Medicago polymorpha

Medicago polymorpha es una especie vegetal del género Medicago . Sus nombres comunes incluyen trébol de California , trébol dentado , alfalfa dentada y alfalfa rugosa .

Esta hierba invasora es una planta anual de hoja ancha . Habita en terrenos agrícolas, cunetas y otras zonas alteradas. También se encuentra en céspedes, donde sus espinas se adhieren a la ropa o al pelaje de cualquier animal que pase cerca, facilitando así su dispersión geográfica a través de estas cápsulas de semillas. No se desarrolla bien en céspedes a finales del verano, cuando las hojas se han amarilleado y los frutos se forman en las cabezas de semillas de 7 mm, cubiertas de espinas ganchudas. 

Las plántulas jóvenes tienen cotiledones oblongos. La primera hoja verdadera es redondeada. Las hojas posteriores serán tripartitas, con una característica forma de trébol, y aparecerán alternadas en los tallos. Los folíolos tienen los bordes ligeramente aserrados. Las diminutas flores amarillas atraen a pequeñas mariposas y otros insectos polinizadores.

Los tallos de esta planta, completamente desarrollados, alcanzan hasta 60 centímetros (24 pulgadas) de longitud y suelen extenderse a lo largo y/o bajo tierra. A menudo, los tallos enraízan en los nudos ; las plantas adultas, e incluso las jóvenes que han crecido durante algunas semanas sin ser molestadas, pueden ser muy difíciles de arrancar, dejando raíces pivotantes y una red de fragmentos de la planta al ser extraídas. Eliminar mecánicamente la parte aérea de esta planta no suele erradicarla. Si no se gestiona adecuadamente, el trébol de burro puede volverse invasivo y desplazar a la vegetación más deseable. ^{[ 1 ]} 

Perteneciente a la familia Fabaceae , sus flores son parecidas al trébol , labiadas y agrupadas. La floración tiene lugar de marzo a junio en su territorio nativo. Las flores (de 3 a 6  mm de largo) son pequeñas, de color amarillo brillante y se agrupan en inflorescencias de 2 a 10 flores en las puntas de los tallos. El fruto es una vaina que se enrolla firmemente de 2 a 6 veces y tiene hileras de espinas en el borde exterior. Los frutos miden aproximadamente 6 a 7  mm de diámetro. Inicialmente son verdes y relativamente blandos, pero rápidamente se vuelven marrones y duros. Dentro de la vaina hay varias semillas, generalmente amarillas o de color canela y con forma de riñón. Los cuerpos fructíferos, que pueden ser difíciles de quitar de telas suaves, como lana y calcetines de punto, pueden resultar bastante difíciles de eliminar. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

Es originaria de la cuenca mediterránea , pero se encuentra en todo el mundo.

Esta especie establece una relación simbiótica con la bacteria Sinorhizobium medicae , que es capaz de fijar nitrógeno .

El trébol blanco es un buen forraje para el ganado, pero su fruto es espinoso. Todas las clases de ganado, excepto los caballos y las mulas, pueden alimentarse de sus hojas. ^{[ 1 ]}

La planta es comestible y se consume como verdura en China, principalmente en Jiangsu, Zhejiang y Shanghai. ^{[ 5 ]} Sus nombres culinarios chinos incluyen 草頭 ( Wu tsho-doe, mandarín pinyin cǎo tóu), 金花菜 ( Wu cin-hau tse, mandarín pinyin jīn huā cài), 三叶菜 (sān yè cài) y 秧草 (yāng cǎo), mientras南苜蓿 (nán mùxu) es su nombre científico. También se consume en las comunidades indígenas otomanas del sur de México. ^{[ 6 ]} En lengua triqui se le conoce como kkweej chakáj , que significa 'cerdo verde comestible (del)'.

• Lista de verduras
• Medicago lupulina , alfalfa negra, una planta similar

• "Medicago polymorpha" . Plantas para el futuro .
• Base de datos internacional de legumbres y servicios de información
• Medicago polymorpha en la base de datos fotográfica CalPhotos , Universidad de California, Berkeley.