Tarjeta con muesca en el borde

Las tarjetas con muescas en los bordes o tarjetas perforadas son un sistema utilizado para almacenar una pequeña cantidad de datos binarios o lógicos en fichas de papel , codificados mediante la presencia o ausencia de muescas en los bordes de las tarjetas. ^{[ 1 ]} Las muescas permiten una clasificación eficiente de un gran número de tarjetas en una base de datos en papel , así como la selección de tarjetas específicas que coincidan con múltiples criterios deseados.

A diferencia de las tarjetas perforadas legibles por máquina , las tarjetas con muescas en el borde fueron diseñadas para ser clasificadas manualmente por operarios humanos. También se las conoce informalmente como tarjetas de aguja, ya que pueden clasificarse con la ayuda de agujas de tejer largas . A mediados del siglo XX se vendían con nombres como tarjetas Cope-Chat , tarjetas EZ Sort , tarjetas McBee Keysort ^{[ 2 ]} y tarjetas Indecks ^{[ 3 ]} .

Un ejemplo temprano de una metodología similar a las tarjetas con muescas en los bordes apareció en 1904. ^{[ 4 ]} Las tarjetas con muescas en los bordes se utilizaron para el almacenamiento y la catalogación de datos especializados durante gran parte del siglo XX. Fueron reemplazadas gradualmente por el almacenamiento informático.

Existían tarjetas de muchas variantes, con diferentes tamaños y número de filas de agujeros. El centro de la tarjeta podía estar en blanco para escribir información o contener un formulario preimpreso. En el caso de las tarjetas con aberturas con muescas en el borde , contenía una imagen en microforma . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

A mediados del siglo XX, una versión popular consistía en tarjetas de cartón de 5 por 8 pulgadas (13 por 20 cm) con agujeros perforados a intervalos regulares a lo largo de los cuatro bordes, a poca distancia de los mismos. 

Para registrar los datos, se retiraba el papel entre un orificio y el borde más cercano mediante una herramienta de muescas especial. A cada orificio se le asignaba un significado según la aplicación específica. Por ejemplo, un orificio podía registrar la respuesta a una pregunta de sí o no en una encuesta, donde la presencia de una muesca significaba "sí". Los datos más complejos se codificaban mediante diversos esquemas, a menudo utilizando un código superpuesto que permitía codificar más categorías distintas que el número de orificios disponibles.

Para permitir una comprobación visual de que todas las cartas de una baraja estuvieran orientadas de la misma manera, una esquina de cada carta estaba biselada, de forma similar a las tarjetas perforadas de Hollerith . Sin embargo, las tarjetas con muescas en los bordes no estaban diseñadas para ser leídas por máquinas como las clasificadoras de tarjetas de IBM .

En cambio, las cartas se manipulaban pasando una o más agujas delgadas a través de orificios seleccionados en un grupo de cartas. Mientras que el resto de la baraja se elevaba al mover las agujas, las cartas que estaban marcadas en las posiciones de los orificios donde se insertaban las agujas permanecían en su lugar. El uso de dos o más agujas producía una función lógica AND . La combinación de cartas de dos selecciones diferentes producía una función lógica OR . Mediante estas técnicas era posible realizar manipulaciones bastante complejas, incluyendo la clasificación . ^{[ 7 ]}

Antes del uso generalizado de las computadoras, algunas bibliotecas públicas utilizaban un sistema de pequeñas tarjetas perforadas en bolsillos de papel en la parte posterior de los libros para llevar un registro de ellos. ^{[ 8 ] [ 9 ]} La biblioteca corporativa de una división de E. I. du Pont de Nemours and Company mantenía un catálogo temático en tarjetas perforadas de dos niveles ( tarjetas Royal-McBee Keysort) que llegó a tener 15 000 tarjetas antes de que los bibliotecarios comenzaran a considerar la posibilidad de mantener el catálogo en una computadora. ^{[ 10 ]}

Las tarjetas con muescas en los bordes se usaban para la programación de cursos en algunas escuelas secundarias y universidades. ^{[ 11 ]} Las tarjetas Keysort también se usaron en el descifrado de códigos de la Segunda Guerra Mundial .

La Stasi utilizó fichas con muescas en los bordes ( en alemán : Kerblochkarteikarten ) desde 1965 para indexar información, incluyendo detalles del personal, delitos, personas bajo vigilancia y vehículos. Las fichas a menudo almacenaban información sobre la ocupación, los intereses y las presuntas afiliaciones políticas de las personas registradas. Las fichas contenían datos personales básicos en texto plano, mientras que los datos sensibles se codificaban mediante las muescas. ^{[ 12 ]} Una norma técnica de 1956 especificaba cuatro tamaños de fichas, que se aproximaban a los tamaños de papel desde A7 hasta A4 . ^{[ 13 ]} Las fichas quedaron obsoletas para el almacenamiento de datos en 1980 con la introducción de las bases de datos informáticas, pero se conservaron y utilizaron para recuperar información después de esa fecha. ^{[ 14 ]}

• Clasificación por cubos
• Valor hash
• Almacenamiento de datos en papel
• Ordenación por radix
• Etiqueta (metadatos)
• Equipo de registro de unidades

• Ejemplo de un conjunto de 53 tarjetas con bordes dentados utilizadas por Gordon Bell para recopilar información para un libro (Museo de Historia de la Computación).
• Ejemplo de una tarjeta preimpresa en blanco con muescas en los bordes, diseñada para almacenar datos de investigación sobre poblaciones de aves (Smithsonian).
• Ejemplo de una base de datos de referencia en tarjetas con muescas de producción comercial, el Isotope Datadex (1961-1970).