Joseph Clinton Robertson

Joseph Clinton Robertson (c. 1787–1852), conocido con el seudónimo de Sholto Percy , fue un agente de patentes , escritor y editor de periódicos escocés. Fue un radical político destacado en los inicios de la prensa obrera londinense y en los debates del movimiento del Instituto de Mecánica .

Nació alrededor de 1787, hijo del reverendo Joseph Robertson e Isobel Mathieson de Stewarton , Escocia. El reverendo Joseph Robertson era ministro de la capilla de Leith Wynd, Edimburgo, Escocia, pero fue desterrado de Escocia por celebrar matrimonios ilegales.

Robertson fundó The Mechanics' Magazine en 1823 y la editó y escribió en gran parte hasta el año de su muerte. Era un semanario científico de bajo costo y la primera publicación de su tipo. ^{[ 1 ]} Al principio, estuvo estrechamente aliado con Thomas Hodgskin : se habían conocido en Edimburgo. ^{[ 2 ]} Se benefició de una exención del impuesto de timbre para semanarios técnicos que no trataban noticias. Robertson también ideó una forma de generar contenido barato mediante una técnica temprana de colaboración colectiva : las cartas al editor se utilizaban sin pago en hilos de conversación continuos. ^{[ 3 ]}

En la revista Mechanics Magazine, Robertson propuso por primera vez la creación de la London Mechanics' Institution . La idea pronto le fue arrebatada, al igual que a Hodgskin, por un grupo liderado por George Birkbeck . Robertson se convirtió en un crítico acérrimo de la Institución. ^{[ 4 ]}

En 1826, los editores de Robertson, John Knight y Henry Lacey, intentaron apartarlo de la dirección de la revista con el pretexto de su disputa con Birkbeck sobre la institución; pero Robertson recurrió a la ley y a su derecho de propiedad sobre el título. ^{[ 5 ]} De hecho, Robertson había estado emitiendo fraudulentamente cartas de crédito , atribuyéndose a un socio de "Knight, Lacey & Robertson", y logró chantajear a sus editores, cuya otra publicación, The Pulpit, tenía lectores evangélicos , mediante amenazas a su reputación. Knight & Lacey quebró ese año, y en una compleja serie de acontecimientos, la Mechanics Magazine se publicó simultáneamente durante un tiempo, produciéndose dos versiones del mismo título semanalmente. Lacey se marchó a Estados Unidos, y Knight incorporó a Henry Kelly como nuevo socio. El Tribunal de Quiebras resolvió el asunto obligando a Robertson a seguir trabajando como editor, pero confirmó su derecho sobre el título. Para 1829, con tan solo un número más publicado simultáneamente, la disputa legal se había resuelto. ^{[ 6 ]}

La revista Mechanics' Magazine cubrió cada vez más los inventos ferroviarios a medida que avanzaba la década de 1820, y hacia finales de la década se había convertido en partidaria del lobby ferroviario que argumentaba en contra del vagón de vapor , que circulaba por carretera. Inmerso en el mundo ferroviario, Robertson dirigió la defensa de John Braithwaite y John Ericsson en su caso de patentes sobre calderas, presentado por Lord Cochrane y Alexander Galloway . Animado por la experiencia, se dedicó a las patentes como profesión. ^{[ 7 ]}

En la década de 1830, Robertson fue promotor de una compañía ferroviaria, trabajando inicialmente entre 1833 y 1834 para el London & Greenwich Railway con George Landmann y George Walter . También emplearon a John Herapath , colaborador de la Mechanics' Magazine , como ingeniero. La lista de suscriptores fue inflada y, según Herapath, Robertson fue el responsable. ^{[ 8 ]} Walter fundó la Railway Magazine , tras haber visto el potencial de la Mechanics' Magazine y su promoción ferroviaria; contrató a John Yonge Akerman como editor. ^{[ 9 ]}

Desde 1834, Robertson trabajó con Braithwaite en la promoción del Ferrocarril de los Condados Orientales . Se había casado con Sophia Brooman, emparentada con la familia Cobbold de Ipswich , y los Cobbold se mostraron muy interesados ​​en llevar un ferrocarril a su parte de Anglia Oriental . ^{[ 9 ]} Charles Blacker Vignoles, como ingeniero consultor, otorgó credibilidad al proyecto. ^{[ 10 ]} Sin embargo, las cosas empeoraron después de que Robertson redactara un extenso prospecto en 1834. Las transacciones de terrenos fueron lentas y a precios elevados, y Lord Petre representó un obstáculo particular. Herapath se incorporó a la compañía, no se adaptó bien y, en octubre de 1835, tuvo una disputa espectacular con Robertson, quien exacerbó la situación con Lord Petre por lo que parecía ser un rencor. La necesaria Ley del Parlamento de 1836 estuvo a punto de perder su oportunidad. ^{[ 11 ]}

Herapath adquirió entonces la Railway Magazine de Walter y atacó a Robertson en ella; Robertson emprendió acciones legales contra Herapath por difamación, a través de su editor James Wyld . ^{[ 12 ]} La fundación del Railway Times en 1837 por Braithwaite y Robertson, quien comenzó como editor, fue en defensa propia. Robertson fue destituido como secretario en 1839, cuando un grupo con sede en Liverpool obtuvo el control de la empresa, derrotando a sus partidarios, los Cobbolds. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} El acuerdo de tierras con Lord Petre se topó con obstáculos legales en 1839, y Robertson renunció a la empresa el 26 de febrero de ese año. También se vio envuelto en un escándalo financiero que involucraba a su hermano, Thomas Duncan Robertson. ^{[ 17 ]}

Robertson dirigió la Mining, Railway, and Steam Navigation Gazette de finales de la década de 1830, paralelamente a sus otras dos publicaciones, como un trabajo secreto extraoficial. ^{[ 12 ]} Su dirección del Railway Times terminó en 1844, en una disputa con los propietarios por el colaborador anónimo y muy crítico "Veritas Vincit", cuya identidad se desconoce; se ha sugerido a Peter Lecount o al propio Robertson como candidatos, ^{[ 18 ]} pero el más probable fue el colaborador sin parentesco John Robertson MA . ^{[ 19 ]} Parte del material ofensivo apareció en el libro Railway Locomotive Management, in a Series of Letters (1847) bajo el mismo seudónimo.

Robertson era agente de patentes en Fleet Street , donde su empresa continuó operando hasta 1892 como Robertson & Brooman. ^{[ 20 ]} Falleció en Brompton el 22 de septiembre de 1852 y fue enterrado en el cementerio de Kensal Green. ^{[ 20 ]}

Tras leer sobre el Instituto de Mecánica inicial de Birkbeck (1821) en el Glasgow Free Press , Robertson, al comienzo de la historia de la Mechanics' Magazine, propuso la idea de que Londres debería tener algo similar. ^{[ 21 ]} En las discusiones iniciales, se mostró conciliador respecto a las diferencias entre Glasgow, donde el Instituto contaba con el apoyo de la Universidad Andersoniana , y Londres, que necesitaría un Instituto independiente. Pero el 22 de noviembre de 1823, él y Hodgskin plantearon como una cuestión de principios que aceptar suscripciones externas para apoyar el Instituto disminuiría la autonomía de los mecánicos a quienes estaba destinado. Respaldados por Robert McWilliam, perdieron el debate frente a Birkbeck y otros, entre ellos Francis Place , John Martineau y Richard Taylor . ^{[ 21 ]}

Robertson y Hodgskin reconocieron la derrota al no disputar los puestos de vicepresidente en las elecciones del 15 de diciembre que dieron origen a la Institución, aunque McWilliam obtuvo un puesto. ^{[ 22 ]} La reputación de Robertson se vio perjudicada cuando no se contabilizó el dinero de las suscripciones en noviembre de 1824, siendo el radical James Flather el más implicado. A finales de 1824, cuando se colocó la primera piedra de la Institución, Hodgskin se distanciaba de Robertson y se reconciliaba con Birkbeck. ^{[ 23 ]}

La brecha nunca se cerró, y Robertson atacó a Birkbeck por escrito en 1835, considerándolo el principal responsable de la "arruinada" institución. ^{[ 24 ]} También arremetió contra la Sociedad para la Difusión del Conocimiento Útil , a la que Birkbeck tenía reparos en unirse. ^{[ 25 ]}

Robertson utilizó las páginas de la revista Mechanics Magazine para hacer campaña a favor de la reforma de la ley de propiedad intelectual . A partir de 1826, intentó organizar una reunión sobre el tema en la London Mechanics' Institution, pero fracasó. En 1829 se creó un comité parlamentario sobre la reforma de patentes, después de que Thomas Barrett Lennard impulsara una investigación: Robertson moderó las expectativas de antemano, y en parte se justificó por la escasa y poco entusiasta representación de los intereses manufactureros, con John Farey Jr. aportando la mayor parte de la crítica detallada, mientras que John Taylor y Marc Brunel demostraron poco conocimiento del sistema. ^{[ 26 ]} El proyecto de ley resultante de Lennard no llegó a tiempo para su aprobación en la siguiente sesión del parlamento. ^{[ 27 ]}

Una de las quejas planteadas, que reflejaba la propia condición de Robertson como agente de patentes en ejercicio privado, era que los funcionarios de la Oficina de Patentes también actuaban como agentes. La revista Mechanics Magazine abogaba por la prisión para ellos. ^{[ 28 ]} De hecho, la profesión era prácticamente un monopolio en la década de 1820, con los iniciados Moses Poole y William Carpmael prácticamente monopolizando el negocio, y Robertson el único recién llegado. ^{[ 29 ]}

Otro proyecto de ley de Richard Godson y Benjamin Rotch , de 1833, no fue del agrado de Robertson. ^{[ 30 ]} Él mismo testificó ante el Comité Ewart de 1835 sobre diseño industrial y ante el comité de la Cámara de los Comunes sobre derecho de patentes en 1849. ^{[ 20 ] [ 31 ]}

En 1825, John Limbird estaba interesado en fundar un periódico para mecánicos con Robertson. El proyecto fue desviado por la intervención del comité de John Gast , convirtiéndose en el Trades Newspaper de 1825 a 1827. ^{[ 32 ]} Robertson fue nombrado editor, una decisión inaceptable para Francis Place, quien pensaba que Robertson no era de fiar y quería a Edward Baines . ^{[ 33 ]} En política radical, Robertson y Hodgskin diferían en su análisis. Cuando Labour Defended , el panfleto emblemático de Hodgskin, fue reseñado en el Newspaper en 1825, apareció una nota de disidencia de Robertson sobre el capital fijo . Esta actitud disminuyó el terreno sobre el que Hodgskin era innovador. Por otro lado, sus ideas se difundieron rápidamente por el periódico. Place atacó a Robertson en consecuencia, en el Artizan . ^{[ 34 ]}

Robertson escribió Vidas de escoceses ilustres (1821). ^{[ 35 ]} También se le ha atribuido Vidas de poetas escoceses (1821–22). ^{[ 36 ]}

Como hombre de letras, Robertson es conocido por The Percy Anecdotes , 20 vols. Londres, 1821–3 (ediciones posteriores 1830, 1868, 1869 y varias ediciones americanas). Los volúmenes, que se publicaron en cuarenta y cuatro entregas mensuales, fueron supuestamente escritos por Sholto y Reuben Percy: Reuben era Thomas Byerley y Sholto era Robertson. Los llamados "Hermanos Percy" se reunieron para discutir la obra en la cafetería Percy en Rathbone Place en Fitzrovia , de donde la obra tomó su nombre. Sir Richard Phillips afirmó más tarde que la idea original surgió de su sugerencia, hecha a John Mayne y Alexander Tilloch , de archivar las anécdotas que habían aparecido en el periódico The Star a lo largo de los años. Los Percy recopilaron una colección de anécdotas , siguiendo un plan similar. Su éxito, que fue todo un fenómeno editorial, radicó en ser una colección de «fragmentos» adecuados para la conversación trivial en reuniones sociales, o lo que en lenguaje moderno sería una guía para aparentar ser culto. Lord Byron los consideró indispensables. ^{[ 20 ] [ 37 ]}

Los dos colaboradores comenzaron una serie de Historias de Percy, o interesantes memorias de las capitales de Europa , pero esta no pasó de Londres , 1823, en 3 vols. Robertson también comenzó en 1828, como Sholto Percy, un resumen de las novelas de Waverley . ^{[ 20 ]}

• Thomas Kelly (1957). George Birkbeck, pionero de la educación de adultos . Liverpool University Press.
• JEC Palmer (editado por HW Paar), Autoridad, idiosincrasia y corrupción en la prensa ferroviaria temprana, 1823–1844 , Journal of the Railway and Canal Historical Society, julio de 1995, págs.  442–457.
• Jonathan R. Topham, John Limbird, Thomas Byerley y la producción de publicaciones periódicas económicas en la década de 1820 , Book History, vol. 8, (2005), págs.  75-106. Publicado por: The Johns Hopkins University Press. URL estable: https://www.jstor.org/stable/30227373

Atribución

 Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Lee, Sidney , ed. (1896). " Robertson, Joseph Clinton ". Diccionario de Biografía Nacional . Vol. 48. Londres: Smith, Elder & Co.