Instituto de Mecánica

Los institutos de mecánica , también conocidos como instituciones de mecánica , a veces simplemente llamados institutos , y también como escuelas de artes (especialmente en las colonias australianas ), eran centros educativos creados originalmente para brindar educación para adultos , particularmente en materias técnicas, a los trabajadores de la época victoriana en Gran Bretaña y sus colonias . A menudo eran financiados por industriales locales, quienes creían que, en última instancia, se beneficiarían de contar con empleados más capacitados y con mayores conocimientos. Los institutos de mecánica solían incluir bibliotecas para la clase trabajadora adulta y se decía que les proporcionaban una alternativa de ocio a los juegos de azar y las tabernas.

Muchos de los institutos originales incluían bibliotecas de préstamo , y los edificios de algunos aún se utilizan como tales. Otros se han integrado en universidades, centros de educación para adultos, teatros, cines, museos, instalaciones recreativas o centros comunitarios. Pocos conservan el nombre de institutos de mecánica, pero algunos mantienen su función como centros de desarrollo intelectual y cultural. Un movimiento del siglo XXI, originario de Victoria, Australia , ha organizado una serie de conferencias denominadas Conferencias Mundiales de Institutos de Mecánica, en las que se debaten ideas e información sobre el futuro de estos institutos.

Los cimientos del movimiento que creó los institutos de mecánica se sentaron en las conferencias impartidas por George Birkbeck en el Instituto Andersoniano de Glasgow. Su cuarta conferencia anual atrajo a 500 personas y se convirtió en un evento anual tras su partida a Londres en 1804, lo que condujo a la eventual formación ^{[ 1 ]} el 16 de octubre de 1821 ^{[ 2 ]} del primer instituto de mecánica en Edimburgo , la Escuela de Artes de Edimburgo (más tarde Universidad Heriot-Watt ^{[ 2 ]} ). Su primera conferencia fue sobre química , y en un mes se suscribió con 452 hombres que pagaban una cuota trimestral. ^{[ 3 ]} Este nuevo modelo de institución educativa técnica impartía clases para trabajadores e incluía bibliotecas, así como aparatos para experimentos y educación técnica. ^{[ 1 ]} Su propósito era "abordar las necesidades de la sociedad incorporando el pensamiento científico fundamental y la investigación en soluciones de ingeniería". La escuela revolucionó el acceso a la educación en ciencia y tecnología para la gente común.

El primer instituto de mecánica de Inglaterra se inauguró en Liverpool en julio de 1823. ^{[ 4 ]}

El segundo instituto en Escocia se constituyó en Glasgow en noviembre de 1823, sobre la base de un grupo fundado por Birkbeck. Bajo los auspicios del Instituto Andersoniano , donde Birkbeck había sido catedrático de filosofía natural de 1799 a 1804 e instituyó conferencias gratuitas sobre artes, ciencias y temas técnicos desde 1800. Esta clase de mecánica continuó reuniéndose después de que Birkbeck se mudara a Londres en 1804, y en 1823 decidieron formalizar su organización constituyéndose como el Instituto de Mecánica. Fue nombrado director del instituto, al que originalmente había dotado con la suma de 3700 libras esterlinas, y ocupó el cargo hasta su muerte en 1841. ^{[ 5 ]}

El Instituto de Mecánica de Londres (más tarde Colegio Birkbeck ) abrió sus puertas en diciembre de 1823, y los institutos de mecánica de Ipswich y Manchester (que más tarde se convertirían en UMIST ) en 1824. ^{[ 6 ]} A mediados del siglo XIX, existían más de 700 institutos en pueblos y ciudades de todo el Reino Unido y el extranjero, algunos de los cuales se convirtieron en los orígenes de otros colegios y universidades. Por ejemplo, la Universidad de Gloucestershire incluye en su cronología histórica el Instituto de Mecánica de Cheltenham (1834) y el Instituto de Mecánica de Gloucester (1840). Fue a raíz de una serie de conferencias impartidas en el Instituto de Mecánica de Cheltenham que el radical George Holyoake fue arrestado y posteriormente condenado por blasfemia. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En Australia, el primer instituto de mecánica se estableció en Hobart en 1827, seguido por la Escuela de Artes de Mecánica de Sídney ^{[ 9 ]} en 1833, la Escuela de Artes de Newcastle en 1835 y, posteriormente, el Instituto de Mecánica de Melbourne , fundado en 1839 (renombrado Ateneo de Melbourne en 1872 ^{[ 10 ]} ). A partir de la década de 1850, los institutos de mecánica se extendieron rápidamente por toda Victoria , allí donde se necesitara un salón, una biblioteca o una escuela. Se construyeron más de 1200 institutos de mecánica en Victoria, de los cuales poco más de 500 permanecen en la actualidad, y solo seis siguen ofreciendo sus servicios de préstamo de biblioteca. ^{[ 11 ]}

La Revolución Industrial creó en Gran Bretaña, a finales del siglo XVIII, una nueva clase de lectores: los "mecánicos", que en realidad eran ingenieros civiles y mecánicos. La Sociedad Fraternal de Birmingham fue fundada en 1796 por mecánicos locales para cubrir esta necesidad, y fue la precursora de los institutos de mecánica, que en Inglaterra llegaron a superar los setecientos en 1850. ^{[ 12 ]}

Los pequeños comerciantes y trabajadores no podían permitirse las suscripciones a bibliotecas, por lo que, en su beneficio, grupos y particulares benéficos crearon institutos de mecánica que ofrecían lecturas inspiradoras y de formación profesional a cambio de una pequeña cuota de alquiler. Posteriormente, se añadieron a estas colecciones libros populares de ficción y no ficción. La primera biblioteca conocida de este tipo fue la Biblioteca de Artesanos de Birmingham, fundada en 1823.

Algunas bibliotecas de mecánica duraron solo una o dos décadas, y muchas terminaron convirtiéndose en bibliotecas públicas o (en Estados Unidos) fueron donadas a bibliotecas públicas locales tras la aprobación de la Ley de Bibliotecas Públicas de 1850. Aunque el uso de las bibliotecas de mecánica era limitado, la mayoría de los usuarios se mostraba favorable a la idea de las bibliotecas públicas gratuitas. ^{[ 13 ]} Sin embargo, para 1900 existían más de 9000 institutos de mecánica en todo el mundo. ^{[ 3 ]}

Además de una biblioteca de préstamo , los institutos de mecánica también ofrecían cursos, laboratorios y, en algunos casos, contaban con un museo para el entretenimiento y la educación de sus miembros. El Instituto de Glasgow, fundado en 1823, no solo disponía de los tres servicios, sino que también recibía luz gratuita dos noches a la semana de la compañía local de alumbrado de gas . El Instituto de Mecánica de Londres instaló iluminación de gas en 1825, lo que evidencia la demanda y la necesidad de que sus miembros utilizaran los libros. ^{[ 12 ]} Algunos institutos de mecánica también ofrecían un programa artístico; el Instituto de Mecánica de Wisbech contrató a la Sra. Butler para que leyera fragmentos de las obras de Shakespeare y de El paraíso perdido de Milton ante un público de casi mil personas. ^{[ 14 ]}

G. Jefferson explica:

La primera fase, el movimiento del Instituto de Mecánica, creció en un ambiente de creciente interés por la ciencia por parte de una mayor proporción de la población, revelado en las conferencias públicas de científicos célebres como Faraday. Más precisamente, como consecuencia de la introducción de la maquinaria, surgió una clase obrera dedicada a construir, mantener y reparar las máquinas de las que dependía el progreso, en un momento en que los desplazamientos de población y la influencia disuelta de la industrialización en las nuevas áreas urbanas, donde se concentraban, destruyeron el antiguo e inadecuado sistema de aprendizaje y pusieron de manifiesto la relación entre el progreso material y la necesidad de educación para participar de sus ventajas. ^{[ 15 ]}

En todo el mundo, existe una iniciativa para mantener y revitalizar los institutos de mecánica e instituciones afines como bibliotecas de suscripción , incorporando o ampliando a veces sus funciones anteriores. Se han celebrado varias conferencias mundiales, conocidas como la Conferencia Mundial de Mecánica, de representantes de institutos de mecánica o personas interesadas en ellos. ^{[ 16 ]} Hasta 2021, se habían celebrado cinco de estas conferencias: ^{[ 17 ]}

• 2004: Edificios, libros y más allá: Mecánica en todo el mundo , en la Universidad de Swinburne , Prahran, Victoria , y el Instituto de Mecánica de Prahran, Australia ^{[ 18 ]}
• 2009: Autoayuda: Mecánica en todo el mundo , en la Institución Literaria y Científica Real de Bath , Bath, Somerset , Inglaterra ^{[ 19 ]}
• 2012: Edificios, libros y pizarras: narrativas que se entrecruzan: la mecánica en todo el mundo . Universidad RMIT , Melbourne , Australia. ^{[ 20 ]}
• 2016: Reinventarse: prosperar en el siglo XXI Mechanics' Worldwide , Mechanics' Institute , San Francisco , California , EE. UU. ^{[ 21 ]}
• 2021: Institutos de Mecánica: Pasado, Presente y Futuro – Institutos de Mecánica en todo el mundo . Universidad Heriot-Watt, Edimburgo, Escocia, y en línea (debido a la pandemia de COVID-19 ).

Miles de edificios de institutos de mecánica siguen en funcionamiento en todo el mundo, utilizados en su mayoría como bibliotecas, parte de universidades, centros de educación para adultos, y algunos aún conservan sus nombres originales y funcionan como sociedades u otro tipo de organización.

Australia

En las colonias australianas , los Institutos de Mecánica a menudo se denominaban Escuelas de Artes, y era más probable que estuvieran dirigidos por las clases medias. La provisión de salas de lectura, museos, conferencias y clases seguía siendo importante, pero las escuelas australianas también solían incluir un programa social en su calendario de eventos. ^{[ 22 ]}

El instituto más antiguo y destacado de Tasmania fue la Van Diemen's Land Mechanics' Institution , también conocida como Hobart Town Mechanics' Institute, Hobart (1827–1871), cofundada por George Augustus Robinson . ^{[ 23 ] [ 24 ]}

La Sydney Mechanics' School of Arts (1833), en Sydney , Nueva Gales del Sur , es la escuela de artes más antigua que aún funciona ^{[ 25 ]} y el instituto más grande de Australia. ^{[ 26 ]} Otros en Nueva Gales del Sur incluyen el Moruya Mechanics' Institute ^{[ 27 ]} y la Scone School of Arts .

En Australia Meridional , el Instituto de Australia Meridional (1838, luego 1847–), ^{[ 28 ]} fue el precursor de la Biblioteca Estatal de Australia Meridional , el Museo de Australia Meridional y la Galería de Arte de Australia Meridional . ^{[ 29 ]}

El primer instituto en la colonia de Victoria fue el Instituto de Mecánica de Melbourne , creado en 1839. Fue renombrado como Ateneo de Melbourne en 1872 y continúa operando una biblioteca, teatros y tiendas en el edificio original. ^{[ 16 ]} Muchos institutos de mecánica, ateneos, escuelas de arte e instituciones relacionadas en el estado de Victoria están bien documentados por los Institutos de Mecánica de Victoria, Inc., cuyos miembros van desde el bien equipado Ateneo de Melbourne hasta el pequeño Instituto de Mecánica de Moonambel en Moonambel . ^{[ 30 ]} En las décadas siguientes, casi todas las ciudades de Victoria tenían un instituto de mecánica, que generalmente incluía un salón, biblioteca y salas de lectura, instalaciones para juegos y programas educativos y de entretenimiento. ^{[ 31 ]}

El primer instituto de Australia Occidental fue el Instituto de Mecánica de Swan River , establecido en 1851, posteriormente renombrado como Instituto Literario de Perth. ^{[ 32 ]}

En Queensland , la Escuela de Artes de Brisbane se creó en 1873, en una antigua casa de sirvientes. El edificio se añadió al Registro del Patrimonio de Queensland en 1992. ^{[ 33 ]}

Con el tiempo, a medida que los gobiernos locales y estatales comenzaron a proporcionar bibliotecas, centros comunitarios y otros tipos de instalaciones educativas, los institutos de mecánica perdieron importancia en las comunidades. ^{[ 31 ]}

Canadá

provincias atlánticas

• Instituto de Mecánica de Halifax
• Instituto de Mecánica de San Juan

Ontario

• Instituto de Mecánica de Barrie
• Instituto de Mecánica de Brockville, ahora Biblioteca Pública de Brockville ^{[ 34 ]}
• Instituto de Mecánica de Bytown , posteriormente Instituto de Mecánica y Ateneo de Ottawa, ahora Biblioteca Pública de Ottawa
• Asociación de la Biblioteca de Elmsley e Instituto de Mecánica
• Instituto de Mecánica de Elora
• Instituto de Mecánica Agrícola de Streetsville
• Instituto de Agricultores y Mecánicos de Guelph, ahora Biblioteca Pública de Guelph ^{[ 35 ]}
• Instituto de Mecánica Hamilton y Gore
• Instituto de Mecánica de Kingston
• Instituto de Mecánica de Londres
• Instituto de Mecánica, Coldstream
• Instituto de Mecánica (Orillia)
• Instituto de Mecánica de Goderich
• Instituto de Mecánica de Point Edward
• Instituto de Mecánicos Ferroviarios de Midland
• Instituto de Mecánica de Napanee
• Instituto de Mecánica Agrícola de Newmarket
• Instituto de Mecánica de Owen Sound
• Instituto de Mecánica de Peterborough
• Biblioteca del Instituto de Mecánica de St. Catharines
• Instituto de Mecánica de Toronto
• Instituto de Mecánica de Woodstock

Quebec

• Instituto de Mecánica de Montreal
  • Biblioteca Atwater del Instituto de Mecánica de Montreal
  • Biblioteca Infantil de Montreal – Sucursal Atwater
• Instituto de Mecánica de Quebec

• Ateneo
• Instituciones culturales en Australia
• Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil

• Kelly, Thomas (noviembre de 1952). "El origen de los institutos de mecánica". British Journal of Educational Studies . 1 (1). Society for Educational Studies: 17– 27. doi : 10.2307/3119430 . JSTOR 3119430 . 
• Russell, Rex C. (1994). Vivir y aprender en Lindsey, Lincolnshire: 1830–1890 — Una historia de la educación de adultos en el norte de Lincolnshire. Universidad de Hull, 1994. ISBN 0859580245.