John Wilson McConnell

John Wilson McConnell (1 de julio de 1877 - 6 de noviembre de 1963) fue un refinador de azúcar, editor de periódicos, humanitario y filántropo canadiense en Quebec , Canadá.

JW McConnell nació en el seno de una familia de agricultores en la región de Muskoka , Ontario . A los catorce años, dejó su hogar para buscar trabajo en Toronto , Ontario. Su primer empleo le reportaba 3 dólares semanales, pero como empleado de Standard Chemical Co., fue ascendiendo hasta alcanzar un puesto directivo que finalmente lo llevó a trasladarse a Montreal en 1901. Con tan solo 23 años, vivió durante un tiempo en una habitación de la YMCA de Montreal , institución a la que más tarde agradecería su labor voluntaria en una exitosa campaña de recaudación de fondos. En 1905, se casó con Lily May Griffith. Tuvieron cuatro hijos.

Aunque su formación académica era muy limitada, McConnell era un visionario empresarial brillante y con principios, además de una gran ética de trabajo. En pocos años, convirtió sus ahorros en importantes inversiones y, en 1912, obtuvo el control mayoritario de St. Lawrence Sugar , una empresa fundada en 1879 para competir con la refinería Redpath Sugar de Montreal . La refinería atravesaba dificultades cuando McConnell tomó las riendas, pero, rebautizada como St. Lawrence Sugar Refineries, Limited, la transformó en un negocio muy rentable y conservó su propiedad durante el resto de su vida.

Durante la Primera Guerra Mundial , McConnell desempeñó un papel fundamental en la organización de campañas de bonos de guerra . El Gobierno de Canadá aprovechó sus habilidades empresariales y lo nombró Director de Licencias de la Junta de Comercio en Tiempos de Guerra, un cargo no remunerado. En la década posterior al fin de la guerra, buscó nuevas oportunidades de negocio y, en 1925, adquirió la editorial de Lord Atholstan (1848-1938), que incluía el periódico Montreal Star . Bajo la dirección de McConnell, los periódicos y revistas prosperaron.

Hombre de gran fortuna, el respeto que se ganó en la comunidad empresarial de Montreal le valió invitaciones para formar parte de los consejos de administración de varias grandes corporaciones, como el Banco de Montreal , Canadian Pacific Railway , Sun Life Assurance , International Nickel Company , Dominion Bridge Company Limited , Holt Renfrew y Dominion Rubber Company . Al mismo tiempo, su creciente labor social le granjeó un puesto en el consejo de administración del Hospital General de Montreal en 1922. Asimismo, fue nombrado gobernador de la Universidad McGill en 1927 y del Hospital Royal Victoria al año siguiente, instituciones que se beneficiaron enormemente de su generosidad.

McConnell se dedicó discretamente a convertirse en uno de los filántropos más importantes de su país. Rehuía la publicidad, y su propio periódico jamás tuvo permitido mencionar ninguna de sus donaciones caritativas. Para contribuir al tratamiento del cáncer , adquirió una máquina de terapia con cobalto 60Co para la Campaña Imperial contra el Cáncer y las donó al Hospital General Judío , al Hospital Notre-Dame , al Hôtel-Dieu de Montréal y al Hôtel-Dieu de Québec en la ciudad de Quebec . En 1937, McConnell fundó la Fundación McConnell.

McConnell, un importante benefactor de la Universidad McGill, formó parte de la Junta de Gobernadores durante 30 años (1928-1958). Donó a la universidad el Purvis Hall en 1942, el Chancellor Day Hall ( mansión de James Ross ) en 1948, el Centro de Imágenes Cerebrales McConnell en el Instituto Neurológico de Montreal en 1952 y el Estadio de Invierno McConnell en 1956. En 1959, donó los fondos para construir el Edificio de Ingeniería McConnell, que duplicó el número de aulas y oficinas de ingeniería, y en 1961, construyó el Presbyterian College (Morrice Hall). ^{[ 1 ]} Tras su muerte, la Fundación McConnell emprendió las renovaciones del Museo McCord en 1971. ^{[ 2 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , tras el lanzamiento del programa de Préstamo y Arriendo de Estados Unidos en marzo de 1941, el empresario canadiense Max Aitken , entonces ministro británico voluntario de Producción Aeronáutica , solicitó a McConnell que ayudara a financiar la formación de pilotos, como Jackie Cochran en Estados Unidos , para transportar aviones de fabricación estadounidense a través del Atlántico . McConnell donó un millón de dólares para la campaña "Alas para Gran Bretaña" y, en reconocimiento a su contribución, un escuadrón aéreo recibió su nombre.

En las décadas de 1940 y 1950, McConnell contribuyó económicamente a la construcción de los siguientes clubes para niños, y posteriormente para niños y niñas . Clubes de servicio y grupos comunitarios también participaron en la recaudación de fondos. En 1949 se inauguró el Rosemount Boys Club. Le siguió en 1950 el East End Boys and Girls Club (distrito de Maisonneuve), y poco después el Point St. Charles Boys and Girls Club en The Point, el Unity Boys and Girls Club en la zona baja de Westmount, colindante con St. Henri, el Dawson Boys and Girls Club en Verdun, además de uno en Trois-Rivières. La generosidad de McConnell se extendió a personas como Maureen Forrester , quien relató en su biografía cómo él se enteró de la dificultad que tenía para mantener un trabajo mientras intentaba desarrollar su carrera como cantante. La contactó y se ofreció a cubrir sus gastos durante tres años para que pudiera formarse profesionalmente, con la condición de que nunca revelara su nombre. A principios de la década de 1960, cuando la orquesta se preparaba para trasladarse a unas nuevas instalaciones en Place des Arts , McConnell, mecenas de la Orquesta Sinfónica de Montreal , compró el violín Stradivarius Laub-Petschnikoff de 1722 para que lo utilizara el concertino y violinista Calvin Sieb .

Cuando McConnell falleció en 1963, el periódico rival de su rival, el Montreal Gazette , publicó su muerte en primera plana, describiéndolo como "uno de los grandes filántropos del mundo" y afirmando que había "desempeñado un papel fundamental en la construcción de las instituciones de esta ciudad". Fue enterrado en la parcela familiar del cementerio Mount Royal de Montreal.

La grandiosa residencia italianizante de McConnell en 1475 Pine Avenue West en la Milla Cuadrada Dorada de Montreal , conocida como JW McConnell House , fue donada a los benedictinos alrededor de 1975. Bajo Dom John Main , la mansión se convirtió en el Priorato Benedictino de Montreal en 1977, ^{[ 3 ]} hasta su cierre en 1990. Luego se la conoció como Unitas , un centro de meditación ecuménico , antes de ser vendida a principios de la década de 2000 y restaurada a su uso original como vivienda unifamiliar. ^{[ 4 ]} En febrero de 2019, se anunció en los medios que la mansión McConnell estaba a la venta con un precio de venta de 40 millones de dólares, el edificio residencial más caro hasta la fecha en la historia de Quebec. ^{[ 5 ]} En abril de 2020, la casa de 10 habitaciones seguía a la venta, pero con un precio reducido de 29,5 millones de dólares. ^{[ 6 ]}

En 1973, el Montreal Star fue vendido a Free Press Publications de Toronto y cerró sus puertas pocos años después. En 1984, su patrimonio vendió St. Lawrence Sugar Refineries a Lantic Sugar Limited, con sede en Saint John, Nuevo Brunswick (ahora parte de Rogers Sugar ).

En su honor, la Universidad McGill nombró varios edificios en su nombre, y el mundialmente famoso Centro de Imágenes Cerebrales McConnell se encuentra en el Instituto Neurológico de Montreal . Casi treinta años después de su muerte, su fundación seguía llevando a cabo sus ideales filantrópicos. En 1992, se inauguró el Edificio JW McConnell en la Universidad Concordia de Montreal, y la Fundación McConnell continúa realizando labores benéficas hasta el día de hoy. ^{[ 7 ]}

• La Fundación McConnell
• Biografía de JW McConnell – Colecciones Digitales de Canadá
• Fondo JW McConnell – Biblioteca y Archivos de la Universidad McGill