto a Natalie como a su hermanastro menor, Zack.

En la novela de John D. MacDonald, Sam Bowden testificó contra Max Cady durante la Segunda Guerra Mundial , ya que presenció cómo este violaba a una niña de catorce años mientras estaba destinado en Australia . Cady fue condenado a cadena perpetua en un campo de trabajos forzados, pero fue liberado trece años después. Durante su encarcelamiento, Cady le guardó rencor a Bowden, un resentimiento que se intensificó cuando su esposa se divorció de él y su único hijo falleció en un accidente. A diferencia de las películas, Cady se refiere a Bowden como "teniente" en lugar de "consejero".

Los antecedentes de Cady difieren de los de las películas, ya que proviene de Virginia Occidental y tiene tres hermanos, todos ellos delincuentes (uno de ellos asesinado durante un motín carcelario). No son fanáticos religiosos como en la película de 1991. Sin embargo, en el libro, Cady es un psicópata violento que no siente remordimiento alguno por sus actos, entre los que se incluyen, entre muchos otros actos despreciables, dispararle a uno de los hijos de Bowden con un rifle. Está decidido a matar a Bowden "seis veces".

En el libro, Cady muere abatido a tiros por Bowden mientras huye de su casa tras atacar a la esposa de Bowden. En la madrugada, durante una búsqueda policial, su cuerpo es hallado en el bosque detrás de la casa de los Bowden. Murió desangrado por dos disparos de Bowden.

Tanto en el libro como en las películas, Cady no tiene hijos propios y, al parecer, no estuvo casado. En la serie de televisión, estaba casado con una mujer llamada Melissa, a quien supuestamente asesinó mientras estaba embarazada de su hijo; en la actualidad, sufre vívidas alucinaciones de Melissa y su hijo por nacer. Tuvo una amante, Amy Brancato, por la época en que su esposa fue asesinada; el suicidio de Amy en la actualidad y su nota, en la que aparentemente admite haber matado a Melissa, es lo que permite que Cady quede en libertad. También tiene una hija adolescente ilegítima llamada Nevaeh Valentine, fruto de una relación extramatrimonial con una enfermera de la prisión, aunque parece desconocer su existencia.