Mayo Fortescue

May Fortescue (9 de febrero de 1859 ^[1] - 2 de septiembre de 1950) fue una actriz, cantante y actor-manager inglesa de la época victoriana y protegida del dramaturgo WS Gilbert . Fue miembro de la D'Oyly Carte Opera Company de 1881 a 1883, cuando dejó la compañía tras su compromiso con un noble, el joven Arthur Cairns, Lord Garmoyle (más tarde el segundo conde de Cairns ). Cairns pronto rompió el compromiso bajo la presión de sus amigos, y Fortescue regresó al escenario en papeles protagonistas.

Con las 10.000 libras que recibió en su demanda por incumplimiento de promesa , Fortescue fundó su propia compañía de teatro itinerante, que a menudo representaba obras de WS Gilbert. Casualmente, Gilbert visitó a Fortescue el día de su muerte. Su carrera como actriz continuó hasta 1926.

Nacida como Emily May Finney en Kensington , ^[2] Londres, de padre comerciante de carbón, Fortescue fue educada como una dama, pero tras el fracaso empresarial de su padre se convirtió en actriz para apoyar a su madre y a su hermana, ^[3] quien se convirtió en actriz bajo el nombre de Helen Ferrers . ^[4]

Fortescue se unió por primera vez a la D'Oyly Carte Opera Company en la Opera Comique de Londres, a la edad de 19 años, en la producción original de la ópera Patience de Gilbert y Sullivan , en abril de 1881, creando el papel de Lady Ella. Cuando la compañía se trasladó en octubre de 1881 al nuevo Teatro Savoy , Fortescue se mudó con ella, creando el pequeño papel de Celia en Iolanthe cuando recibió su estreno en noviembre de 1882. ^[5]

Fortescue, admirada por su belleza, se convirtió rápidamente en una de las favoritas de los miembros masculinos del público del Savoy. A principios de 1883, un oficial de los húsares afirmó que estaba teniendo una aventura con ella. Cuando WS Gilbert se enteró de esto, encontró al hombre y lo obligó a firmar una disculpa pública admitiendo que el rumor era falso y a pagar los costos de una demanda presentada por Fortescue. ^[6] Poco después, en un caso de la vida imitando al arte, ya que su personaje, Celia, cautiva y se casa con un conde (lo que fue muy comentado en la prensa), ^[7] Fortescue captó el interés del joven Arthur Cairns, Lord Garmoyle (más tarde el segundo conde Cairns ), que la había visto en el escenario en Iolanthe . Le propuso matrimonio y ella aceptó, abandonando el Savoy a fines de agosto de 1883. ^[8] Fortescue nunca apareció en otra ópera cómica . ^[5]

Aunque su familia aceptó a Fortescue, según The New York Times , los amigos de Lord Garmoyle no pudieron aceptar su compromiso con una actriz, y él rompió el compromiso en enero de 1884, abandonando el país para viajar a Asia. Fortescue, asistido por los abogados de WS Gilbert, demandó a Lord Garmoyle por incumplimiento de promesa . El caso generó una gran publicidad para Fortescue, ^[9] aunque gran parte de ella fue adversa después de que ella anunciara que tenía la intención de reanudar su carrera teatral. ^[10] Gilbert la eligió para su primer papel importante, como Dorothy, en una reposición de su obra, Dan'l Druce, Blacksmith , en el Court Theatre en marzo de 1884. ^[11]

Con las 10.000 libras que recibió de Lord Garmoyle en concepto de indemnización por daños y perjuicios, Fortescue fundó su propia compañía de teatro. ^[11] Realizó giras con su compañía durante muchos años, interpretando con frecuencia las obras de WS Gilbert. Una gira por los Estados Unidos entre 1886 y 1887 incluyó el estreno en Nueva York de la obra de Gilbert Gretchen , con Fortescue en el papel principal (aunque The New York Times consideró que su actuación era deficiente). ^[12] Durante estos años de gira, repuso al menos otras ocho obras de Gilbert, interpretando papeles como Jenny Northcott en Sweethearts , Galatea en Pygmalion and Galatea , Selene en The Wicked World y Clarice en Comedy and Tragedy . ^[5] La compañía de Fortescue estrenó el drama de Gilbert de 1897, The Fortune Hunter , en el que interpretó a Diana. ^[13] En 1899, creó el papel de la duquesa de Strood en la obra de Arthur Wing Pinero The Gay Lord Quex en el Globe Theatre de Londres, en un elenco estelar encabezado por John Hare e Irene Vanbrugh . ^[14]

Fortescue siguió siendo amiga de Gilbert por el resto de su vida, a veces cenando con él y su esposa. El 29 de mayo de 1911, Gilbert visitó a Fortescue en su casa después de que ella se lesionara en un accidente de equitación que le había afectado el nervio óptico. Estaba descansando en una habitación oscura y su madre le dijo a Gilbert: "No te preguntaré qué piensas de su apariencia, porque apenas puedes verla". Gilbert respondió: "Su apariencia no importa. Es su desaparición lo que no podíamos soportar". Esa misma tarde, después de almorzar con WH Kendal , Gilbert murió de insuficiencia cardíaca mientras intentaba rescatar a una joven que nadaba en el lago de su casa, Grim's Dyke . ^{[5] [15]}

Aunque varias personas han acusado a Gilbert de ser espinoso, Fortescue lo defendió:

He visto a Gilbert demostrar la paciencia de Job ante la estupidez honesta, pero lo que no podía soportar era a la gente que podía hacer y no quería. Su amabilidad era extraordinaria. En las noches lluviosas y cuando los ensayos se alargaban y los últimos autobuses se habían ido, pagaba el taxi de las chicas, fueran bonitas o no, en lugar de dejarlas volver a casa a pie. En cuestiones financieras era un gran caballero. Nunca tuvimos ni necesitamos un acuerdo escrito. Era práctico y empresario, pero incapaz de mezquindades mezquinas. Era tan generoso de corazón cuando era pobre como cuando era rico y exitoso. El dinero como tal le importaba menos que nada. Gilbert no era un santo de yeso, pero era un amigo ideal. ^[16]

Fortescue actuó en obras de teatro en Londres y en provincias durante más de 40 años, interpretando papeles como Lady Teazle en School for Scandal . Su última aparición en Londres fue en 1926 en A Man Unknown , como la señora Deveraux, en el Court Theatre . ^[5]

Murió en Londres en 1950, a la edad de 92 años ^{. [17]}

• Ainger, Michael (2002). Gilbert y Sullivan: una biografía dual . Oxford: Oxford University Press. ISBN 0-19-514769-3.
• Stedman, Jane W. (1996). WS Gilbert, Un clásico victoriano y su teatro . Oxford University Press. ISBN 0-19-816174-3.

• Fortescue en el sitio web de la National Portrait Gallery
• Fotografía de postal de Fortescue que muestra su firma.
• Fotos de Fortescue
• Foto postal de Fortescue con collar
• Carta de WS Gilbert a The Era sobre Fortescue, 29 de marzo de 1884, pág. 8 ^{[ enlace roto ]}