Cámara de rescate McCann

La cámara de rescate submarina McCann es un dispositivo para rescatar a los tripulantes de un submarino que no puede salir a la superficie.

Durante las dos primeras décadas de la Fuerza Submarina de la Armada de los Estados Unidos , se produjeron varios accidentes en los que submarinos de la Armada se hundieron con la consiguiente pérdida de vidas. El impulso para la invención de la cámara surgió tras el hundimiento del S-51 el 25 de septiembre de 1925 y del S-4 el 17 de diciembre de 1927. En el caso del S-4 , todos sus oficiales y tripulantes lograron alcanzar los compartimentos no inundados cuando el submarino se hundió a 34 metros de profundidad . Sin embargo, la mayoría sucumbió poco después. En la sala de torpedos de proa, seis hombres permanecieron con vida. Se realizaron esfuerzos heroicos para rescatarlos, quienes intercambiaron una serie de señales con los buzos golpeando el casco. En aguas extremadamente frías y entre los restos enredados, los buzos de la Armada trabajaron para rescatarlos, pero una tormenta obligó a suspender la operación el 24 de diciembre. Cuarenta hombres perdieron la vida.  

Estas experiencias llevaron al submarinista Charles B. "Swede" Momsen a pensar en alternativas técnicas para rescatar a los supervivientes de submarinos hundidos, lo que en aquel entonces era prácticamente imposible. Momsen pronto concibió una cámara de rescate submarina que podía bajarse desde la superficie para acoplarse a la escotilla de escape del submarino y propuso el concepto por los canales oficiales. ^{[ 1 ]} Mientras estaba al mando del submarino S-1 (SS-105), en 1926, Momsen escribió a la Oficina de Construcción y Reparación (BuC&R) recomendando la adopción de una campana de buceo para rescatar al personal atrapado en submarinos. Pero esta idea fue archivada por la burocracia, incluso durante su posterior asignación en la BuC&R. ^{[ 2 ]} La pérdida del S-4 con toda su tripulación puso a la Armada en una situación muy delicada debido a la pérdida de vidas que podrían haberse salvado. La presión de este incidente obligó a tomar medidas favorables y Momsen, utilizando el hangar de aviones del S-1 , diseñó y construyó un prototipo de cámara de rescate submarina.

Durante los tres primeros meses de 1928, buzos y demás personal de salvamento lograron reflotar el S-4 y remolcarlo hasta el astillero naval de Boston , donde fue puesto en dique seco y reparado. Regresó al servicio activo en octubre de 1928 y, a partir de entonces, se empleó como buque de pruebas para el rescate y salvamento de submarinos. Momsen zarpó a bordo del S-4 reacondicionado para realizar experimentos prácticos y entrenamiento con las cámaras de rescate.

El trabajo con S-4 ayudó a desarrollar equipos y técnicas que dieron fruto una década después, cuando 33 hombres fueron rescatados con vida del submarino hundido Squalus . Las primeras campanas de buceo para rescatar hombres de submarinos fueron diseñadas por la Oficina de Construcción y Reparación (BuC&R) en 1928. La campana de buceo pasó por una serie de pruebas frente a las costas de Key West, Florida . Basándose en estas pruebas, Momsen tenía en mente varios cambios para la campana, y después de casi dos años de experimentación con resultados muy interesantes, la campana final evolucionó y fue bautizada como "cámara de rescate". Este éxito fue el catalizador para obtener la aprobación para el desarrollo de la cámara de rescate submarina en 1930. Antes de poder realizar estos cambios, Momsen fue a la Oficina de Construcción y Reparación para trabajar en un aparato de respiración subacuática (el "pulmón de Momsen" ) para escapes individuales. ^{[ 3 ]}

El teniente comandante Allan Rockwell McCann fue puesto a cargo de las revisiones de la campana de buceo. De julio de 1929 a julio de 1931, McCann fue asignado a la División de Mantenimiento, Oficina de Construcción y Reparación, donde desarrolló la cámara de rescate de submarinos. Cuando la campana se completó a finales de 1930, se produjo como la Cámara de Rescate Submarino McCann (SRC) (la Armada designó las primeras 12 de estas como [YRC] 1–12; la YRC-4 se perdió a bordo del USS Pigeon , en Bataan , Filipinas, durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. La YRC-5 estaba a bordo del USS Widgeon durante el ataque a Pearl Harbor ). En 1931, se construyó y probó un modelo a escala 1/5 de una campana de buceo para trabajos de rescate de submarinos. El diseño requería que la campana soportara la presión externa a una profundidad de al menos 300 pies (91 m) , y la prueba demostró que el modelo cumplía este requisito con un factor de seguridad de aproximadamente 3,5. El recipiente se probó bajo presión externa, produciéndose una falla en la carcasa a una presión de 470 psi (3200 kPa ) . Dado que la cabeza del recipiente permaneció intacta, se decidió realizar una prueba de la propia cabeza para determinar su resistencia relativa a la de la carcasa y, de ser posible, obtener alguna medida de las tensiones que se producen bajo carga. La cabeza colapsó a una presión de 525 psi (3620 kPa) , lo que indica que su resistencia bajo presión externa era aproximadamente un 10 % superior a la de la carcasa.      

La cámara de rescate submarina revisada presentaba mejoras, entre ellas una junta de sellado flexible para sellar el faldón de la interfaz submarino/campana y un piso instalado para mantener el espacio de aire en la campana durante el ascenso y descenso. Momsen, en su discurso ante la Sociedad de Ingeniería de Harvard el 6 de octubre de 1939, reconoció a Allan Rockwell McCann las mejoras que hicieron que la campana fuera operativa, segura y lo suficientemente grande como para albergar hasta ocho tripulantes rescatados y dos operadores. ^{[ 4 ]}

En 1939, la Cámara de Rescate McCann hizo su debut cuando se utilizó para rescatar con éxito a treinta y tres supervivientes del Squalus . En el momento del accidente del Squalus , el teniente comandante Momsen estaba al mando de la Unidad de Buceo Experimental en el Astillero Naval de Washington . El buque de rescate de submarinos USS Falcon (ASR-2), comandado por el teniente George A. Sharp, llegó al lugar en veinticuatro horas. Bajó la Cámara de Rescate —una versión modificada de una campana de buceo inventada por Momsen— y, en cuatro inmersiones durante las siguientes 13 horas, recuperó a los 33 supervivientes en el primer rescate submarino profundo de la historia. McCann estaba a cargo de las operaciones de la Cámara, con Momsen al mando de los buzos. ^{[ 5 ]} Aunque no había razón para creer que alguien estuviera vivo en la parte de popa del barco, se realizó una quinta inmersión a la escotilla de la sala de torpedos de popa el 25 de mayo. Esta inmersión confirmó la inundación de toda la parte de popa del barco.

La cámara de rescate era una cámara de acero con forma de pera, con el extremo más ancho hacia arriba, de siete pies de diámetro máximo y diez pies de altura. Está dividida en un compartimento superior cerrado y un compartimento inferior abierto por un mamparo horizontal con una escotilla estanca en el centro. El compartimento inferior está rodeado por un tanque de lastre con una capacidad igual a la del compartimento inferior. Dentro del compartimento inferior hay un carrete con 400 pies (120 m) de cable de acero de 0,5 pulgadas (13 mm) de diámetro. El carrete se acciona mediante un eje que llega hasta el compartimento superior. El eje gira gracias a un motor neumático. En el borde inferior del compartimento inferior hay una junta de goma incrustada en una ranura circular, de modo que cuando la cámara entra en contacto con una superficie plana (el anillo de la escotilla), se puede lograr una junta estanca aplicando presión. Al compartimento superior están conectados un suministro de aire y una manguera de escape atmosférica, enrollada con alambre para mayor resistencia. También están conectados los cables eléctricos para teléfono e iluminación. Un cable colgante para izar y arriar está sujeto a una argolla en la parte superior. Este cable también se utiliza para recuperar la cámara en caso de emergencia. Las escotillas de proa y popa de los submarinos estadounidenses estaban equipadas para acoplar la cámara de rescate. Tienen una placa anular plana soldada al borde de la escotilla sobre la cual descansa el fondo de la cámara para formar el sello, y un asa sobre el centro de la escotilla a la que el buzo debe sujetar el cable de descenso. ^{[ 6 ]}    

La campana McCann sufre limitaciones importantes en corrientes fuertes y al enfrentarse a un submarino presurizado o que yace en ángulos extremos. Tampoco puede funcionar por debajo de 260 m (850 pies ) . La cámara de rescate de submarinos de la USN (YRC) es transportable por aire a un buque nodriza (MOSHIP) de la clase VOO (Vehículo de Oportunidad), lo que requiere pocas modificaciones para su uso. La transferencia bajo presión (TUP) hacia y desde entornos presurizados, como submarinos o cámaras hiperbáricas, no es posible con este sistema, a pesar de que la TUP es esencial cuando la exposición a la presión ambiente puede ser mortal. Desde la creación de los vehículos de rescate de inmersión profunda Mystic y Avalon , la cámara de rescate McCann se utiliza con poca frecuencia, pero forma parte del sistema de rescate aéreo de cámaras de rescate de submarinos (SRCFS), capaz de realizar misiones de rescate de submarinos en todo el mundo. Una vez desplegado, el SRCFS puede operar las 24 horas.  

• Trampilla de escape – Sistema de escape de presión ambiente para submarinos 
• Vehículo de rescate de inmersión profunda : sumergible utilizado para el rescate de personas de submarinos y sumergibles averiados. 
• Vehículo de rescate de inmersión profunda clase Mystic : clase de sumergible de la Armada de los Estados Unidos para operaciones de rescate en submarinos sumergidos y averiados. 
• Sistema de recompresión para buceo de rescate submarino : vehículo operado a distancia para el rescate de personal de submarinos hundidos. 
• Buque de rescate de submarinos : buque de apoyo para operaciones de rescate de submarinos y salvamento en aguas profundas. 

• Maas, Peter. El salvador . Londres: Collins, 1968.

• Keach, James (2000). Submerged (Película). Nueva York: NBC .( Película para televisión . La película no reconoce ningún fallo de diseño y afirma que se desconoce la causa).
• Maas, Peter (1999). Las terribles horas: El hombre detrás del mayor rescate de submarinos de la historia . Nueva York: HarperCollins Publishers. ISBN 978-0-06-019480-2OCLC 41504915​​ 
•  Este artículo incorpora texto del Diccionario de Buques de Guerra Navales Estadounidenses, de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí .
• USS Squalus , Archivos de Fuentes del Buque, Rama de Historia de Buques, Centro Histórico Naval
• Barrows, Nathaniel A. ¡A volar todo el lastre! La historia del Squalus. Nueva York: Dodd, Mead & Co, 1940.
• Informe del Departamento sobre el desastre de "Squalus" . Washington: USGPO, 1939.
• Gray, Edwyn. Desastres de las profundidades: Un estudio exhaustivo de accidentes y desastres submarinos. Annapolis, Maryland: Naval Institute Press, 2003.
• Centro Histórico Naval (EE. UU.). USS Squalus (SS-192): El hundimiento, el rescate de los supervivientes y el posterior salvamento, 1939. Washington, D. C.: Centro Histórico Naval, 1998.
• LaVO, Carl. De vuelta de las profundidades: La extraña historia de los submarinos gemelos Squalus y Sculpin. Annapolis, Md: Naval Institute Press, 1994.
• Museo de los Marineros (Newport News, Virginia). El rescate del Squalus: Recortes de periódicos, del 25 de mayo de 1939 al 20 de enero de 1941. Newport News, Virginia: Museo de los Marineros, 1942.
• Astillero Naval de Portsmouth (EE. UU.). Informe técnico del salvamento del USS Squalus. Portsmouth, NH: Astillero Naval de EE. UU., 1939.
• Falcon (buque de salvamento) y Albert R. Behnke . Diario de buceo durante las operaciones de rescate y salvamento del USS Squalus: Diario de buceo del USS Falcon , del 24 de mayo de 1939 al 12 de septiembre de 1939. Kensington, Maryland: Reimpreso por la Sociedad de Medicina Submarina e Hiperbárica, 2001.
• El buceo en la Armada de los Estados Unidos: una breve historia. http://purl.access.gpo.gov/GPO/LPS88384
• NavSource Online: Archivo fotográfico de submarinos: Cámara de rescate de submarinos

• "Nueva cámara de rescate se burla del mar", septiembre de 1931, Popular Mechanics
• Cámara de rescate submarino en el sitio web de la Oficina Internacional de Enlace para el Rescate y la Evasión de Submarinos (ISMERLO) .