Viaductos de Medway

Los viaductos de Medway son tres puentes o viaductos que cruzan el río Medway entre Cuxton y Borstal , en el norte de Kent , Inglaterra . Dos de los puentes de carretera dan servicio a la autopista M2 . El otro viaducto da servicio a la línea ferroviaria de alta velocidad High Speed ​​1, que une Londres con el Eurotúnel . Los tres puentes pasan por encima de la línea del valle del Medway (hacia Paddock Wood ).

El primer viaducto de Medway, construido para la autopista M2, se inauguró el 29 de mayo de 1963. Permaneció como el único paso elevado sobre el río en este emplazamiento hasta la década de 2000, momento en el que se construyeron dos puentes más. El segundo viaducto de Medway formó parte del proyecto de ampliación de la M2; su inauguración en 2003 permitió reconfigurar el primer puente para que solo soportara el tráfico rodado en dirección a la costa, mientras que la nueva estructura soportaba el tráfico en dirección a Londres. Por esas fechas también se llevaron a cabo otras obras de reparación en el antiguo primer puente, incluyendo la sustitución de su tramo central original de hormigón por uno equivalente arriostrado con acero.

El tercer viaducto de Medway se completó en 2002, lo que permitió que la línea ferroviaria de alta velocidad High Speed ​​1 cruzara el río. Su diseño era algo inusual, ya que utilizaba pilares de hormigón armado en forma de V para soportar el tablero del puente, que se prefabricaba en segmentos y se colocaba en su posición mediante cilindros hidráulicos desde los estribos; este tablero es una estructura en voladizo . En 2003, un tren Eurostar especialmente acondicionado alcanzó un nuevo récord de velocidad en el ferrocarril británico al cruzar el viaducto a 335 km/h (208 mph ) . También ha recibido premios por sus innovadoras prácticas de ingeniería civil.  

Inaugurado el 29 de mayo de 1963 por Ernest Marples , Ministro de Transporte, el primer cruce del río Medway constituyó un elemento clave de la nueva autopista M2 . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Construido a un costo de 2,5 millones de libras esterlinas, se solicitó una licitación para la construcción del puente en 1959. Consta de tres tramos principales. El más grande sobre el río Medway tiene una longitud de 500  pies, y los otros dos tienen 313  pies cada uno. Hay diecisiete tramos más pequeños de 100 a 135  pies. ^{[ 2 ]} La construcción fue llevada a cabo por una empresa conjunta de Christiani & Nielsen y Kier Group . ^{[ 3 ]}

En su construcción original, el primer puente tenía una configuración de seis carriles (dos en dirección a Londres, dos en dirección a la costa y dos arcenes ). Además, había una acera a ambos lados de los carriles de la carretera que también servía como pequeña vía de servicio para el personal de mantenimiento y los peatones. Estas aceras formaban parte del North Downs Way , que ofrecía vistas panorámicas del valle del Medway y sus alrededores. Originalmente no se instalaron barreras de seguridad centrales , pero posteriormente se instalaron por motivos de seguridad. ^{[ 2 ]} Durante la ampliación de la M2 de dos a cuatro carriles, que se llevó a cabo a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, el puente original fue objeto de extensas obras de renovación y refuerzo. El tramo central original, que estaba hecho de vigas de hormigón, fue reemplazado por vigas de acero. Las vigas de hormigón se rompieron in situ utilizando equipos de corte por agua a alta presión antes de su eliminación. ^{[ 2 ] [ 4 ]}

También se implementaron varias mejoras de seguridad en el puente original, incluyendo nuevas barreras de acero, a finales de 2006. ^{[ 5 ]} El 29 de mayo de 2013, la M2 celebró su 50 aniversario. ^{[ 1 ]} Durante el verano de 2019, fue necesario cerrar el puente once veces en el transcurso de tres meses mientras se realizaban trabajos para reparar varias juntas del puente en toda la estructura. ^{[ 6 ]}

Completado en 2003, el segundo puente de la autopista es el más reciente de los tres cruces que atraviesan el río Medway en este punto. Fue construido como parte del proyecto de ampliación de la M2, y la estructura se ubica al sur del puente original. ^{[ 7 ]} Su construcción se benefició de los trabajos para construir el ferrocarril de alta velocidad adyacente , como la reutilización de escombros del túnel de North Downs para construir el nuevo embarcadero de la carretera en dirección a Londres que conduce al puente. ^{[ 2 ]}

Como resultado de la finalización del nuevo viaducto de la autopista, se modificó la configuración del cruce de la autopista M2; el trazado del puente original se reordenó en tres carriles en dirección a la costa, junto con un arcén , mientras que ambos senderos peatonales se redujeron de tamaño, incluyendo el cierre permanente del sendero orientado al sur, dejando solo un sendero disponible para los peatones. ^{[ 2 ]}

El puente occidental soporta el High Speed ​​1 (HS1), la línea ferroviaria de alta velocidad que conecta Londres con el Túnel del Canal de la Mancha .

El viaducto ferroviario es una estructura de 1,3 km (0,81 millas) de longitud que cruza el río Medway , Wouldham Road y Burham Road en Borstal . Es una estructura de varios tramos, con tramos de acceso típicos de 40,5 m (133 pies) , mientras que el tramo de navegación central tenía una longitud de 152 m (499 pies) . Debido a que el tramo central se diseñó con un enfoque de voladizo equilibrado , esto requirió el uso de ciertas técnicas en su construcción, que incluyeron el lanzamiento de los tramos laterales de forma incremental desde los estribos este y oeste mediante una serie de cilindros hidráulicos . Para soportar esto, las secciones del tablero del puente se fabricaron utilizando una construcción de pretensado adherido; cuando se colocan correctamente, estas secciones se apoyan en voladizo, ayudadas por el pretensado externo para su continuidad. ^{[ 8 ]}      

La subestructura consta de pilares de hormigón armado que se apoyan sobre pilotes perforados . Una característica distintiva de los pilares es su forma de "V", que proporciona mayor soporte lateral y estabilidad, especialmente en caso de que dos trenes de alta velocidad activen sus frenos de emergencia a gran velocidad mientras atraviesan la estructura. La estructura se diseñó con varias características únicas para que pudiera acomodar adecuadamente los movimientos de los rieles, incluyendo articulación y numerosas juntas de dilatación. ^{[ 8 ]} También se diseñó para que tuviera una apariencia similar a la de los viaductos existentes donde discurren paralelos entre sí, lo que incluye tramos y perfiles coincidentes. ^{[ 9 ]}

En 2003, recibió el premio de la Concrete Society en la categoría de Ingeniería Civil por su "mérito excepcional en el uso del hormigón". ^{[ 10 ] [ 11 ]} Una placa que conmemora este logro se ha colocado en uno de los pilares de soporte verticales del lado de Strood del viaducto.

El viaducto ferroviario ha sido descrito como una obra maestra de la ingeniería civil de la nueva línea y se ha convertido en un símbolo destacado de la misma. El 30 de julio de 2003, un tren Eurostar especialmente formado cruzó el viaducto y entró en el valle de Nashenden a 335 km/h (208 mph ) , un hecho que estableció un nuevo récord de velocidad en la red ferroviaria británica. ^{[ 12 ] [ 13 ]} Con motivo del décimo aniversario de este récord, se colocó una placa en un punto panorámico cercano con vistas al viaducto ferroviario.  

• CBRD — Folletos informativos sobre la apertura del viaducto M2 de Medway (PDF)

51°22′33″N 0°28′32″E / 51.37580°N 0.47550°E / 51.37580; 0.47550