Marca Mediana III

En 1926, el Ministerio de Guerra británico quiso sustituir sus tanques Mark II por un nuevo diseño. En mayo se solicitó la opinión del Centro del Cuerpo Real de Tanques , que la presentó en julio. Uno de los requisitos era un límite de peso de 15,5 toneladas largas (15,7 t) , lo que dio lugar al apodo de "16 toneladas". Otras especificaciones incluían que pudiera transportarse por ferrocarril, un suministro suficiente de aceite lubricante para igualar la autonomía del tanque (determinada por el combustible transportado), un equipo de radio , un cañón capaz de destruir blindaje enemigo a una distancia de al menos 910 m (1000 yd ) , depósitos de combustible externos a los compartimentos principales y un blindaje inferior suficiente para resistir fuego de ametralladora pesada, al quedar expuesto al ascender una cresta. Además, la máquina debía ser lo más silenciosa posible, ya que con los tipos anteriores el ruido del motor tendía a incapacitar a la tripulación.   

El Ministerio de Guerra añadió algunos requisitos adicionales: un compartimento del motor separado; una capacidad de dirección superior y un blindaje frontal de 13 mm (0,51 pulgadas) con un espesor de 9 mm (0,35 pulgadas) para las demás placas.    

En septiembre, Vickers, tras recibir el encargo de construir un prototipo, propuso un primer diseño basado en el Vickers A1E1 Independent , con el compartimento de combate en la parte delantera y el del motor en la trasera. Contaría con una torreta central para dos tripulantes con un cañón de 3 libras ( 1,9 pulgadas (47 mm) ) y una ametralladora coaxial; estaba destinada a albergar al comandante y a un "observador especial", con una cúpula para cada uno. En la parte delantera del casco se colocarían dos torretas secundarias de ametralladoras, cada una con ametralladoras Vickers dobles . Una tercera torreta de ametralladora se montaría en la parte trasera del vehículo, detrás de la torreta principal, que estaría armada con un arma antiaérea (AA). Se requería una tripulación de siete hombres. El blindaje máximo sería de 13 mm (0,51 pulgadas) y el blindaje base de 6,5 mm (0,26 pulgadas) , lo que limitaba el peso a catorce toneladas. Se utilizaron placas remachadas. El suministro total de combustible sería de 120 galones imperiales (550 L) : diez galones en un pequeño tanque interno, que alimenta el motor por gravedad; el resto en tanques externos en los guardabarros. Se indicaron dos opciones de motor: un motor de 120 hp (89 kW) permitiría una velocidad de 14 mph (23 km/h) y un motor de 180 hp (130 kW) la elevaría a 20 mph (32 km/h) .                 

El resultado fue la asignación del número A6 al Estado Mayor . En marzo de 1927 se presentó una maqueta de madera y, tras su aprobación, se encargó un segundo prototipo que debía incorporar la nueva caja de dirección epicicloidal Wilson de accionamiento hidráulico , predecesora de la caja de dirección Merrit- Brown . En junio de 1928, los modelos A6E1 y A6E2 se presentaron al Centro Experimental de Guerra Mecanizada para su ensayo. En esta ocasión, se ordenó a Vickers que añadiera faldones de blindaje, pero que se mantuviera dentro del límite de peso, incluso si ello implicaba retirar blindaje en otras partes; también se había encargado el modelo A6E3.

Los A6E1, A6E2 y A6E3 fueron equipados con un motor V8 Armstrong Siddeley refrigerado por aire de 180  hp que proporcionaba una velocidad máxima de 26 mph (42 km/h) . El A6E2 fue equipado con el motor Ricardo de encendido por compresión de 180 hp, pero este no fue satisfactorio y se volvió a instalar el Armstrong-Siddeley. Posteriormente, el A6E3 fue remotorizado con el Thornycroft 6V de 500 hp (370 kW) , un motor marino de bajas revoluciones. Se propuso combinar dos motores Rolls-Royce Phantom con el sistema de transmisión Wilson en el A6E1, pero esto fue rechazado por razones de costo. Finalmente, el A6E2 fue remotorizado con el AS V8 de 180 hp.      

Las ametralladoras se probaron en julio de 1928 y demostraron que la configuración de ametralladora doble era inviable. El A6E3, en construcción, se equipó con un diseño simplificado con una sola ametralladora; también tenía una sola cúpula en el eje central de la torreta. La torreta antiaérea se retiró del A6E1, pero la suspensión y la disposición de las ametralladoras eran claramente inferiores a las del Mark II. Se decidió descontinuar el modelo y utilizar los tres vehículos como bancos de pruebas para las piezas automotrices. En 1929, Vickers presentó tres diseños alternativos de suspensión que se instalaron en los prototipos respectivos; el del A6E3 implicó una reconstrucción fundamental del casco, pero ninguno de los diseños proporcionó una plataforma de ametralladora estable. Solo en 1934 una empresa especializada instaló un tipo satisfactorio. ^{[ 1 ]}

La decepción del A6 llevó al "Medium Mark III", encargado en 1928 y construido a partir de 1930. ^{[ 2 ]} Era similar al A6 pero presentaba una nueva torreta y un blindaje mejorado. La torreta tenía un mantelete de cañón plano y una protuberancia en la parte trasera para alojar el equipo de radio. Las torretas de ametralladoras secundarias se movieron más hacia adelante para desplazar el centro de gravedad del vehículo hacia adelante y mejorar su estabilidad, y se instalaron frenos más grandes. En 1933 se completaron las pruebas de los dos primeros prototipos; el tipo era fiable y proporcionaba una buena plataforma de armas. Los fallos de la suspensión continuaron; aunque la velocidad en carretera aumentó a 30 mph (48 km/h) , los bogies a menudo se sobrecargaban durante los recorridos campo a través. Se construyeron tres Mark III, E1, E2 y E3, uno por Vickers y dos por la Royal Ordnance Factory en Woolwich. El tercero tenía una suspensión mejorada y en 1934, los vehículos fueron adoptados por el Cuartel General de la Brigada de Tanques. No se realizaron pedidos debido a su alto precio; el Medium III E2 se perdió en un incendio. Un Mark III fue equipado como vehículo de mando con una antena de radio adicional alrededor de la torreta. Este fue utilizado por el Brigadier Percy Hobart para los ejercicios de Salisbury Plain durante 1934. ^{[ 3 ]} En 1938, Tailandia compró los dos últimos ejemplares junto con una licencia de fabricación. Posteriormente, y hasta el final de la Segunda Guerra Mundial, Tailandia logró producir alrededor de treinta de ellos.