Comunicaciones celulares McCaw

En 1966, J. Elroy McCaw vendió una de sus empresas de televisión por cable en Centralia, Washington, a sus tres hijos, entre ellos Craig, que tenía 16 años en ese momento. Craig asumió un papel cada vez más importante en el desarrollo de McCaw Communications, y a principios de la década de 1980 había logrado que la empresa creciera de 2000 suscriptores a unos 5  millones de dólares en ingresos anuales. ^{[ 1 ]}

En 1981, McCaw encontró un documento de AT&T sobre el futuro de la telefonía celular, que predecía que para principios de siglo habría 900.000 suscriptores celulares en Estados Unidos. Intrigado, McCaw descubrió que las licencias de espectro celular se vendían a 4,50 dólares por "pop", lo que significaba que podía crear una base de futuros suscriptores a un costo muy bajo. Para 1983, McCaw Communications había adquirido licencias en seis de los 30 mercados más grandes de EE. UU. Posteriormente, McCaw logró utilizar las licencias y las garantías , basándose en las proyecciones de AT&T, para obtener préstamos y comprar más licencias, llegando a adquirir miles de millones de dólares en espectro. En 1987 vendió el negocio de cable por 755  millones de dólares y utilizó este nuevo capital para comprar aún más licencias celulares. ^{[ 1 ]}

Fue por esta época cuando la primera oleada de teléfonos celulares analógicos comenzó a calar en la conciencia del consumidor. Las Baby Bells iniciaron el proceso de compra de sus propias licencias, solo para descubrir que McCaw poseía suficientes licencias en la mayoría de los principales mercados como para bloquearlas a menos que le compraran licencias sobrantes con una enorme ganancia. Su red de licencias en los principales mercados se utilizó como palanca para comprar, vender o intercambiar licencias en otros mercados que no se consideraban rentables, con un descuento considerable. En 1986, la compañía compró las operaciones inalámbricas de MCI  , celulares y de localización, por 122 millones de dólares y cambió su nombre a "McCaw Cellular Communications". ^{[ 2 ]} En 1989, la compañía superó la oferta de BellSouth por el control de LIN Broadcasting , que poseía licencias en Houston , Dallas , Los Ángeles y Nueva York , pagando 3.500  millones de dólares, un precio que representaba 350 dólares por licencia. ^{[ 1 ]}

En ese momento, McCaw dejó de centrarse en la venta de licencias para dedicarse al mantenimiento de la red, captando clientes en una tecnología que ya estaba madurando y a punto de experimentar un crecimiento explosivo. Para gestionar la atención al cliente, McCaw recurrió a AT&T en materia de tecnología.

En 1990, McCaw Cellular introdujo la señalización SS7 en toda su red. Anteriormente, cada torre celular de la red se conectaba a la señalización local, la facturación y las líneas telefónicas fijas. Dado que solo las torres del área cercana al domicilio del cliente tenían acceso a la información de marcación y enrutamiento, cuando viajaban a otra zona, las llamadas no podían llegarles. Con la introducción de la señalización SS7, la información de marcación y enrutamiento podía ahora transmitirse por toda la red (técnicamente conocida como señalización no asociada a instalaciones ), integrándola en una única red nacional. Llamaron al nuevo sistema "Cellular One" e introdujeron el concepto de cargos por roaming . Ese año, McCaw ganó 54 millones de dólares, convirtiéndose en el director ejecutivo mejor pagado de Estados Unidos. ^{[ 2 ]}

La asociación se consolidó en noviembre de 1992, cuando AT&T adquirió un tercio de la compañía por 3800 millones de dólares. En ese momento, la compañía generaba 1750 millones de dólares en ingresos anuales y contaba con dos millones de suscriptores de Cellular One, muchos más clientes que las proyecciones anteriores de AT&T para el uso total de telefonía celular en Estados Unidos, realizadas casi diez años antes. ^{[ 1 ]}

En 1994, la unión de las dos compañías se consumó cuando AT&T compró el resto de McCaw Cellular por 11.500 millones de dólares, la segunda mayor fusión en la historia de EE. UU. en ese momento, solo superada por la adquisición de RJR Nabisco documentada en Barbarians at the Gate . ^{[ 1 ]} La fusión se completó a finales de 1994, creando AT&T Wireless Group, que en ese momento era el mayor operador de telefonía celular en EE. UU. Como resultado de la fusión, Craig McCaw se convirtió en uno de los mayores accionistas de AT&T, pero se negó a formar parte del Consejo de Administración porque no soportaba las reuniones largas. ^{[ 2 ]} McCaw dejó las operaciones diarias para centrarse en Teledesic , cediendo el control de AT&T Wireless a James Barksdale , y luego a Steve Hooper cuando Barksdale se fue a Netscape .