Misioneras Médicas de María

Martin creció en un hogar acomodado, criada por su madre tras la muerte prematura de su padre. Al estallar la Primera Guerra Mundial, Martin se unió al Destacamento de Ayuda Voluntaria, una división de la Cruz Roja, y colaboró ​​en la atención de los soldados heridos. Tras completar su período de servicio, regresó a Irlanda. Allí, inspirada por el reverendo Thomas Roynane, un nuevo coadjutor asignado a su parroquia , decidió servir como misionera en China, formando parte de la nueva congregación religiosa de las Hermanas Misioneras de San Columbano . Mientras tanto, fue llamada para ayudar a atender a las víctimas de la gripe española , que había comenzado a devastar poblaciones en todo el mundo. Para prepararse para su servicio misionero, viajó a Inglaterra en enero de 1919 para recibir formación médica adicional. Tenía previsto formarse como matrona al año siguiente. Sin embargo, la grave enfermedad de su madre le impidió realizar dicha formación, ya que tuvo que regresar a casa para cuidarla. ^{[ 2 ]}

Por casualidad, Joseph Shanahan , CSSp., miembro de los Padres del Espíritu Santo misioneros , acababa de ser nombrado Vicario Apostólico del nuevo Vicariato Apostólico del Sur de Nigeria , que por entonces aún era colonia británica. Recibió permiso para reclutar clérigos seculares para servir allí con contratos de cinco años. Roynane recibió permiso de su propio obispo para ofrecerse voluntario para esta labor. ^{[ 2 ]}

En abril de 1920, Roynane organizó un encuentro entre Martin y el nuevo obispo , y ella se ofreció como voluntaria para servir como misionera laica en su jurisdicción. Le informó que estaba a punto de comenzar su formación como partera. Agnes Ryan, otra candidata inicial para las Hermanas Columbanas y que ya cursaba su cuarto año de formación médica, le comunicó a Martin su deseo de unirse a ella en la misión africana. Completó su formación en febrero de 1921. ^{[ 2 ]}

En abril de ese mismo año, Martin partió de Irlanda hacia Nigeria con Ryan, quien había abandonado sus estudios. Zarparon hacia África desde Liverpool el 25 de mayo a bordo del SS Elmina, un barco de la African Steamship Company . Llegaron al puerto de Calabar el 14 de junio. Llegaron preparadas para brindar atención médica, solo para descubrir que se esperaba que dirigieran una escuela que había estado atendida por religiosas francesas hasta dos años antes. Para dar a los padres y niños de la escuela una sensación de continuidad, los sacerdotes se dirigieron a las dos mujeres como "Hermanas" y las trataron como si ya fueran miembros de una congregación religiosa establecida. ^{[ 2 ]}

En octubre, Ryan contrajo malaria y desarrolló una afección cardíaca, lo que la obligó a regresar a Irlanda. Obligada a asumir el cargo de directora interina, Martin decidió consultar directamente con el obispo en su sede de Onitsha , un viaje de 160 kilómetros (100 millas), para el cual llevó consigo a tres de las alumnas mayores de la escuela. En la reunión con el obispo, Martin recibió la recomendación de actuar con cautela al brindar atención médica a la gente de su misión, para no provocar objeciones por parte de otros misioneros de la región. Además, antes de partir de Irlanda, el obispo había organizado un grupo de apoyo de madres católicas para ayudar a las misiones, del cual la propia madre de Martin se había convertido en presidenta. Acordaron que se necesitaba una congregación religiosa para atender las necesidades de la misión. A su regreso a Calabar, Martin realizó un retiro de 30 días siguiendo los Ejercicios Espirituales de Ignacio de Loyola , en un intento por aclarar su camino espiritual. ^{[ 2 ]}

En abril de 1922, el obispo viajó allí y mantuvo dos semanas de consultas con Martin, Roynane y otro misionero, durante las cuales se elaboraron la Regla y las Constituciones de una nueva congregación, con el entendimiento de que Martin sería la fundadora. Martin no volvería a ver al obispo hasta dos años después. Durante este tiempo, supo que el obispo estaba trabajando para establecer la nueva congregación en Irlanda, una dirección que, según ella, centraría la congregación en la enseñanza en lugar de la atención médica a la que se sentía llamada. Una religiosa irlandesa de las Hermanas de la Caridad , la Hermana Magdalen Walker, fue liberada de su congregación para ayudar en esta nueva labor. Llegó a Calabar en octubre de 1923. En enero siguiente, el obispo le indicó a Martin que regresara a Irlanda para realizar un período de noviciado que sería reconocido bajo el nuevo derecho canónico . En marzo, se unió a Agnes Ryan, otra voluntaria de la misión, Elizabeth Ryan, y una candidata estadounidense, Veronica Hasson, cuando comenzaron su postulantado, previo a su admisión al año de noviciado. Sin embargo, después de 18 meses, al completar el año de noviciado, abandonó la comunidad, ya que la formación impartida por las Hermanas Dominicas no estaba orientada a la atención médica. ^{[ 2 ]}

En este paso formal de la formación de la nueva congregación, Martin se topó con la prohibición del nuevo Código de Derecho Canónico de 1917 de la Iglesia Católica contra los miembros de órdenes religiosas que ejercían la medicina. Ante este obstáculo, Martin seguía sintiendo la vocación a la vida consagrada y consideró seguir el ejemplo de la monja carmelita recientemente canonizada , Teresa de Lisieux (que, casualmente, también llevaba el apellido Martin). En 1927 solicitó ingresar en el monasterio de dicha Orden en Dublín, pero su solicitud fue rechazada, únicamente por decisión de la priora , quien anuló el voto unánime de la comunidad, al considerar que Martin estaba llamada a un camino diferente en la vida. Atravesó entonces un nuevo período de confusión hasta que se le pidió que considerara nuevamente el servicio misionero. Entonces formó un pequeño grupo de mujeres para prestar el servicio doméstico en la escuela preparatoria dirigida por los monjes benedictinos de la Abadía de Glenstal . ^{[ 2 ]}

Tras una larga enfermedad en 1932, al año siguiente Martin se dirigió al nuevo Nuncio Apostólico en Irlanda, el Arzobispo Paschal Robinson , OFM. El nuncio apoyó sus objetivos y la animó continuamente durante los años siguientes. Finalmente, en febrero de 1936, la Santa Sede levantó la prohibición que impedía a las religiosas ejercer como médicas o parteras. Martin buscó entonces una diócesis que aceptara una nueva congregación, sin éxito. En octubre de ese mismo año, el antiguo secretario de Robinson, Antonio Riberi , fue nombrado Delegado Apostólico en África, con sede en Kenia. Brindó su apoyo para que la congregación se estableciera en Calabar, que en ese momento estaba bajo la dirección de un nuevo Vicario Apostólico, James Moynagh , SPS , cuya propia hermana, la Hna. Mary Joseph Moynagh, era miembro de la nueva comunidad y llegó a ser la cuarta superiora de la congregación. ^{[ 3 ]}

Mientras aún negociaban la compra de una casa en Irlanda para que sirviera como base local —lo cual se complicaba por el hecho de que todavía no eran una congregación formal—, la pequeña comunidad zarpó hacia Nigeria a finales de 1936. A su llegada, Martin sufrió un infarto y fue hospitalizada en Port Harcourt . Fue allí donde se le permitió profesar sus votos religiosos el 4 de abril de 1937. Con ello, las Misioneras Médicas de María quedaron formalmente establecidas como congregación.

Actualmente, las Misioneras Médicas de María suman unas 400 mujeres de 20 países, que prestan servicio en 14 países diferentes alrededor del mundo. Estos son: Irlanda, Inglaterra, Angola, Benín, Kenia, Malaui, Nigeria, Ruanda, Sudán del Sur, Tanzania, Uganda, Brasil, Honduras, Taiwán Taitung y Estados Unidos. Las Hermanas están capacitadas en diversas profesiones relacionadas con la salud. Su principal interés es el cuidado de las necesidades médicas de madres e hijos y el fomento de la vida familiar. ^{[ 4 ]}

Además de las hermanas con votos religiosos de por vida , hay alrededor de 100 miembros asociados, tanto hombres como mujeres, que se sienten atraídos por la espiritualidad de la congregación y desean aplicar sus valores en su vida diaria, haciendo un compromiso anual para vivirlos en su día a día. Los asociados de MMM se encuentran en 12 países diferentes. ^{[ 4 ]}