Servicios inalámbricos de AT&T

AT&T Wireless comenzó en 1987 como McCaw Cellular Communications , pionera en telefonía celular en Estados Unidos . La astuta gestión de licencias de espectro celular a principios de la década de 1980 colocó a McCaw Cellular en una posición extremadamente sólida, superando rápidamente el crecimiento de las "Baby Bells" en el mercado emergente. La compañía adquirió los negocios de telefonía móvil de MCI Communications en 1986, seguidos por LIN Broadcasting en 1989, lo que les otorgó un amplio acceso a todos los principales mercados estadounidenses. En asociación con AT&T como proveedor de tecnología, McCaw lanzó su servicio "Cellular One" en 1990, el primer sistema celular verdaderamente nacional. AT&T adquirió el 33% de la compañía en 1992 y organizó una fusión en 1994 que convirtió a Craig McCaw en uno de los mayores accionistas de AT&T. En 2002, la compañía se escindió de AT&T para convertirse en AT&T Wireless Services.

En 1966, J. Elroy McCaw vendió una de sus empresas de televisión por cable en Centralia, Washington, a sus tres hijos, entre ellos Craig, que tenía 16 años en ese momento. Craig asumió un papel cada vez más importante en el desarrollo de McCaw Communications, y a principios de la década de 1980 había logrado que la empresa creciera de 2000 suscriptores a unos 5 millones de dólares en ingresos anuales. ^{[ 2 ]}

En 1981, McCaw encontró un documento de AT&T sobre el futuro de la telefonía celular, que predecía que para principios del siglo XXI habría 900.000 suscriptores celulares en Estados Unidos. Intrigado, McCaw descubrió que las licencias de espectro celular se vendían a 4,50 dólares por "pop", lo que significaba que podía crear una base de futuros suscriptores a un costo muy bajo. Para 1983, McCaw Communications había adquirido licencias en seis de los 30 mercados más grandes de EE. UU. Posteriormente, McCaw logró utilizar las licencias y las garantías , basándose en las proyecciones de AT&T, para obtener préstamos y comprar más licencias, llegando a adquirir miles de millones de dólares en espectro. En 1987 vendió el negocio de cable por 755 millones de dólares y utilizó este nuevo capital para comprar aún más licencias celulares. ^{[ 2 ]}

Fue por esta época cuando la primera oleada de teléfonos celulares analógicos comenzó a calar en la conciencia del consumidor. Las Baby Bells iniciaron el proceso de compra de sus propias licencias, solo para descubrir que McCaw poseía suficientes licencias en la mayoría de los principales mercados como para impedirles el acceso a menos que le compraran licencias sobrantes con una enorme ganancia. Su red de licencias en los principales mercados se utilizó como palanca para comprar, vender o intercambiar licencias en otros mercados que no se consideraban rentables, con un descuento considerable. En 1986, la compañía compró las operaciones inalámbricas de MCI , tanto de telefonía celular como de mensajería, por 122 millones de dólares y cambió su nombre a "McCaw Cellular Communications". ^{[ 3 ]} En 1989, la compañía superó la oferta de BellSouth por el control de LIN Broadcasting , que poseía licencias en Houston , Dallas , Los Ángeles y Nueva York , pagando 3.500 millones de dólares, un precio que representaba 350 dólares por licencia. ^{[ 2 ]}

En ese momento, McCaw dejó de centrarse en la venta de licencias para dedicarse al mantenimiento de la red, captando clientes en una tecnología que ya estaba madurando y a punto de experimentar un crecimiento explosivo. Para gestionar la atención al cliente, McCaw recurrió a AT&T en materia de tecnología.

En 1990, McCaw Cellular introdujo la señalización SS7 en toda su red. Anteriormente, cada torre celular de la red se conectaba a la señalización local, la facturación y las líneas telefónicas fijas. Dado que solo las torres del área cercana al domicilio del cliente tenían acceso a la información de marcación y enrutamiento, cuando viajaban a otra zona, las llamadas no podían llegarles. Con la introducción de la señalización SS7, la información de marcación y enrutamiento podía ahora transmitirse por toda la red (técnicamente conocida como señalización no asociada a instalaciones ), integrándola en una única red nacional. Llamaron al nuevo sistema "Cellular One" e introdujeron el concepto de cargos por roaming . Ese año, McCaw ganó 54 millones de dólares, convirtiéndose en el director ejecutivo mejor pagado de Estados Unidos. ^{[ 3 ]}

La asociación se consolidó en noviembre de 1992, cuando AT&T adquirió un tercio de la compañía por 3800 millones de dólares. En ese momento, la compañía generaba 1750 millones de dólares en ingresos anuales y contaba con dos millones de suscriptores de Cellular One, muchos más clientes que las proyecciones anteriores de AT&T para el uso total de telefonía celular en Estados Unidos, realizadas casi diez años antes. ^{[ 2 ]}

En 1994 se completó la fusión de las dos compañías cuando AT&T compró el resto de McCaw Cellular por $11.5 mil millones, en ese momento la segunda fusión más grande en la historia de los EE. UU., solo superada por la adquisición de RJR Nabisco documentada en Barbarians at the Gate . ^{[ 2 ]} La fusión se completó a finales de 1994, creando AT&T Wireless Group, que en ese momento era el operador celular más grande de los EE. UU. AT&T puso en marcha su división celular con 2 millones de suscriptores. ^{[ 4 ] [ 5 ]} Como resultado de la fusión, Craig McCaw se convirtió en uno de los mayores accionistas de AT&T, pero se negó a formar parte de la Junta Directiva porque no soportaba las reuniones largas. ^{[ 3 ]} McCaw dejó las operaciones diarias para centrarse en Teledesic , pasando el control de AT&T Wireless a James Barksdale , y luego a Steve Hooper cuando Barksdale se fue a Netscape .

Hooper, ejecutivo con larga trayectoria en McCaw Cellular, fue designado por AT&T como director ejecutivo de la división recién adquirida. Bajo su dirección, AT&T Wireless se convirtió en el mayor proveedor de telefonía celular del país a finales de 1997, momento en el que Hooper y muchos de los ejecutivos que aún trabajaban en McCaw abandonaron la compañía. Entre 1999 y 2000, la industria de la telefonía celular comenzó a consolidarse y Verizon Wireless y Cingular Wireless se convirtieron en el primer y segundo operador nacional más grande, respectivamente.

En 1999, John D. Zeglis asumió el cargo de director ejecutivo en octubre, seguido unos meses después por la partida de Dan Hesse , quien había estado al frente de la división desde 1997. Durante el siguiente año y medio, los seis presidentes regionales de McCaw abandonaron la empresa, que se encontraba en declive.

En abril de 2000, AT&T Wireless se convirtió en una entidad que cotizaba de forma independiente, protagonizando la mayor oferta pública inicial del mundo hasta ese momento. Poco más de un año después, en julio de 2001, AT&T Wireless dejó de ser una división de AT&T Corporation para convertirse en una empresa independiente.

En 2003, AT&T Wireless obtuvo varias licencias móviles para países del Caribe, incluyendo Barbados , Granada , Santa Lucía y San Vicente y las Granadinas . ^{[ 6 ]} El declive de AT&T Wireless culminó en 2003 cuando la FCC obligó a permitir la portabilidad de números a otros operadores. AT&T Wireless experimentó un éxodo masivo de muchos clientes que estaban hartos de años de servicio deficiente y mala cobertura. A finales de 2003, AT&T Wireless se enfrentó a una pesadilla de relaciones públicas cuando se implementó un nuevo sistema para agregar suscriptores y portar números, el cual resultó fallido. Al darse cuenta de que se enfrentaba a una situación imposible, AT&T Wireless Services, Inc. comenzó a aceptar ofertas a principios de 2004 para ser adquirida.

A fecha de 1 de enero de 2004, el mayor accionista individual de AT&T Wireless era la japonesa NTT DoCoMo , que fue una de las primeras en presentar una oferta para comprar la compañía.

A mediados de 2004 se acordó la venta de gran parte de las operaciones en el Caribe y en Bermudas al Grupo Digicel .

El 13 de febrero de 2004, AT&T Wireless aceptó ofertas para la adquisición de la compañía de telefonía móvil. Los dos principales postores fueron la operadora británica Vodafone y su competidora estadounidense Cingular . Cingular era propiedad de dos filiales de Verizon Wireless : BellSouth (40%) y SBC Communications (60%). Vodafone poseía el 45% de Verizon Wireless y, de haber tenido éxito en la puja, su participación en Verizon Wireless se habría vendido a su empresa matriz, Verizon Communications . Cingular se alzó con la victoria el 17 de febrero al acordar el pago de más de 41.000 millones de dólares, más del doble del valor bursátil reciente de la compañía, para adquirir AT&T Wireless. Algunos analistas han señalado que, si bien Vodafone, la mayor operadora móvil del mundo, no logró adquirir la compañía, sí consiguió obligar a un competidor a pagar un precio excesivo por la adquisición de AT&T Wireless.

La venta recibió la aprobación del gobierno estadounidense y se concretó el 26 de octubre. Empresas que originalmente conformaban Cingular desde sus inicios, como BellSouth Mobility , fueron absorbidas por la estructura corporativa de AT&T Wireless Services. Cingular retiró la marca AT&T Wireless el 26 de abril de 2005, seis meses después de la fusión. Esto se debió a un acuerdo previo a la escisión con AT&T Corp. que estipulaba que, si AT&T Wireless era adquirida por un competidor, los derechos sobre el nombre AT&T Wireless y el uso de la marca AT&T en el servicio de telefonía móvil revertirían a AT&T Corp.

El servicio prepago de AT&T Wireless, Go Phone, fue adoptado por Cingular Wireless tras la finalización de la fusión y fue utilizado por la actual AT&T Mobility hasta que cambió su nombre a AT&T PREPAID en 2017.