Max Hoffman

Maximilian Edwin Hoffman (12 de noviembre de 1904 – 9 de agosto de 1981) fue un importador de automóviles europeos de lujo, nacido en Austria y afincado en Nueva York, durante la década de 1950.

Conocido por igual por su perspicacia e influencia, Hoffman fue fundamental en el desarrollo y perfeccionamiento de varios coches deportivos de lujo icónicos, entre ellos el Mercedes-Benz 300SL Gullwing , el Porsche 356 Speedster y el roadster BMW 507 con motor V-8 .

Las contribuciones de Hoffman al desarrollo del automóvil y a las carreras de autos deportivos le valieron su ingreso al Salón de la Fama del Automóvil en 2003. ^{[ 1 ]} Tanto su casa en Rye, Nueva York, como la sala de exposición de Jaguar en Park Avenue , Manhattan, fueron diseñadas por el famoso arquitecto Frank Lloyd Wright .

Hoffman nació el 12 de noviembre de 1904 en Viena , Austria, de padres judíos. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su padre era dueño de una fábrica de bicicletas, donde Hoffman trabajó durante su infancia. ^{[ 3 ]} Desarrolló las habilidades suficientes para conseguir un trabajo como conductor de fábrica para una empresa austriaca que producía la bicicleta francesa Amilcar , y más tarde se convirtió en distribuidor de la marca. ^{[ 3 ]}

Antes de emigrar a la ciudad de Nueva York en 1941, Hoffman había sido representante de ventas para Europa Central de varias marcas europeas de prestigio como Rolls-Royce, Bentley, Alfa Romeo y Volvo. ^{[ 4 ]} Durante la Segunda Guerra Mundial, cuando el mercado privado de automóviles estaba muy lento en Estados Unidos, Hoffman aprovechó su intuición para detectar oportunidades y nichos de mercado y comenzó a crear joyas para mujeres, utilizando plástico metalizado. Inició este negocio con tan solo 300 dólares, e incluso en tiempos de guerra, amasó una pequeña fortuna. Una vez terminada la guerra, Hoffman volvió a dedicarse a su verdadera pasión: los automóviles rápidos y lujosos. ^{[ 5 ]}

Hoffman abrió Hoffman Motors en 1947. Su primer cliente fue Jaguar , del cual fue importador exclusivo desde 1948 hasta 1952. De 1950 a 1953, Hoffmann fue importador y distribuidor de Volkswagen para el este de Estados Unidos. En 1952 se convirtió en importador y distribuidor exclusivo de Mercedes-Benz. ^{[ 4 ]}

Los distintos distribuidores de Hoffman le hacían pedidos, tanto de modelos existentes como de nuevos tipos que creían que sus clientes comprarían en el floreciente mercado estadounidense de la posguerra. El resultado más famoso de los pedidos de Hoffman es el Mercedes-Benz 300SL "Gullwing". Fue necesario que Hoffman se comprometiera personalmente a comprar 1000 de estos cupés de lujo para que Mercedes estuviera dispuesta a asumir el considerable coste y riesgo de su producción. ^{[ 4 ]} Hoffman había juzgado correctamente el mercado, ya que más del 80 % de los aproximadamente 1400 300 SL fabricados se vendieron en EE. UU., convirtiéndose así en el primer Mercedes-Benz de gran éxito fuera de su mercado nacional y validando plenamente la intuición de Hoffman. Se le atribuye a su éxito el cambio de imagen de la compañía en Estados Unidos, pasando de ser un fabricante de automóviles de lujo sólidos pero sobrios a uno capaz, una vez más, de producir deportivos de alto rendimiento.

Hoffman desempeñó un papel fundamental en la popularización de los vehículos Porsche en Estados Unidos, vendiendo allí un tercio de la producción total del fabricante a mediados de la década de 1950. Cabe destacar que la visión de Hoffman de una versión más económica y deportiva del Porsche 356 dio lugar a la creación del icónico Porsche 356 Speedster . También marcó un hito importante al establecer el emblema de Porsche, diseñado por Ferry Porsche a petición suya. Además, Hoffman contribuyó al éxito de Porsche en Estados Unidos al organizar la participación de varios Porsche 356 en diversas competiciones, lo que se tradujo en importantes victorias y un aumento de la popularidad de la marca en el país. ^{[ 5 ]}

Hoffman también se convirtió en el importador estadounidense de Alfa Romeo a mediados de la década de 1950, ^{[ 6 ]} convirtiéndose en el impulsor del desarrollo del muy exitoso Giulietta Spider . ^{[ 7 ]}

Hoffman también fue importador y distribuidor exclusivo de BMW a partir de mediados de los años sesenta, y se le atribuye haber impulsado al fabricante a desarrollar la extremadamente popular serie BMW 2002. ^{[ 4 ]} y a establecerla como la principal marca deportiva/de lujo en la región. Como ya había hecho con Alfa Romeo en 1961, ^{[ 8 ]} Hoffman logró expandir las importaciones de BMW de tal manera que el fabricante pudo asumir el trabajo directamente, vendiendo su negocio a BMW de Norteamérica en 1975.

Algunos de los distribuidores de Hoffman, como Lake Underwood , tres veces campeón nacional del Sports Car Club of America con un Porsche 356, y el ingeniero mecánico de su equipo, Dick DeBiasse , desempeñaron un papel fundamental en el desarrollo, las pruebas y las carreras de automóviles que resultarían atractivos para el mercado estadounidense o influirían en sus decisiones de compra de marcas.

La Casa Max Hoffman en Rye, Nueva York , y su interior, fueron diseñados por Frank Lloyd Wright en 1955, un año después de que Hoffman le encargara a Wright el diseño y la construcción de su sala de exposición de automóviles Jaguar Hoffman en el número 430 de Park Avenue en Manhattan .

En 1982, la viuda de Hoffman, Marion, fundó la organización sin fines de lucro Maximilian E. and Marion O. Hoffman Foundation Inc. en West Hartford , Connecticut. Esta organización benéfica, que realiza donaciones a grupos, principalmente en Connecticut, que promueven la educación, la medicina y las artes, contaba con activos de aproximadamente 60 millones de dólares en 2013. ^{[ 9 ]}

Hoffman, que tenía un padre judío, ^{[ 3 ]} fue piloto de carreras de autos en Europa antes de emigrar a los Estados Unidos, vía París, para evitar a los nazis . ^{[ 10 ] [ 4 ]}

• Lago Underwood
• Ferrari América
• BMW 507

• Automóvil / US-Markt: Aufreißer für Europa , Der Spiegel , 9 de septiembre de 1968, p. 124.
• Donald Osborne: Max Hoffman hizo que las importaciones fueran menos extrañas para los estadounidenses , New York Times , 18 de marzo de 2007
• Visionär und Autohandler , popa , 26 de septiembre de 2014.
• Christof Vieweg: Er brachte deutsche Techniker zum Tanzen , Süddeutsche Zeitung , 24 de marzo de 2007