flujo mediterráneo

La Corriente de Salida del Mediterráneo es una corriente que fluye desde el mar Mediterráneo hacia el océano Atlántico a través del estrecho de Gibraltar . Una vez que alcanza el lado occidental del estrecho de Gibraltar, se divide en dos ramales: uno que fluye hacia el oeste siguiendo la pendiente continental ibérica y otro que regresa al estrecho de Gibraltar circulando ciclónicamente. En el estrecho de Gibraltar y en el golfo de Cádiz , el núcleo de la Corriente de Salida del Mediterráneo tiene una anchura de unas pocas decenas de kilómetros. ^{[ 1 ]} Debido a sus interacciones no lineales con las mareas y la topografía, al salir de la cuenca mediterránea experimenta una mezcla tan intensa que las masas de agua que componen esta corriente se vuelven indistinguibles al llegar al lado occidental del estrecho. ^{[ 2 ]}

El agua ligera del Atlántico entra en el mar Mediterráneo como una corriente superficial y se extiende por las cuencas del Mediterráneo occidental y oriental (separadas por el estrecho de Sicilia ), mientras se modifica gradualmente al mezclarse con las aguas subyacentes. La densidad de estas aguas superficiales aumenta debido a la evaporación y el calentamiento, formando las aguas mediterráneas intermedias y profundas, salinas y cálidas, que a su vez fluyen hacia el océano Atlántico como una contracorriente a través del estrecho de Gibraltar a una velocidad de aproximadamente 1 Sv ( ^10⁶ m³ ^/ s) y a una profundidad aproximada de 120 m, ^{[ 1 ]} formando el flujo de salida del Mediterráneo.

Una vez en el lado occidental del Estrecho de Gibraltar, la Corriente de Salida del Mediterráneo se divide en dos ramas (véase la Figura 1). La mayor parte de la corriente viaja hacia el oeste a lo largo del talud continental ibérico (entre el Cañón de San Vicente y el Banco de Gorringe ^{[ 3 ]} ), y luego se mueve hacia el norte como una contracorriente de límite oriental hacia el polo que llega hasta el norte del Banco Porcupine (50°N). ^{[ 4 ]} A medida que avanza hacia el oeste, la Corriente de Salida del Mediterráneo se vuelve menos salina debido a la mezcla y el arrastre con las aguas circundantes y se hunde gradualmente hasta su profundidad de equilibrio de aproximadamente 1100 m. La otra rama de la Corriente de Salida del Mediterráneo recircula ciclónicamente en el Golfo de Cádiz. ^{[ 5 ]} El resultado es la formación del Agua Mediterránea que finalmente se extiende hacia el interior del Atlántico Norte formando la anomalía termohalina a escala de cuenca más prominente a profundidades medias, la Lengua de Sal Mediterránea, reconocible como una anomalía de salinidad a escala de cuenca a 1000–1200 m de profundidad a través del Atlántico Norte (véase la Figura 2). Los procesos a pequeña escala y la interacción no lineal a escala local con las mareas y la topografía tienen un impacto en las propiedades del agua de salida del Mediterráneo y su patrón de propagación posterior en el Atlántico Norte. ^{[ 6 ]}

El flujo de salida del Mediterráneo está compuesto inicialmente por diferentes masas de agua. Sin embargo, una vez que ha atravesado el estrecho de Gibraltar, estos componentes ya no se pueden distinguir. ^{[ 2 ]} Las diferentes masas de agua que componen el flujo de salida del Mediterráneo son:

• Agua intermedia levantina (LIW): se forma en la cuenca oriental del mar Mediterráneo mediante convección en mar abierto. ^{[ 2 ]}
• Aguas profundas del Mediterráneo occidental (WMDW): se forman en el golfo de León (cuenca occidental) por convección profunda. ^{[ 8 ]}
• Agua densa tirrénica: formada por la mezcla de agua densa tirrénica antigua que reside en el mar Tirreno con agua profunda de reciente entrada que fluye hacia el Mediterráneo occidental a través del estrecho de Sicilia. ^{[ 9 ]}
• Agua intermedia invernal: formada estacionalmente por convección de agua atlántica modificada y enfriada bajo condiciones invernales severas a lo largo de la plataforma continental de la subcuenca liguro-provenzal y el mar catalán. ^{[ 9 ]}

Estas masas de agua ya no se distinguen entre sí al salir del Estrecho de Gibraltar. En cambio, se mezclan completamente en una única masa de agua relativamente homogénea llamada Agua Mediterránea. Esta mezcla se debe a la importante dinámica de las mareas sobre el Umbral Camarinal . Las corrientes de marea barotrópicas interactúan con su batimetría para producir una notable marea interna que, a su vez, genera tasas de disipación que se encuentran entre las más altas de los océanos del mundo. ^{[ 2 ]}

Las amplitudes de las mareas varían sustancialmente desde el lado occidental al oriental del Estrecho de Gibraltar, pasando de 1,1 m a 0,2 m, respectivamente. En cambio, las líneas de fase constante (líneas cotidales) se orientan mayoritariamente zonalmente a lo largo del canal. Por lo tanto, el Golfo de Cádiz está fuertemente influenciado por los diferentes regímenes de mareas del Atlántico Norte y del Estrecho de Gibraltar. ^{[ 10 ]}

Las mareas interactúan con el sistema de dos maneras diferentes. En primer lugar, son responsables de la fuerte mezcla que hace que las distintas masas de agua sean indistinguibles entre sí una vez que han atravesado el Estrecho de Gibraltar. Esto se debe a que el flujo oscilatorio de la marea interactúa con el Umbral Camarinal, creando una onda interna de gran amplitud, que se desintegra en una serie de ondas solitarias internas , las cuales proporcionan la energía suficiente para la mezcla. ^{[ 11 ]}

Además, estudios ^{[ 1 ]} muestran que, de no ser por las mareas, la lengua salina mediterránea sería mucho más intensa y se desplazaría hacia el sur. Este comportamiento se produce porque, sin mareas, habría un aumento gradual de la salinidad del Golfo de Cádiz a profundidades de la salida del Mediterráneo. Este excedente de salinidad se propagaría hacia el suroeste, como un frente de salinidad de profundidad media , suprimiendo el aporte de agua intermedia antártica más salina . Esto generaría una retroalimentación positiva que intensificaría aún más el aumento de salinidad y la propagación hacia el suroeste de la salida del Mediterráneo. Esto se debe a que las corrientes residuales de marea contribuyen a la advección de la salida del Mediterráneo hacia el oeste desde el Golfo de Cádiz, permitiéndoles pasar a través del espacio entre el Cañón de San Vicente y el Banco de Gorringe. ^{[ 1 ]}

Además de la formación de marismas y lenguas de sal, la Corriente de Salida del Mediterráneo tiene otros efectos en el Océano Atlántico Norte, o en los océanos del mundo en general. Aunque la Corriente de Salida del Mediterráneo es de solo 1 Sv, relativamente pequeña en comparación con otras corrientes de salida del Atlántico Norte, su salinidad y temperatura son extremadamente altas en comparación con cualquier otra agua en ese rango de profundidad: 38 g/kg y 13  °C, respectivamente. ^{[ 14 ]} Estos grandes contrastes en las propiedades de las masas de agua ayudan a identificar el flujo hacia el norte a lo largo del límite oriental hasta el umbral Groenlandia-Escocia, pero también un flujo hacia el oeste a través del Atlántico que gira hacia el sur a lo largo del límite occidental, alcanzando la Corriente Circumpolar Antártica y el Mar de Weddell . Este calor y sal adicionales de la Corriente de Salida del Mediterráneo se extienden hacia el sur a lo largo del límite occidental hacia el Océano Atlántico Sur, donde su contribución hace que el flujo hacia el sur sea más cálido y más salino que las aguas circumpolares entrantes del este. ^{[ 15 ]}

Además, incluso en regiones distantes como cerca de Islandia o el mar de Weddell, esta agua retiene salinidades lo suficientemente altas como para formar, cuando se enfría lo suficiente, las aguas más densas del Atlántico Norte y del mar de Weddell. ^{[ 15 ]}

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