Bombardeo de Liverpool

El Blitz de Liverpool fue el bombardeo intenso y sostenido de la ciudad británica de Liverpool y sus alrededores durante la Segunda Guerra Mundial por la Luftwaffe alemana . ^{[ 1 ]}

Liverpool fue la zona más bombardeada del país fuera de Londres, ^{[ 2 ]} debido a que la ciudad tenía, junto con Birkenhead , el puerto más grande de la costa oeste y era de gran importancia para el esfuerzo bélico británico. Las descripciones de los daños se mantuvieron vagas para ocultar información a los alemanes y se minimizaron en los periódicos con fines propagandísticos; ^{[ 3 ]} muchos liverpulianos sintieron, por lo tanto, que su sufrimiento fue ignorado en comparación con otros lugares. ^{[ 2 ]} Alrededor de 4000 personas murieron en el área de Merseyside durante el Blitz. ^{[ 2 ]} Esta cifra de muertos fue la segunda más alta después de Londres, que sufrió más de 40 000 al final de la guerra.

Liverpool, Bootle y el complejo de Wallasey Pool fueron ubicaciones estratégicas de gran importancia durante la Segunda Guerra Mundial. El puerto de Liverpool había sido durante muchos años el principal enlace del Reino Unido con Norteamérica y demostró ser una pieza clave en la participación británica en la Batalla del Atlántico . Además de proporcionar fondeadero para buques de guerra de numerosas naciones, los muelles y estibadores del puerto gestionaban más del 90 % de todo el material bélico que llegaba a Gran Bretaña desde el extranjero, con unos 75 millones de toneladas que pasaban por sus 18 km de muelles. Liverpool era el extremo oriental de una cadena transatlántica de suministros procedentes de Norteamérica. Otras industrias también estaban fuertemente concentradas en Liverpool y al otro lado del río Mersey , en Birkenhead . 

La evacuación de niños (Operación Pied Piper) al comienzo de la guerra, en septiembre de 1939, fue una medida preventiva para salvar a la población de zonas urbanas o militares de los bombardeos aéreos alemanes. Entre el 1 y el 6 de septiembre, las evacuaciones, organizadas por la Corporación de Liverpool , trasladaron a 8.500 niños, padres y maestros de la ciudad a zonas rurales y pequeños pueblos de Lancashire , Gales , Cheshire , Shrewsbury y Shropshire . ^{[ 4 ]}

A medida que pasaban los meses sin señales de un ataque aéreo de la Luftwaffe, muchos padres trajeron a sus hijos de vuelta a Liverpool y, en enero de 1940, el 40% de los niños evacuados habían regresado a la ciudad. ^{[ 4 ]}

El primer gran ataque aéreo sobre Liverpool tuvo lugar en agosto de 1940, cuando 160 bombarderos atacaron la ciudad la noche del 28 de agosto.

Este ataque continuó durante las tres noches siguientes y luego de forma regular durante el resto del año. Se produjeron 50 incursiones aéreas en la ciudad durante este período de tres meses. Algunas fueron de poca importancia, con unos pocos aviones y una duración de unos minutos, mientras que otras involucraron hasta 300 aviones y duraron más de diez horas. El 18 de septiembre, 22 reclusos de la cárcel de Walton murieron cuando bombas de alto poder explosivo destruyeron un ala de la prisión. ^{[ 5 ]}

El 28 de noviembre se produjo un intenso bombardeo sobre la ciudad, y el incidente más grave, cuando un ataque a un refugio antiaéreo en Durning Road causó 166 muertos. ^{[ 2 ]} Winston Churchill lo describió como el "peor incidente de la guerra". ^{[ 6 ]}

Los ataques aéreos de 1940 alcanzaron su punto álgido con el Blitz navideño, un bombardeo de tres noches que tuvo lugar del 20 al 22 de diciembre.

En diciembre de 1940 se produjo una serie de intensos bombardeos, conocidos como el Blitz de Navidad, en los que murieron 365 personas entre el 20 y el 22 de diciembre. ^{[ 7 ]} Durante los bombardeos, se registraron varios impactos directos en refugios antiaéreos; el 20 de diciembre, 42 personas murieron al ser alcanzado un refugio, mientras que otras 40 fallecieron cuando una bomba impactó contra los arcos del ferrocarril en la calle Bentinck, donde se refugiaban los vecinos. ^{[ 7 ]} El 21 de diciembre, otro impacto en un refugio causó la muerte de 74 personas. ^{[ 7 ]}

En sus memorias Lime Street at Two , Helen Forrester describió cómo intentaba volver a casa desde su trabajo en Bootle durante los bombardeos navideños:

A la luz de las bengalas, los incendios, las balas trazadoras y los reflectores , era fácil ver. Me sentí furioso; ningún avión alemán me iba a impedir llegar a casa. Empecé a caminar... En varios puntos, el bombardeo pasó justo por encima de mí en un momento en que parecía no haber dónde esconderse... Una serie de bombas parecieron impactar en la calle siguiente, y de repente me alegré de tener una pared lisa en mi lado de la calle, y por consiguiente, estaba tirado en la cuneta; si hubiera habido una puerta de casa o tienda donde refugiarme, bien podrían haberme atravesado los fragmentos de vidrio que estallaban de las ventanas. Con la teoría de que un objeto en movimiento es más difícil de alcanzar que uno estático, corrí como un gato callejero asustado, con la esperanza de evitar una bomba incendiaria o un trozo de escombro que cayera sobre mí. Las bombas incendiarias, aunque pequeñas, eran mortales si caían sobre alguien, y la metralla de nuestros cañones antiaéreos o los trozos de escombros y cristales que salían volando de los edificios bombardeados, representaban una amenaza mayor que la posibilidad de ser alcanzado directamente por una bomba que explotaba. Otro gran peligro eran los cables de alta tensión que caían, aún activos y escupiendo como dragones furiosos... «Cruzaré William Brown Street , donde está la Biblioteca Picton , y bordearé el muro de St John's Garden . Me dará algo de protección», me dije. Al hacerlo, evitaría los amplios espacios abiertos de esta hermosa zona de Liverpool y tendría menos probabilidades de ser alcanzado. También evitaría la mayor parte de Lime Street , todavía la principal avenida de prostitutas de la ciudad, donde no tenía duda de que todo seguiría igual, con o sin bombardeos; no temía a las mujeres, sino a sus proxenetas y aduladores. La ciudad estaba sumida en el caos, con vehículos de servicio que circulaban temerariamente por las calles maltrechas. Parecía haber un incendio muy grande al comienzo de Dale Street , y detrás de los edificios por los que corrí hasta el final de Lime Street, obviamente había otro gran incendio, que luego me dijeron que era el mercado de St John's en llamas... Mientras corría, caían bombas incendiarias como lluvia, y el magnífico St George's Hall estaba en llamas; más tarde me dijeron que había cientos de personas refugiadas en las celdas debajo, sin saber que el edificio de arriba estaba en llamas. Aunque solo me percaté de una lluvia de bombas, metralla y basura peligrosa en las aceras, a poca distancia cayó una bomba frente al Court Theatre , y un camión de bomberos, que se dirigía a toda velocidad a una llamada, cayó en el cráter, matando a toda la dotación de siete personas; de poco sirvió la velocidad en semejante situación. Tuve suerte de no tropezar con nada ni caerme encima de nada. Me sentí desnudo al salir de Renshaw Street.Detrás de mí, subí la colina hacia Catherine Street . A mi derecha, la catedral anglicana se recortaba contra un cielo rosado. Parecía menos ruidoso aquí, y estaba completamente desierto. La rabia silenciosa que me había sostenido por la ciudad comenzó a desvanecerse, y sentí un cansancio insoportable. Había varios hospitales en la cima de la colina, donde coches y ambulancias iban y venían sin cesar. Me pregunté si debía rendirme y refugiarme en uno de ellos. Pero estaba muy cerca de casa, y los hospitales también podían ser atacados. De hecho, durante esa noche, el Royal Infirmary y el Mill Road Infirmary sufrieron graves daños. Seguí avanzando lentamente, molesto por el humo y el polvo en el aire, así como por el sonido de las bombas silbando sobre el centro de la ciudad. Al oír que la puerta principal se abría y se cerraba, el padre, con el rostro lleno de ansiedad, subió los escalones del sótano. «¡Dios mío! ¿Qué te ha pasado?», exclamó. Me humedecí los labios resecos. —Caminé —dije simplemente.

La intensidad de los bombardeos disminuyó después del Año Nuevo.

En mayo de 1941 se reanudó el ataque aéreo sobre la región; un bombardeo de siete noches que devastó la ciudad. ^{[ 10 ]} La primera bomba cayó sobre Seacombe , Wallasey , Wirral , a las 22:15 del 1 de mayo. ^{[ 11 ]} El punto álgido del bombardeo tuvo lugar del 1 al 7 de mayo de 1941. Participaron 681 bombarderos de la Luftwaffe ; se lanzaron 2315 bombas de alto explosivo y 119 otros explosivos, como bombas incendiarias . Los ataques dejaron fuera de servicio 69 de los 144 muelles de carga e infligieron 2895 bajas. ^{[ nb 1 ]}

La catedral de Liverpool fue alcanzada por una bomba de alto poder explosivo que atravesó el techo del transepto sureste antes de ser desviada por un muro interior de ladrillos y explotar en el aire, dañando muchos vitrales. Otra bomba cayó en las escaleras de la entrada sin explotar, pero las bombas incendiarias destruyeron equipos en el patio del contratista en el extremo oeste. ^{[ 12 ]}

El 3 de mayo se produjo un incidente en el que se vio involucrado el SS Malakand  , un buque que transportaba municiones y que estaba atracado en el dique Huskisson . Aunque su explosión se suele atribuir a un globo de barrera en llamas, este incendio fue extinguido. Sin embargo, las llamas de los hangares del dique, que habían sido bombardeados, se propagaron al Malakand , y el fuego no pudo ser contenido. A pesar de los valientes esfuerzos de los bomberos por sofocar las llamas, estas se extendieron a la carga del buque, compuesta por 1000 toneladas de bombas, que explotaron pocas horas después de que terminara el ataque. El dique Huskisson n.º 2 y los muelles circundantes quedaron destruidos por completo y cuatro personas perdieron la vida. La explosión fue tan violenta que algunos fragmentos del casco del buque salieron disparados hacia un parque situado a más de 1,6 km de distancia. El incendio tardó setenta y cuatro horas en extinguirse. ^{[ 13 ]} 

El bombardeo de siete noches provocó la demolición total de más de 6.500 viviendas y daños en otras 190.000 ^{[ 14 ]} , dejando a 70.000 personas sin hogar. ^{[ 14 ]} Se cerraron 500 carreteras al tráfico y se destruyeron vías férreas y líneas de tranvía. Se dañaron 700 tuberías de agua y 80 alcantarillas, además de los servicios de gas, electricidad y telefonía. 9.000 trabajadores de fuera de la ciudad y 2.700 soldados ayudaron a retirar los escombros de las calles. Solo en la noche del 3 al 4 de mayo, los bomberos atendieron 400 incendios. ^{[ 15 ]}

Bootle , al norte de la ciudad, sufrió graves daños y numerosas víctimas mortales. ^{[ 16 ]} Un incidente notable fue el impacto directo en un refugio antiaéreo de la cooperativa, situado en la esquina de Ash Street y Stanley Road. Se desconoce el número exacto de víctimas, aunque se recuperaron decenas de cuerpos y se colocaron en una morgue provisional que posteriormente fue destruida por bombas incendiarias con más de 180 cadáveres en su interior. ^{[ 17 ]}

El 5 de mayo de 1941, The Times publicó el siguiente informe: «Los alemanes afirmaron que el ataque del sábado por la noche contra Liverpool fue uno de los más intensos jamás perpetrados por su fuerza aérea contra Gran Bretaña. Se utilizaron varios cientos de bombarderos, la visibilidad era buena y se alcanzaron muelles, fábricas, almacenes y centros comerciales. Además de numerosos incendios menores, se afirmó que uno de ellos fue mayor que cualquiera observado hasta entonces durante un ataque nocturno».

Tras los bombardeos de mayo de 1941, la ofensiva aérea alemana disminuyó, ya que Hitler centró su atención en atacar a la Unión Soviética . El último bombardeo alemán sobre Liverpool tuvo lugar el 10 de enero de 1942, destruyendo varias casas en Upper Stanhope Street. Por un capricho del destino, una de las casas destruidas fue la número 102, que había sido el hogar de Alois Hitler Jr. , hermanastro de Adolf Hitler y lugar de nacimiento del sobrino de Hitler, William Patrick Hitler . ^{[ 18 ]} La casa nunca fue reconstruida y todo el solar fue finalmente desalojado y cubierto de hierba.

Al final, las bombas alemanas habían matado a 2716 personas en Liverpool, 442 en Birkenhead, 409 en Bootle y 332 en Wallasey. ^{[ 19 ]}

Hoy en día, uno de los símbolos más vívidos del bombardeo de Liverpool es la estructura calcinada de la iglesia de San Lucas , ubicada en el centro de la ciudad, destruida por una bomba incendiaria el 5 de mayo de 1941. La iglesia quedó devastada durante el ataque , pero permaneció en pie y, en su posición privilegiada en la ciudad, fue un crudo recordatorio de lo que Liverpool y sus alrededores habían sufrido. Con el tiempo, se convirtió en un jardín conmemorativo para recordar a los miles de hombres, mujeres y niños locales que murieron como consecuencia del bombardeo de su ciudad y región.

Entre los demás edificios que sufrieron daños durante los bombardeos se encuentran la Aduana , el Bluecoat Chambers y el Museo de Liverpool . Sin embargo, muchos edificios fueron restaurados tras la guerra, mientras que la Aduana fue demolida en medio de la polémica.

El primer ministro británico Winston Churchill dijo en mayo de 1941 después de visitar Liverpool y sus alrededores: "Veo los daños causados ​​por los ataques enemigos, pero también veo... el espíritu de un pueblo no vencido". ^{[ 20 ]}

• Mary Lawson , actriz de cine y teatro ^{[ 21 ] [ 22 ]}
• Francis William Beaumont , su esposo; heredero del Señor de Sark y oficial de la RAF ^{[ 21 ] [ 22 ]}

• Historia de Liverpool
• El Blitz

• Historia del bombardeo de Liverpool
• Sitio web oficial de la iglesia bombardeada de San Lucas. Archivado el 12 de agosto de 2019 en Wayback Machine.
• Fotografías archivadas el 23 de febrero de 2017 en Wayback Machine.
• El May Blitz en YouTube
• Museos de Liverpool, más información
• Sitio web de la BBC con más información.
• Información adicional sobre el SS Malakand
• Cronología
• Algunos detalles del bombardeo de Liverpool, según testimonios de primera mano, y el motivo por el cual Edge Hill era un objetivo prioritario.