Max Yergan

Max Yergan (19 de julio de 1892 - 11 de abril de 1975) ^[1] fue un activista afroamericano notable por ser un misionero bautista de la YMCA , luego un comunista que trabajó con Paul Robeson y, finalmente, un acérrimo anticomunista que elogió al gobierno de la Sudáfrica de la era del apartheid . Fue mentor de Govan Mbeki , quien más tarde alcanzó la distinción en el Congreso Nacional Africano . Se desempeñó como el segundo presidente del Congreso Nacional Negro , una coalición de cientos de organizaciones afroamericanas creada en 1935 por líderes religiosos, laborales, cívicos y fraternales para luchar contra la discriminación racial, establecer relaciones con organizaciones negras en todo el mundo y oponerse a la deportación de inmigrantes negros. Junto con Paul Robeson , cofundó el Comité Internacional de Asuntos Africanos en 1937, más tarde el Consejo de Asuntos Africanos .

Max Yergan nació el 19 de julio de 1892 en Raleigh, Carolina del Norte, en la casa de su abuelo, hijo de Lizzie Yeargan, hija de Frederick Yeargan. Fred fue la fuente de inspiración durante gran parte de la vida de Max Yergan, como miembro de la junta directiva del Instituto Shaw y miembro de la iglesia bautista de Raleigh, así como un hombre profundamente interesado en su herencia africana. ^[2] Yergan asistió a la escuela parroquial episcopal St. Ambrose cuando era niño y luego pasó a asistir a la Universidad Shaw, tanto en la rama preparatoria como en la universitaria. Fue allí, en Shaw, donde Yergan descubrió la YMCA y, en 1916, se unió a un viaje misionero a la India, un viaje que afectaría en gran medida el resto de su vida adulta. ^[2]

Yergan llegó a Sudáfrica en 1920 como misionero de la YMCA. Fue el primer afroamericano en trabajar para la YMCA en Sudáfrica. Como activista de la YMCA, estaba interesado en mejorar el trabajo social en la nación y esto influyó en la fundación de la Escuela de Trabajo Social Jan H. Hofmeyr . En general, sus experiencias en Sudáfrica lo radicalizaron hasta el punto de que llegó a desear una dirección más radical para la YMCA de la que la organización estaba dispuesta a aceptar. No logró radicalizar la YMCA y renunció a la organización en 1936. Dos años antes, en 1934, "supuestamente se había convertido en marxista después de hacer un viaje a la Unión Soviética ". ^[3]

A su regreso a los Estados Unidos , Yergan se convirtió en el primer profesor afroamericano contratado en una de las universidades públicas de la ciudad de Nueva York, el City College of New York , enseñando el curso "Historia y cultura negra" en el otoño de 1937. Fue la primera vez que se ofreció este curso en los City Colleges de Nueva York. Durante las audiencias de Rapp-Coudert , los informantes informaron que su clase era " liberal y progresista ". A Yergan se le negó la reelección y fue despedido por su política. ^{[4] [5]}

La Guerra Fría lo llevó a desilusionarse con el comunismo y, finalmente, a volverse fuertemente hostil al comunismo. En 1948, Yergan fue expulsado como director del Consejo de Asuntos Africanos luego de disputas con otros miembros, lo que provocó su giro hacia la derecha. En 1952, habló contra el comunismo en una visita a Sudáfrica en el Centro Social de Hombres Bantú en Johannesburgo, señalando los vínculos entre el principal grupo antiapartheid, el Congreso Nacional Africano , y el Partido Comunista Sudafricano. En 1955, Yergan visitó nuevamente Sudáfrica, donde elogió el apartheid y negó que los negros sudafricanos estuvieran sufriendo el apartheid . ^[6] El mismo año, también visitó la colonia portuguesa de Angola , donde elogió el gobierno portugués como "justo y eficiente". ^[6]

En 1961, Yergan se convirtió en presidente del Comité Americano de Ayuda a los Luchadores por la Libertad de Katanga (ACAKFF), un grupo conservador que presionaba a los Estados Unidos para que reconociera a Katanga. ^[7] Yergan fue reclutado por un activista conservador, Marvin Liebman , que fundó el ACAKFF y quería un hombre negro como su presidente para contrarrestar las acusaciones de racismo dadas las acusaciones de liberales y comunistas de que Katanga era una "farsa". ^[6] Yergan afirmó que el gobierno congoleño había sido tomado por los comunistas (el primer ministro congoleño Patrice Lumumba era abiertamente prosoviético y había amenazado con invitar a las tropas soviéticas al país durante la Crisis del Congo ), y elogió a los hombres katangueses por querer "defenderse a sí mismos, a sus esposas, a sus hijos y a sus lugares de trabajo". ^[6] Aunque Katanga desplegó un contingente significativo de mercenarios no africanos, la gran mayoría de la Gendarmería Katangaise eran indígenas katangueses. ^[8] Los mercenarios eran conocidos por los congoleños como " les affreux " ("los temibles") debido a su brutalidad con los negros. ^[6]

En 1962, Yergan escribió una carta al Secretario de Estado, Dean Rusk , expresando su furia por el hecho de que Estados Unidos le había negado a Moïse Tshombe una visa para visitar Estados Unidos mientras que la administración Kennedy había "recibido ceremoniosamente... a Nikita Khrushchev, Fidel Castro, el difunto Patrice Lumumba y Holden Roberto". ^[9] En 1964, Yergan elogió aspectos del plan de "desarrollo separado" del gobierno sudafricano. En 1966, se convirtió en copresidente junto con William Rusher de la conservadora Asociación de Asuntos Americano-Africanos, que presionó a Estados Unidos para que reconociera al gobierno de minoría blanca de Rhodesia. ^[10] La fuerza impulsora y la personalidad dominante detrás del Comité Americano de Ayuda a los Luchadores por la Libertad de Katanga y la Asociación de Asuntos Americano-Africanos era Liebman, y notablemente ambos grupos tenían membretes prácticamente idénticos, las mismas listas de correo, los mismos tablones de anuncios y la misma dirección en Nueva York, 79 Madison Avenue, que también era la sede de Marvin Liebman Associates. ^[10] La firma de relaciones públicas de Liebman Associates había sido contratada por el gobierno de Rhodesia para mejorar su imagen en los Estados Unidos. ^[10] En 1966, Yergan junto con George Schuyler realizaron una caminata por Rhodesia organizada por Liebman e informaron que no habían visto evidencia de racismo por parte del gobierno de Rhodesia hacia la mayoría negra. ^[6]

Yergan murió el 11 de abril de 1975, en Mount Kisco, Nueva York , a los 82 años. ^[2] Debido a sus ideales cambiantes a lo largo de su vida, carecía de casi todos sus amigos cercanos en el momento de su muerte.

En 1933, recibió la Medalla Spingarn de la NAACP . ^[11]

Sus documentos se conservan en la Universidad Howard . ^[12]

• David Henry Anthony, Max Yergan: hombre de raza, internacionalista, guerrero de la guerra fría , 2006. ISBN  0-8147-0704-1
• David Henry Anthony, "Max Yergan, marxismo y misión durante el período de entreguerras en Sudáfrica", Ciencias Sociales y Misiones (Leiden: Brill), núm. 22/2, 2009, págs. 257–291.
• Josiah Brownell "Leprosos diplomáticos: las misiones extranjeras de Katanga y Rodesia en los Estados Unidos y la política de no reconocimiento", páginas 209-237 de The International Journal of African Historical Studies , vol. 47, no. 2, 2014.