Max Theiler

Max Theiler (30 de enero de 1899 – 11 de agosto de 1972) fue un virólogo y médico sudafricano-estadounidense . Recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1951 por desarrollar una vacuna contra la fiebre amarilla en 1937, convirtiéndose en el primer laureado con el Premio Nobel nacido en África. ^{[ 1 ]}

Nacido en Pretoria , Theiler se educó en Sudáfrica, donde completó sus estudios de medicina. Posteriormente, se trasladó a Londres para realizar estudios de posgrado en la Facultad de Medicina del Hospital St. Thomas y en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres , obteniendo un diploma en medicina tropical e higiene en 1922. Ese mismo año, se mudó a Estados Unidos para investigar en la Escuela de Medicina Tropical de la Universidad de Harvard . Vivió y trabajó en ese país el resto de su vida. En 1930, se incorporó a la Fundación Rockefeller en Nueva York, donde se convirtió en director del Laboratorio de Virus. ^{[ 2 ]}

Theiler nació en Pretoria, la capital de la República Sudafricana (actualmente Sudáfrica ); su padre, Arnold Theiler, era bacteriólogo veterinario . Estudió en la Escuela Secundaria para Varones de Pretoria , en el Rhodes University College y en la Facultad de Medicina de la Universidad de Ciudad del Cabo , donde se graduó en 1918. Dejó Sudáfrica para ir a Londres a estudiar en la Facultad de Medicina del Hospital St Thomas, en el King's College de Londres y en la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres. En 1922, obtuvo un diploma en medicina tropical e higiene; se convirtió en licenciado del Real Colegio de Médicos de Londres y miembro del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra . ^{[ 2 ]}

Theiler quería dedicarse a la investigación, así que en 1922 aceptó un puesto en la Facultad de Medicina Tropical de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts . Pasó varios años investigando la disentería amebiana e intentando desarrollar una vacuna contra la fiebre por mordedura de rata .

Tras convertirse en asistente de Andrew Sellards, comenzó a trabajar en la fiebre amarilla. En 1926, refutaron la hipótesis de Hideyo Noguchi de que la fiebre amarilla era causada por la bacteria Leptospira icteroides. En 1928, un año después de que se identificara de forma concluyente que la enfermedad era causada por un virus , demostraron que los virus africano y sudamericano son inmunológicamente idénticos. (Esto siguió a los hallazgos de Adrian Stokes, quien indujo la fiebre amarilla en macacos rhesus de la India). Durante esta investigación, Theiler contrajo la fiebre amarilla, pero sobrevivió y desarrolló inmunidad.

En 1930, Theiler se trasladó a la Fundación Rockefeller en Nueva York, donde más tarde se convirtió en director del Laboratorio de Virus. Fue profesor de epidemiología y salud pública en la Facultad de Medicina de Yale y en la Escuela de Salud Pública de 1964 a 1967. ^{[ 3 ]}

Después de pasar el virus de la fiebre amarilla a través de ratones de laboratorio, Theiler descubrió que el virus debilitado confería inmunidad a los macacos rhesus. ^{[ 4 ]} Se dieron las condiciones para que Theiler desarrollara una vacuna contra la enfermedad. Theiler primero ideó una prueba para la eficacia de las vacunas experimentales. En su prueba, se inyectaron sueros de sujetos humanos vacunados en ratones para ver si los protegían contra el virus de la fiebre amarilla. Esta "prueba de protección en ratones" se utilizó con variaciones como medida de inmunidad hasta después de la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 4 ]} Mediante el subcultivo de la cepa Asibi, particularmente virulenta, de África Occidental en embriones de pollo, una técnica pionera de Ernest Goodpasture , el equipo de Rockefeller buscó obtener una cepa atenuada del virus que no matara a los ratones al inyectarla en sus cerebros. Fueron necesarios hasta 1937, y más de 100 subcultivos en embriones de pollo, para que Theiler y su colega Hugh Smith obtuvieran una cepa atenuada, a la que llamaron "17D". Las pruebas en animales demostraron que la variante atenuada 17D ​​era segura e inmunizante. El equipo de Theiler completó rápidamente el desarrollo de una vacuna 17D, y la Fundación Rockefeller inició ensayos clínicos en humanos en Sudamérica. Entre 1940 y 1947, la Fundación Rockefeller produjo más de 28 millones de dosis de la vacuna y, finalmente, erradicó la fiebre amarilla como una enfermedad importante.

Por este trabajo, Theiler recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1951. Theiler también fue galardonado con la Medalla Chalmers de la Real Sociedad de Medicina Tropical e Higiene en 1939, la Medalla Flattery de la Universidad de Harvard en 1945 y el Premio Lasker de la Asociación Estadounidense de Salud Pública en 1949. ^{[ 2 ]}

En 1937, Max Theiler descubrió un agente filtrable que era una causa conocida de parálisis en ratones. Descubrió que el virus no era transmisible a los macacos rhesus (mono rhesus, una especie de mono del Viejo Mundo) y que solo algunos ratones desarrollaban síntomas. ^{[ 5 ]} El virus ahora se conoce como el virus de la encefalomielitis murina de Theiler . El virus ha sido bien caracterizado y ahora sirve como modelo estándar para el estudio de la esclerosis múltiple .

Se casó con Lillian Graham (1895–1977) en 1928 y tuvieron una hija. ^{[ 2 ]} Murió el 11 de agosto de 1972 en New Haven, Connecticut . ^{[ 6 ]}

Max Theiler colaboró ​​en tres libros:

• Infecciones virales y rickettsiales del hombre (1948)
• Fiebre amarilla (1951)
• Los virus transmitidos por artrópodos en vertebrados: Un relato del programa de virus de la Fundación Rockefeller, 1951-1970 , Max Theiler y WG Downs . (1973) Yale University Press. New Haven y Londres. ISBN 0-300-01508-9.

Theiler escribió numerosos artículos, publicados en The American Journal of Tropical Medicine y Annals of Tropical Medicine and Parasitology .

• Charles, CW, Jr. "Theiler, Max". Biografía Nacional Americana en Línea , febrero de 2000.
• "Theiler, Max". Diccionario de científicos . Oxford University Press, 1999.

• Max Theiler en Nobelprize.org, incluyendo el discurso de aceptación del Premio Nobel, 11 de diciembre de 1951: El desarrollo de vacunas contra la fiebre amarilla.