Mbayá

The Mbayá or Mbyá are an Indigenous people of South America which formerly ranged on both sides of the Paraguay River, on the north and northwestern Paraguay frontier, eastern Bolivia, and in the adjacent province of Mato Grosso do Sul, Brazil. They have also been called Caduveo. In the 16th century the Mbayá were called Guaycuru, a name later used generically for all the nomadic and semi-nomadic Indigenous peoples of the Gran Chaco. The Kadiwéu people of Brazil are the surviving branch of the Mbayá.^[1]

The Mbayá called themselves the Eyiguayegis 'people of the palm', a reference to the abundant palm trees in their home country. (The name Eyiguayegis is similar to that of Agaces or aigeis, a name more often applied to the related Payaguá. Possibly the two peoples were nearly the same in the 16th century.) The Mbayá spoke a Guaycuruan language.^[2] They were "formidable" fighters and "kept the Europeans – settlers and priests alike – at bay" for more than 300 years.^[3]

The Mbayá were nomads. With horses captured from the Spanish, the Mbayá developed an equestrian culture by about 1600 and were a serious threat to Spanish and Portuguese settlers, missionaries, and governments in Paraguay, Bolivia, and Brazil until near the late 19th century. They also raided and subjugated other Indigenous groups, notably the Guana. They were generally friendly with the Payaguá, who lived along the Paraguay River and had a riverine culture.

The terms Mbayá and Guaycuru were synonymous to the early Spanish colonists. Guaycuru came to be the collective name applied to all the ethnic groups speaking similar languages, called Guaycuruan, while the name Mbayá referred more narrowly to several loosely-organized bands of the northern Gran Chaco.^[4] In the 18th century, the Spanish believed that the Mbayá numbered seven to eight thousand people.^[5]

Cuando los Mbayá entraron en contacto por primera vez con los exploradores españoles en las primeras décadas del siglo XVI, vivían al norte del río Pilcomayo, en la orilla occidental del río Paraguay . ^{[ 6 ]} En 1542, el gobernador español de Paraguay, Álvar Núñez Cabeza de Vaca, junto con aliados guaraníes, lanzó una gran operación militar contra los Mbayá al noreste de Asunción . Los Mbayá habían estado asaltando a los pueblos guaraníes sedentarios y los españoles accedieron a ayudarlos a protegerlos. La expedición fue un éxito, pero contribuyó a crear la animosidad duradera entre los Mbayá y los españoles. ^{[ 7 ]} Durante el siglo siguiente, los Mbayá adquirieron, mediante robo o intercambio, caballos, herramientas de hierro y armas de los españoles, y se volvieron más amenazantes, especialmente para los guaraníes que vivían al este del río Paraguay . En 1661, algunos de los Mbayá emigraron al este del río, destruyeron una misión jesuita , también llamada reducción , y desplazaron a los guaraníes en la antigua región de Itatín , ubicada al suroeste de la actual ciudad de Campo Grande, Brasil . ^{[ 8 ]}

Los Mbayá y otros grupos guaycuruanos desarrollaron una cultura ecuestre, similar en muchos aspectos a la de los pueblos indígenas de las Grandes Llanuras de Norteamérica . Realizaban incursiones y comerciaban con los españoles, a menudo haciendo las paces con un pueblo o región mientras atacaban a otro. ^{[ 9 ]} De 1651 a 1756, los Mbayá representaron una seria amenaza para los españoles en Paraguay; las bandas del este y del sur firmaron una paz precaria con los españoles en el último año. ^{[ 10 ]} La primera misión católica romana con un éxito moderado entre los Mbayá se estableció en 1760 al este de la ciudad de Concepción, Paraguay , iniciando así un proceso de absorción de esta población en Paraguay. ^{[ 11 ]}

Sin embargo, los Mbayá nunca estuvieron unidos políticamente. Si bien algunos hicieron las paces con los paraguayos, en el norte del Chaco, las bandas Mbayá se enfrentaron a las autoridades españolas y a los jesuitas que se expandían desde Santa Cruz de la Sierra , Bolivia. La misión de Santo Corazón, establecida en 1760, era la más oriental de las misiones bolivianas y al principio contaba con una población de 2287 chiquitos . El objetivo político de la misión era encontrar y asegurar una ruta terrestre desde los asentamientos españoles en Bolivia hasta los de Paraguay. Tras una expedición militar organizada por los jesuitas contra los Mbayá, que inició hostilidades, los Mbayá mataron a un sacerdote jesuita y a muchos chiquitos en 1763. La respuesta de los jesuitas fue capturar por subterfugio a 500 guerreros Mbayá y dispersarlos en otras misiones. Durante los siguientes 30 años, hasta 1793, los Mbayá amenazaron la zona de Santo Corazón, redujeron el asentamiento a la impotencia y mantuvieron el control efectivo del Chaco boliviano. ^{[ 12 ]} No fue hasta la década de 1870 que se construyó una carretera a través del norte del Chaco desde Santa Cruz hasta Corumbá, Brasil. ^{[ 13 ]}

Ubicados en la frontera entre el Brasil portugués y el Paraguay español, los Mbayá también asaltaron a los portugueses, aunque firmaron la paz con ellos en 1791. En 1796, los rancheros de Paraguay asesinaron a 300 indígenas, incluyendo a once caciques Mbayá, rompiendo así el antiguo acuerdo de paz entre los Mbayá y los paraguayos. Los Mbayá respondieron asaltando asentamientos y ayudando a los portugueses en sus conflictos con los españoles y los paraguayos. ^{[ 14 ]} Para 1800, la mayoría de los Mbayá se habían trasladado al este del río Paraguay, a la provincia de Mato Grosso do Sul , Brasil. ^{[ 15 ]} Los portugueses y los brasileños recién independizados les proporcionaron armas y municiones, y compraron el ganado y los caballos que robaban de los ranchos paraguayos. Sin embargo, para la década de 1840, los brasileños intentaban obligar a los Mbayá a vivir en asentamientos permanentes, pero con poco éxito. ^{[ 16 ]}

En la Guerra del Paraguay (1864-1870), los Mbayá, especialmente la banda Kadiweu, lucharon del lado brasileño. ^{[ 17 ]} Fueron elogiados por su valentía y, a la vez, condenados por un "ardor ilimitado por el saqueo" por los oficiales brasileños. Sufrieron numerosas bajas en combate y a causa de las enfermedades. Un general brasileño afirmó que Brasil debía su control continuo del sur de Mato Grosso a los Mbayá. ^{[ 18 ]}

Durante y después de la guerra, una epidemia de viruela diezmó su población y, con la llegada masiva de colonos brasileños, los Mbayá perdieron sus tierras y se convirtieron en jornaleros y peones de rancho. ^{[ 19 ]} En 1870, algunos miembros de la tribu Kadiwéu de los Mbayá se trasladaron a Argentina, donde sus descendientes suman 1000. La tribu Kadiwéu o Caduveo también sobrevive en Brasil. Como recompensa por su servicio militar, en 1903 el gobierno brasileño les otorgó una extensa zona en Mato Grosso do Sul, donde viven aproximadamente 1400 de ellos. ^{[ 20 ]}

Los guaná (también llamados chané y layaná), hablantes de una lengua arawak , eran vasallos de los mbayá, una relación que, según relatos españoles, existía en 1548, y posiblemente mucho antes. ^{[ 21 ]} Los guaná eran agricultores y se desplazaban a pie, a diferencia de los mbayá, que eran nómadas y se convirtieron en jinetes a principios del siglo XVII. A principios del siglo XVIII, los guaná vivían en siete grandes aldeas de 1000 o más habitantes en la orilla occidental del río Paraguay, entre los 19 y los 22 grados de latitud sur. Más adelante en el siglo XVIII, algunos de ellos emigraron junto con los mbayá al este del río Paraguay. Se estimaba, quizás de forma generosa, que a principios del siglo XVIII su número oscilaba entre 18 000 y 30 000. En 1793, su número rondaba los 8200. ^{[ 22 ]}

Los guaná proporcionaron a los jefes mbayá mano de obra, productos agrícolas, textiles y esposas, y a cambio recibieron protección y bienes europeos, como herramientas de hierro, por parte de los mbayá. Las culturas de los guaná y los mbayá se fueron asemejando gradualmente a medida que los mbayá adoptaron la agricultura y el tejido, y los guaná se volvieron ecuestres. Los mbayá aumentaron su población, estrictamente limitada por los matrimonios tardíos y el aborto , mediante matrimonios mixtos con guaná y mujeres cautivas de otros grupos étnicos. ^{[ 23 ]} Los cronistas españoles describen a los guaná como dóciles. Los mbayá, arrogantes y etnocéntricos, fueron descritos por los cronistas españoles como sorprendentemente benignos y respetuosos en su trato con sus súbditos guaná. ^{[ 24 ]}

• Arte indígena paraguayo