Hermanos McGee

Los McGee Brothers fueron un dúo estadounidense de músicos de la vieja escuela formado por los hermanos Sam McGee (Samuel Fleming McGee, 1 de mayo de 1894 - 28 de agosto de 1975) y Kirk McGee (David Kirkland McGee, 4 de noviembre de 1899 - 24 de octubre de 1983). Sam solía tocar la guitarra y Kirk el banjo o el violín, aunque ambos dominaban varios instrumentos de cuerda. Los McGee Brothers fueron uno de los grupos más duraderos del Grand Ole Opry durante los primeros cincuenta años del espectáculo. Hicieron su primera aparición en el Opry en 1926 y al año siguiente se unieron a la banda del tío Dave Macon , los Fruit Jar Drinkers. En la década de 1930, los McGee se unieron al violinista de Opry Arthur Smith para formar una banda de cuerdas conocida como los "Dixieliners", y en la década de 1940 tocaron y realizaron giras con Bill Monroe and His Bluegrass Boys y otros grupos notables.

Los McGee Brothers tuvieron un breve resurgimiento durante el resurgimiento del folk en los años 1950 y 1960, cuando el artista folk Mike Seeger logró reunirlos con Arthur Smith. Los hermanos hicieron su última aparición importante como dúo en el Opry en 1974, aunque Kirk continuó apareciendo regularmente en el programa hasta su muerte en 1983. ^[1]

Sam y Kirk McGee nacieron y crecieron en Franklin, Tennessee , una ciudad ubicada al sur de Nashville . Su padre era un violinista reconocido, y tanto Sam como Kirk aprendieron a tocar el banjo a una edad temprana. ^[1] Cuando era adolescente, Sam aprendió a tocar la guitarra slide y otras técnicas de blues de trabajadores afroamericanos del ferrocarril y músicos callejeros en su condado natal de Williamson , y él y Kirk posteriormente adaptaron estilos de blues y ragtime al formato de banda de cuerdas . ^[2]

Alrededor de 1923, Sam y Kirk conocieron a su tío Dave Macon, quien recientemente había ganado fama regional como banjista e intérprete de vodevil . ^[3] En 1926, Sam y Macon aparecieron juntos en el WSM Barn Dance (que luego se convirtió en el Grand Ole Opry) y grabaron varios lados, incluidos los solos de guitarra de Sam, "Buck Dancer's Choice" y "Knoxville Blues". ^[2] Poco después, un cazatalentos de grabaciones sugirió a Macon formar una banda más grande, y Sam, Kirk, el guitarrista Hubert Gregory y el bajista Golden Stewart se unieron a Macon como "Uncle Dave Macon and the Fruit Jar Drinkers" (Macon eligió el nombre "Fruit Jar Drinkers", ignorando el hecho de que otra banda ya estaba usando un nombre similar ). ^[3] La banda hizo varias apariciones en Opry y viajó a Nueva York para grabar varias pistas, incluyendo "I'm Goin' Away in the Morn" y "Bake That Chicken Pie" (en el momento de la grabación, la formación de la banda había cambiado para incluir al vecino de Macon, el violinista Mazy Todd). En las mismas sesiones, los McGee grabaron varias pistas como dúo, incluyendo "Old Master's Runaway", su versión de la canción de la Guerra Civil estadounidense "Kingdom Coming", también conocida como "The Year of Jubilo" , que fue escrita y compuesta por Henry Clay Work . Sam también grabó "Chevrolet Car", que había aprendido de un mecánico en Nashville, y trató sin éxito de venderla a Chevrolet Corporation . ^[4] En "Chevrolet Car" y en varias pistas grabadas con Macon a fines de la década de 1920, Sam tocó una guitarra banjo, lo que proporcionó raros ejemplos tempranos de este instrumento tocado de manera efectiva. ^[1]

Aunque los McGee Brothers siguieron actuando con Macon a lo largo de los años, en 1930 su principal objetivo se había centrado en actuar como dúo y con su compañero pionero del Opry, "Fiddlin'" Arthur Smith. ^[1] En 1931, los McGee y Smith formaron los "Dixieliners", una banda de cuerdas que llevaba el nombre del ferrocarril en el que trabajaba Smith. ^[5] El grupo realizó giras e hizo numerosas apariciones en el Opry, pero no hizo ninguna grabación hasta su reunión dos décadas después (las grabaciones de "Dixieliner" de Smith de la década de 1930 fueron acompañadas por los Delmore Brothers , en lugar de los McGee). Sam y Kirk grabaron varias canciones como dúo durante la década de 1930, la más notable fue "Brown's Ferry Blues", que grabaron en 1934. ^[1] Sam también afirmó haber sido el primer intérprete en tocar una guitarra eléctrica en el Opry, por lo que fue reprendido por el fundador del Opry, George D. Hay , quien le dijo que la guitarra eléctrica no era "realista". ^[6] Los Dixieliners se disolvieron en 1938. ^[1]

En la década de 1940, los McGee Brothers actuaron con algunos de los nombres más importantes del country y el bluegrass , entre ellos Roy Acuff , Ernest Tubb y Bill Monroe and the Bluegrass Boys. También continuaron haciendo apariciones en el Grand Ole Opry, a veces acompañando a su antiguo compañero de banda, Uncle Dave Macon. ^[7] A principios de la década, trabajaron brevemente con el grupo de comedia Sara and Sally . ^[3]

Los McGee Brothers siguieron actuando durante la década de 1950, tanto como dúo como ocasionalmente como solistas. Durante el resurgimiento del folk a finales de la década de 1950, los McGee fueron "redescubiertos" y experimentaron un breve resurgimiento de popularidad. El entusiasta de la canción folk Mike Seeger logró reunirlos con Arthur Smith en 1957, y el trío realizó varias grabaciones. ^[1] El trío tocó en varios festivales de música folk a lo largo de la década de 1960, incluida una actuación bien recibida en el Newport Folk Festival en 1965. En la década de 1970, los McGee volvieron a tocar principalmente como dúo. Actuaron en el último espectáculo del Opry en el Ryman Auditorium el 15 de marzo de 1974 y, como miembros veteranos del Opry, estuvieron entre los primeros actos en tocar en el nuevo recinto del espectáculo, Opryland, el sábado por la noche siguiente. ^{[2] [8]} El periodista Garrison Keillor , que cubría la mudanza del Opry para el New Yorker , describió la actuación de los hermanos McGee de esta manera:

Fue el momento acústico del espectáculo, cuando el cielo se despejó y los instrumentos de acero que lloraban se quedaron en silencio y de la nada surgió un pequeño y viejo dueto de guitarras. Impresionante y simple, y tan bueno después de todo el sonido que escucharía esa semana... ^[9]

El 28 de agosto de 1975, Sam murió en un accidente de tractor en la granja familiar en el condado de Williamson. Después de la muerte de Sam, Kirk continuó actuando, principalmente como violinista habitual en el Opry. Murió de un ataque cardíaco el 24 de octubre de 1983, unos días después de su última aparición en el programa. ^[1]

• Sam y Kirk McGee - Canciones antiguas y melodías de guitarra ( Homestead , 1999)
• Nashville - The Early String Bands, Vol. 1 ( County , 2000) — contiene los temas "Salt Lake City Blues", "Chevrolet Car" y "Charming Bill"
• Nashville - The Early String Bands, Vol. 2 ( County , 2000) — contiene los temas "Old Master's Runaway" y "Brown's Ferry Blues"
• Música clásica de antaño (Smithsonian Folkways Recordings, 2003): contiene la canción "Don't Let Your Deal Go Down", grabada en 1968

• Cronología del Grand Ole Opry
• Sampler de Juneberry78s.com: contiene grabaciones en formato mp3 de "Charming Bill" y "Salty Dog Blues"
• Smithsonian Global Sound: contiene muestras de las grabaciones de McGee de 1957 con Arthur Smith
• El homenaje de Brad Sondahl a Sam y Kirk McGee contiene una discografía ampliada y datos biográficos