Max Velmans

Durante la fase inicial de su carrera académica, Velmans contribuyó a la ciencia auditiva mediante la invención y el desarrollo de un audífono innovador diseñado para ayudar a personas con pérdida auditiva neurosensorial . ^{[ 13 ]}

Mientras cursaba estudios de posgrado en el Bedford College de la Universidad de Londres en 1970, Velmans ideó un audífono transpositor de frecuencia, posteriormente denominado FRED (Dispositivo de Reconocimiento y Mejora de Frecuencia). ^{[ 14 ]} Este dispositivo fue diseñado específicamente para ayudar a personas con poca o ninguna audición residual por encima de los 4  kHz, desplazando los sonidos de alta frecuencia a rangos de frecuencia más bajos y audibles. El objetivo era ampliar el espectro auditivo detectable y, por lo tanto, mejorar la percepción del habla y los sonidos ambientales para las personas con discapacidad auditiva. ^{[ 15 ]}

La novedad técnica y la potencial utilidad clínica de FRED llevaron a la concesión de patentes en el Reino Unido , Estados Unidos y Japón en 1973. ^{[ 15 ]} Posteriormente, el British Technology Group adoptó la invención y, en 1977, Velmans recibió una financiación externa sustancial del Departamento de Salud y Seguridad Social (DHSS), el Consejo de Investigación Médica (MRC) y el British Technology Group para apoyar un extenso programa de investigación y desarrollo. ^{[ 16 ]} Entre 1977 y 1987, esta iniciativa de investigación multidisciplinar recibió más de 100 000 libras esterlinas en subvenciones (aproximadamente 300 000 libras esterlinas en la actualidad) y contó con la participación de especialistas en psicoacústica , ingeniería eléctrica, rehabilitación de la sordera y psicología del lenguaje. ^{[ 7 ]}

Durante una década, Max Velmans dirigió un programa de investigación experimental y clínica para evaluar el sistema FRED (Dispositivo de Reconocimiento y Mejora de Frecuencia). Este trabajo se centró en evaluar la eficacia del dispositivo para mejorar la percepción del habla y los sonidos ambientales en adultos con pérdida auditiva adquirida, así como su impacto en la percepción y producción del habla en niños sordos de nacimiento. Bajo el liderazgo de Velmans, el programa produjo varias versiones del audífono, incluyendo modelos portátiles, de sobremesa y de transmisión por radio, y desarrolló protocolos clínicos para el diagnóstico, el entrenamiento y la rehabilitación. ^{[ 17 ]} La investigación se llevó a cabo en colaboración con clínicas de audífonos del NHS, el Instituto Nacional Real para Sordos (RNID) y una red de socios académicos e industriales. ^{[ 18 ]}

Los resultados del programa se documentaron en tres informes principales, que sumaban aproximadamente 500 páginas, y se presentaron al Departamento de Salud y Seguridad Social (DHSS) y al Consejo de Investigación Médica (MRC), distribuyéndose copias a centros de investigación tanto en el Reino Unido como a nivel internacional. ^{[ 10 ]} Los hallazgos se difundieron además a través de quince artículos en revistas revisadas por pares, incluyendo The British Journal of Audiology y Language and Speech , y Velmans los presentó en más de veinte conferencias científicas y seis exposiciones técnicas. ^{[ 8 ]} El proyecto recibió una importante atención pública y profesional, apareciendo en la cobertura de los medios, en las emisiones del Servicio Mundial de la BBC y en programas de televisión como Medical Express de BBC2 . ^{[ 10 ]}

La Royal Society seleccionó la obra para su exhibición en sus “Conversaziones” en dos ocasiones, y la British Society of Audiology presentó una versión funcional del dispositivo en el National Hearing Aid Museum. ^{[ 19 ]}

La obra de Velmans, Understanding Consciousness (2000, 2009), es un resumen exhaustivo de su trabajo teórico e introduce la idea del "monismo reflexivo". ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

El monismo reflexivo se presenta como una alternativa tanto al dualismo como al reduccionismo . Afirma que no tiene sentido hablar de experiencias fenomenológicas de la realidad como si ocurrieran únicamente dentro del cerebro, dado que algunas de ellas ocurren claramente dentro del mundo experimentado mismo (por ejemplo, si se les pide que señalen una luz externa tal como la experimentan, casi todos los sujetos racionales señalarían la luz que se experimenta en lugar de al cerebro, que es donde, según dualistas y reduccionistas, tiene lugar la experiencia ). Así, Velmans argumenta que la relación entre los sujetos y la realidad experimentada es reflexiva: algunas experiencias aprehendidas por el sujeto se ubican claramente "en el mundo" por la mente perceptora. Los contenidos de la conciencia, por lo tanto, no están exclusivamente en el cerebro, sino a menudo en el mundo físico percibido mismo; de hecho, en términos de fenomenología , no hay una diferencia clara y distinta entre lo que normalmente pensamos como el "mundo físico", el "mundo fenoménico" y el "mundo tal como se percibe". ^{[ 24 ] [ 20 ]} Escribe:

Este esbozo de cómo la conciencia se integra en el universo más amplio respalda una forma de monismo reflexivo no reduccionista. Las mentes, los cuerpos y los cerebros humanos están inmersos en un universo mucho mayor. Las representaciones conscientes individuales son perspectivistas. Es decir, la manera precisa en que las entidades, los eventos y los procesos se traducen en experiencias depende de la ubicación en el espacio y el tiempo de un observador determinado, y de la combinación exacta de influencias perceptivas, cognitivas, afectivas, sociales, culturales e históricas que intervienen en la «construcción» de una experiencia dada. En este sentido, cada construcción consciente es privada, subjetiva y única. En conjunto, el contenido de la conciencia proporciona una visión del universo más amplio, dándole la apariencia de un mundo fenoménico tridimensional. Sin embargo, tales representaciones conscientes no son la cosa en sí misma. En esta visión, existe un único universo (la cosa en sí misma), con partes relativamente diferenciadas en forma de seres conscientes como nosotros, cada uno con una visión consciente y única del universo más amplio del que forma parte. En la medida en que somos partes del universo que, a su vez, experimentan el universo más amplio, participamos en un proceso reflexivo mediante el cual el universo se experimenta a sí mismo." ^{[ 24 ]}

El experimento mental de los lugares cambiantes es uno de los muchos concebidos por Velmans, que se analizan en *Understanding Consciousness* . El experimento fue diseñado para demostrar las dificultades de distinguir fenomenológicamente entre una experiencia "subjetiva" en primera persona de un evento u objeto determinado y una observación "objetiva" en tercera persona del mismo evento u objeto. También pone en duda el supuesto contraste entre la "subjetividad" de la experiencia de un sujeto y la supuesta "objetividad" de las observaciones de un observador externo sobre los correlatos neuronales de esa experiencia en el cerebro del sujeto.

Velmans concibe una situación en la que un experimentador ("E") observa a un sujeto ("S") expuesto a un estímulo luminoso. La diferencia entre ambos puntos de vista, argumenta Velmans, se deriva principalmente de una diferencia de interés, reflejada en una diferencia en las actividades requeridas. Para explicarlo, durante el experimento, a S solo se le pide que informe sobre sus experiencias con la luz, las cuales debe comunicar a E de manera apropiada. E, por otro lado, está interesado principalmente en la experiencia de S con la luz, y por lo tanto, su enfoque no se centra solo en la luz (que él considera un "estímulo") sino también en los eventos observables en el cerebro de S y en los informes de S sobre lo que experimenta. Así, E está interesado ante todo en la experiencia del sujeto y en cómo esta se relaciona con el estímulo luminoso y los estados cerebrales de S que puede observar. En tal caso, la experiencia de los eventos de E se consideraría "objetiva" o "pública", mientras que las experiencias de S son "subjetivas" y "privadas". Mientras que el enfoque de E se centra en registrar las causas neuronales y las correlaciones de las experiencias visuales, S solo está interesado en informar sobre dichas experiencias.

Sin embargo, Velmans señala que todo lo que se requeriría para que S y E intercambiaran roles es que cambiaran sus respectivos focos (como él lo expresa, "S y E simplemente tienen que girar la cabeza"), de modo que E se concentre exclusivamente en la luz y reporte sus experiencias, mientras que S centre su atención no solo en la luz, sino también en los eventos en el cerebro de E y sus informes de la experiencia. En tal situación, S se convierte en la experimentadora y E en el sujeto; por lo tanto, siguiendo las convenciones actuales, "S tendría ahora derecho a considerar sus observaciones (de la luz y del cerebro de E) como 'públicas y objetivas' y a considerar las experiencias de E con la luz como 'privadas y subjetivas'". ^{[ 25 ]}

Velmans señala que este resultado es manifiestamente absurdo, ya que la fenomenología de la luz (es decir, la forma en que se experimenta) permanece invariable desde la perspectiva de S o E, tanto si se considera un estímulo observado como una experiencia subjetiva. Nada ha cambiado en la naturaleza de la luz que cualquiera de las partes puede observar, salvo en el enfoque contextualizador de sus intereses. Es decir, Velmans concluye que no existe diferencia fenomenológica entre los fenómenos observados públicamente y las experiencias privadas y subjetivas. Esto se convierte en un punto de partida para un análisis más matizado de la subjetividad, la intersubjetividad y la objetividad, y, en última instancia, para una epistemología del estudio de la conciencia que, según Velmans, integra la psicología de forma armoniosa en la ciencia. ^{[ 26 ]}

Reflexive Monism is a theoretical framework developed by Velmans as a non-reductive, dual-aspect monist account of the relationship between consciousness and the physical world. Introduced formally in his early 1990s writings and extensively elaborated in Understanding Consciousness (2000; 2nd ed. 2009), Velmans’ Reflexive Monism offers a systematic alternative to both Cartesian dualism and mainstream physicalist theories of mind.^[27] It seeks to integrate first-person phenomenological accounts of experience with third-person scientific descriptions of brain and behavior without reducing one to the other.^[10] Velmans formulated Reflexive Monism as part of a broader critique of reductive functionalism and identity theories, arguing that such models fail to account for the intrinsic qualities of subjective experience.^[28] Instead, he proposed that conscious experiences and physical brain processes are complementary appearances of a single underlying reality. In this view, consciousness is not something that occurs "inside the head" or a computational by-product of information processing; rather, it is the reflexive manifestation of the world as experienced from the perspective of the embodied subject. For example, in visual perception, the perceived object such as a tree is not a mental copy stored within the brain but is the tree as it appears in experience, reflexively related to the observing organism.^[29]

Drawing on Bohr’s principle of complementarity, Velmans argued that while empirical science can investigate the neural correlates of consciousness, the qualitative nature of experience must be understood through phenomenological and intersubjective methods.^[30]

He introduced a dual-aspect theory of information, suggesting that informational states possess both neurophysiological and experiential properties. His foundational papers, including Consciousness, Brain and the Physical World (1990)^[31] and a widely discussed 1991 target article in Behavioral and Brain Sciences, challenged reductive accounts of consciousness and initiated broad scholarly debate.^[32]

Durante las décadas siguientes, Velmans desarrolló el monismo reflexivo en múltiples publicaciones y exploró sus intersecciones con tradiciones no occidentales como el Vedanta Integral , haciendo hincapié en las concepciones panenteístas y de doble aspecto de la mente y la realidad. ^{[ 33 ]} Ha defendido sistemáticamente una ciencia intersubjetiva que integra enfoques experienciales y empíricos, estableciendo el monismo reflexivo como un marco fundamental en los estudios de la conciencia. ^{[ 34 ]}

• Conciencia (Conceptos críticos en psicología) Serie de obras principales (4 volúmenes) (Routledge, 2018) ^{[ 36 ]}
• Hacia una comprensión más profunda de la conciencia (Routledge, 2017) ^{[ 37 ]}
• Comprender la conciencia (Routledge/Psychology Press, Londres, 2000), edición 2 (Routledge/Psychology Press, Londres, 2009) ^{[ 38 ]}
• El manual Blackwell sobre la consciencia (editado conjuntamente con Susan Schneider - Blackwell, 2007) ^{[ 39 ]}
• The Blackwell Companion to Consciousness Segunda edición (editado conjuntamente con Susan Schneider, Wiley-Blackwell, 2017) ^{[ 40 ]}
• ¿Cómo podrían las experiencias conscientes afectar al cerebro? (Imprint, 2003) ^{[ 41 ]}
• Investigando la conciencia fenoménica (John Benjamins, 2000) ^{[ 42 ]}
• La ciencia de la conciencia: revisiones psicológicas, neuropsicológicas y clínicas (Routledge, 1996)

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