McCree Harris

McCree L. Harris (10 de julio de 1934 – 21 de julio de 2000) fue una educadora y activista política estadounidense. Harris trabajó en la escuela secundaria integral Monroe , exclusivamente para estudiantes negros , donde impartió clases de latín, francés y estudios sociales. Es conocida principalmente por su participación con los Freedom Singers y por alentar la participación de sus estudiantes en el Movimiento por los Derechos Civiles mediante marchas de registro de votantes y liderando grupos de estudiantes al centro de Albany, Georgia, después del horario escolar para poner a prueba las leyes de desegregación en tiendas y cines locales. ^{[ 1 ]}

McCree L. Harris fue una activista afroamericana nacida en 1934 en Albany, Georgia . Su vida familiar fue protegida, ya que fue criada por el reverendo Isaiah A. Harris y Katie B. Harris, quienes dedicaron su tiempo a la igualdad racial y el empoderamiento económico de los afroamericanos. Como fundador de la Iglesia Bautista Mt. Calvary , el reverendo utilizó la iglesia como un medio para apoyar este empoderamiento con el objetivo de aumentar el registro de votantes entre los afroamericanos en el sur. El reverendo Harris, ministro, arquitecto, constructor de iglesias y empresario, falleció en 1951, mucho antes de que comenzara el Movimiento de Albany . Fue un líder activo en el movimiento de la Iglesia Negra en toda Georgia y considerado un ministro prominente en Georgia. ^{[ 2 ]} En ese momento, obtener el registro de votantes era muy difícil en el sur, principalmente para los afroamericanos. Los blancos usaban la intimidación, incluyendo impuestos electorales y pruebas de alfabetización para los afroamericanos que debían pagar o aprobar para obtener el derecho al voto. Estas pruebas a menudo incluían detalles menores sobre la Constitución de los Estados Unidos que muchos de los examinadores blancos no podían responder, lo que provocaba que los afroamericanos no aprobaran la prueba ni obtuvieran el derecho al voto. El reverendo compensaba esta situación intentando educar a los votantes para prepararlos para los exámenes y así poder registrarse. Estas pruebas y la injusticia racial surgieron de las leyes Jim Crow que impusieron la segregación racial en el sur. ^{[ 3 ]}

Katie Harris comenzó sus estudios en el Albany State College tras el nacimiento de sus ocho hijos. Dedicó su vida a la educación infantil como maestra de primaria. McCree tenía siete hermanos: John H, Rosetta (Bae), Juanita (Neat), Alphonso, Elijah (Peter Rabit), Bill, Rutha Mae y Emory Harris, quienes participaban activamente en el movimiento.

Janie Culbreth Rambeau, quien comenzó a trabajar con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC) mientras estudiaba en el Albany State College, destaca que había muchas mujeres en el suroeste de Georgia "que no marcharon ni fueron a la cárcel, propiamente dicho, pero que hicieron contribuciones increíbles". "Katie B. Harris, por ejemplo, cuyos hijos incluyen a Rutha Harris, una de las Freedom Singers originales del SNCC, su hermano Emory y su hermana McCree, todos ellos muy activos en el movimiento, abrió las puertas de su casa a cualquier activista que necesitara algo de comer o un lugar donde dormir. Rambeau dice: "La gente entraba y dormía en un colchón en el suelo, solo para estar con Mamá Katie B." Las mujeres del suroeste de Georgia convirtieron sus hogares en puntos de encuentro para el movimiento, y sus habitaciones se llenaron de jóvenes participantes que sentían una responsabilidad hacia ellas y buscaban seguridad en sus hogares y bajo su cuidado." ^{[ 4 ]}

Rutha, Alphonso, Elijah y Emory prestaron sus servicios al movimiento como miembros de los Freedom Singers . Rutha fue una Freedom Singer original y Emory fue miembro fundador de un capítulo masculino de Freedom Singers a principios de la década de 1960. ^{[ 5 ]} Los Freedom Singers se originaron en una congregación afroamericana, la Iglesia Bautista Mt. Zion, que fomentaba la comunión a través del canto y desarrolló letras espirituales comunes para encarnar el propósito del movimiento por los derechos civiles que se desarrollaba en todo el sur. Los Freedom Singers actuaron por todo el país y recaudaron fondos para el SNCC. ^{[ 6 ]} Estos Freedom Singers corrían el riesgo de ser encarcelados por protestar, lo que les permitió elevar la moral y aumentar el optimismo a través de la música mientras permanecían comprometidos con su movimiento. Como seguidor del Movimiento de Albany bajo el liderazgo de CB King, el SNCC se formó con el apoyo de la recaudación de fondos de los Freedom Singers.

McCree Harris cursó estudios de posgrado en la Universidad de Columbia y comenzó su carrera como profesora en la escuela secundaria Monroe, donde impartió clases de francés, latín, estudios sociales e historia afroamericana. Animó a sus alumnos a participar en el movimiento, llevándolos a protestar contra la segregación en tiendas y teatros. ^{[ 7 ]}

El Movimiento de Albany provocó el encarcelamiento de más de 1000 simpatizantes. En el verano de 1962, Martin Luther King Jr. y Abernathy regresaron para la lectura de sentencia por condenas de diciembre, por las que preferían ir a la cárcel antes que pagar la multa. La sheriff de Albany, Lorie Pritchett, quien alentaba a los agentes a usar tácticas no violentas en entornos públicos y mediáticos, se hizo cargo de las multas, de modo que King y Abernathy fueron liberados contra su voluntad. Ante la falta de resultados inmediatos, la comunidad afroamericana de Albany se movilizó en torno a otros líderes. ^{[ 8 ]}

Mucho sucedió tras bambalinas en el Movimiento de Albany. McCree y otros miembros de su familia trabajaron incansablemente detrás de escena, protegiendo a los estudiantes que protestaban, tanto blancos como negros, desarrollando estrategias, preparando comidas y aportando fondos, todo para que la causa siguiera adelante sin problemas y evitar la cárcel. McCree Harris creía firmemente en el movimiento de Albany por la igualdad y los derechos, en conjunto con el movimiento por los derechos civiles en su conjunto, educando a la juventud negra para construir un movimiento más amplio en los años venideros.

McCree L. Harris se convirtió en una líder activista política como resultado de su trabajo como maestra en la escuela secundaria integral Monroe, exclusivamente para estudiantes negros . Desde siempre supo que quería ayudar a cambiar el sur segregado . Harris regresó a Albany, Georgia, y se unió al Movimiento de Albany porque sentía que algo no estaba bien en Albany. La ciudad de Albany, como dice Harris, era difícil de desegregar. El trabajo de Harris en el Movimiento de Albany finalmente trajo muchos cambios a la segregada Albany. ^{[ 9 ]} Harris abogó por la igualdad de derechos y la desegregación , y su principal objetivo era "elevar el nivel educativo de la juventud negra". ^{[ 10 ]} Cuando el Movimiento de Albany comenzó en el otoño de 1961, animó a sus estudiantes a boicotear el sistema de transporte público, a participar en sentadas locales y a unirse a marchas. ^{[ 9 ]} Debido a que Harris "tenía contacto directo con el alumnado", las filas de marcha aumentaron. Albany, como precursora de la estrategia del movimiento de Birmingham, permitió que los estudiantes y jóvenes participaran en el movimiento porque no tenían empleos que perder al ser arrestados. ^{[ 10 ]} Este trabajo se realizó con el Comité Coordinador Estudiantil No Violento ( SNCC ). ^{[ 9 ]}

McCree Harris también tomó sus enseñanzas del Talladega College y les dijo a sus estudiantes: "No paguen por la segregación". ^{[ 10 ]} La frase se usó como recordatorio para mantenerse alejados de los negocios que practicaban la segregación racial , como su cine local. ^{[ 10 ]} La única excepción fue cuando Harris llevó a sus estudiantes a ver una película popular. Cuando la "sección blanca" se llenó y algunas personas se acercaron a la "sección negra" para tomar asientos, les dijo a sus estudiantes que no cedieran sus asientos. ^{[ 10 ]} Finalmente, las autoridades llegaron y amenazaron con arrestar a los niños, por lo que McCree Harris se fue con su clase. ^{[ 10 ]}

McCree Harris fue una de las integrantes originales de la junta directiva del Movimiento por los Derechos Civiles de Albany. ^{[ 11 ]} Era maestra en su antigua escuela secundaria, Monroe High School, cuando se unió. ^{[ 10 ]} Harris se unió a la junta en contra del consejo del superintendente de escuelas, quien le dijo que unirse resultaría en su arresto y la consiguiente pérdida de su trabajo como maestra. ^{[ 10 ] [ 12 ]} A pesar de esto, pudo contribuir considerablemente al movimiento y participó en marchas por los derechos civiles y evaluaciones de instalaciones públicas. Estas evaluaciones no siempre estuvieron exentas de resistencia. La propia Harris relató un incidente en el que un hombre le arrojó una bebida caliente mientras ella no respondía. ^{[ 10 ]}

Trabajó con ahínco y en privado para el Movimiento de Albany porque no podía poner en peligro su trabajo como profesora de Estudios Sociales , Latín y Francés en la escuela secundaria Monroe, exclusivamente para estudiantes negros. ^{[ 13 ]} En la escuela secundaria Monroe, McCree Harris también participó en The Freedom Singers . ^{[ 14 ]} A menudo realizaba excursiones con la profesora de música de la escuela, Ann Elizabeth Wright, y el coro escolar a competiciones estatales. ^{[ 15 ]} Incluso organizó protestas sobre el registro de votantes y llevó a grupos de sus estudiantes de secundaria a protestas después del horario escolar. ^{[ 16 ]} Estudiantes universitarios locales también se unían a las protestas con Harris; trabajó arduamente para unir a la comunidad en la lucha contra la desigualdad racial que se vivía en el sur. En Albany también comenzó a trabajar para el SNCC. Este trabajo sobre el registro de votantes se realizó con el SNCC. Esta organización era única porque permitía a personas con poco o ningún poder la oportunidad de ayudar en la lucha por los derechos de voto. ^{[ 17 ]}

El trabajo en el que siguió involucrada era muy exigente. Posteriormente, al ser diabética de toda la vida, el estrés y el desgaste la afectaron profundamente. Se tomó un año libre para recuperar su salud. ^{[ 10 ]} A pesar de esto, mantuvo una fuerte lealtad a su escuela y una gran preocupación por sus estudiantes. ^{[ 18 ]} Conocida por ellos como "Maestra", los valoraba enormemente. ^{[ 10 ]} En una declaración personal, Harris dijo: "Mi principal objetivo en el Movimiento (por los Derechos Civiles de Albany) era elevar el nivel educativo de los jóvenes negros en nuestra comunidad". ^{[ 10 ]} Su trabajo y sus logros reflejan esto, y en 1999, por recomendación de su sobrina Deidra L. Fryer, el Consejo Nacional de Mujeres Negras (NCNW) la nombró Líder Comunitaria del Año del Estado de Georgia y a nivel nacional. ^{[ 11 ]}

Después de que se celebrara la primera reunión de derechos civiles el 25 de noviembre, cientos de civiles fueron arrestados y golpeados en las calles. ^{[ 19 ]} 700 residentes afroamericanos de Albany fueron encarcelados pocos días después de la reunión. ^{[ 20 ]} Durante una entrevista, McCree Harris declaró: "Pensé que me involucraría en la política porque ayudaría a mi raza, que es lo que me interesa". ^{[ 18 ]} Se unió a varios grupos comunitarios durante su vida. McCree fue miembro de la junta directiva del Consejo de Desarrollo Económico y de la Comisión de Agua, Gas y Luz. También fue miembro de la Liga Urbana Nacional , la Asociación Nacional de Personas de Color ( NAACP ) y el consejo de relaciones comunitarias. ^{[ 9 ]} Durante su participación, trabajó junto a Shirley Sherrod y Martin Luther King Jr. para liderar marchas de registro de votantes. ^{[ 21 ]} Harris también viajó con Martin Luther King Jr. a San Agustín, Florida , en un intento por desegregar el Munson Motor Hotel. ^{[ 22 ]}

Se celebraron reuniones de activistas en la Iglesia Bautista Old Mount Zion; y aunque temía ser descubierto y encarcelado, Harris asistió a todas las reuniones. Durante la década de 1990, la iglesia fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 19 ]} Algunas personas querían transformar la Iglesia Bautista Zion en un museo para mostrar el arduo trabajo y la dedicación de quienes participaron en el movimiento de Albany, siendo Harris uno de los participantes. ^{[ 19 ]} McCree Harris era secretario de una organización sin fines de lucro que ayudó a transformar la iglesia. La junta directiva utilizó 750 000 dólares para convertir la iglesia en el "Museo de Albany en la Iglesia Old Mount Zion", que abrió oficialmente sus puertas en noviembre de 1998. ^{[ 19 ]} La directora ejecutiva del Museo del Movimiento por los Derechos Civiles de Albany, Angela Whitmal, declaró: "Desde el inicio de la idea del museo, 'McCree Harris' trabajó muy duro para hacerla realidad". ^{[ 19 ]}

Después de su tiempo trabajando para el Movimiento de Albany , trabajó como operadora política para varios candidatos locales de Albany . Harris ha sido una parte fundamental del esfuerzo cívico por la desegregación en Albany. ^{[ 9 ]} Harris trabajó como asesora de varios miembros del Partido Demócrata en Albany, incluidos John White y el exalcalde Paul Keenan, ^{[ 18 ]} quien la recordó como "una valiosa amiga personal y una valiosa ciudadana". ^{[ 9 ]} Harris fue su consultora durante la inundación de Albany de 1994. Después de la inundación, muchos ciudadanos negros de Albany acusaron a la ciudad de desviar deliberadamente el agua de la inundación lejos de las familias blancas adineradas y hacia sus vecindarios, creando más tensión racial. ^{[ 23 ]} Harris asesoró a Keenan sobre la difícil tarea de admitir los mayores daños a la propiedad en los hogares negros mientras negaba cualquier tipo de manipulación por parte del gobierno. ^{[ 23 ]}