Megaciudad

Una megaciudad es una ciudad muy grande , típicamente con una población de más de 10 millones de personas. ^{[ 1 ]} El Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de las Naciones Unidas (DESA de la ONU) en su informe "Perspectivas de la Urbanización Mundial" define las megaciudades como aglomeraciones urbanas con más de 10 millones de habitantes. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Informes de académicos, el Consejo Europeo y la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos las definen como áreas metropolitanas habitadas por una población total superior a 10 millones de personas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El rápido crecimiento de las primeras se atribuye a la proliferación de las segundas. ^{[ 4 ]} En algunas fuentes, se considera que entre cinco y ocho millones es el umbral mínimo, junto con una densidad de población de al menos 2000 por kilómetro cuadrado. Los términos conurbación , metrópolis y metroplex también se aplican a estas últimas. ^{[ 6 ]}

El número total de megaciudades en el mundo varía entre las diferentes fuentes y sus fechas de publicación. El mundo tenía 32 según EU Global Human Settlement Layer (2024), 33 según UN DESA (2025), 39 según la OCDE (2020) y 42 según Demographia (2025). En total, como máximo 46 lugares únicos se mencionan como megaciudades en estas fuentes seleccionadas, aunque algunos de ellos simplemente se aglomeran de manera diferente entre ellas. Un buen porcentaje de estas aglomeraciones urbanas se encuentran en los países más poblados del Sur Global : China e India . Los otros tres a cinco países con más de una megaciudad son Brasil , Indonesia , Japón , Pakistán y Estados Unidos . Las megaciudades africanas están presentes en Angola , República Democrática del Congo , Egipto , Nigeria y Sudáfrica ; las megaciudades europeas están presentes en Francia , Alemania , Rusia , Reino Unido y Turquía (también en Asia ); Las megaciudades se pueden encontrar en América Latina, en países como Brasil, México , Colombia , Perú y Argentina .

Muchas fuentes recientes basadas en imágenes satelitales identifican el delta del río Perla de China (con Guangzhou como centro ) como la megaciudad más grande y el área urbanizada continua más grande del mundo. ^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Sin embargo, a partir de 2025, la ONU considera que los centros urbanos de Guangzhou y Shenzhen en el delta del río Perla son megaciudades desconectadas, y en su lugar enumera a Yakarta como la megaciudad más grande del mundo. ^{[ 11 ]} Fuentes más antiguas, como la OCDE en 2020, todavía enumeran a Tokio como la más grande. ^{[ 12 ] [ 4 ]}

Las cifras en rojo con un asterisco (*) no alcanzan el umbral de 10 millones para ser consideradas una megaciudad.

Notas

En la era de la Antigüedad , durante casi quinientos años, Roma fue la ciudad más grande , más rica y más importante políticamente del mundo antiguo, gobernando sobre Europa, Asia Occidental y África del Norte. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Generalmente, los estudiosos dan estimaciones de población de 750 000 a 1 000 000 de personas a finales del siglo I a. C.; sin embargo, eso requeriría densidades de población de hasta 72 150 por kilómetro cuadrado. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Si las densidades fueran similares a las de las ciudades bien conservadas de Pompeya y Ostia, la población sería de alrededor de 500 000. ^{[ 17 ]} La población de Roma comenzó a disminuir en el año 402 d.C. cuando Flavio Honorio , emperador romano de Occidente desde el 395 hasta el 423, trasladó el gobierno a Rávena y la población de Roma se redujo a apenas 20.000 durante la Alta Edad Media , reduciendo la extensa ciudad a grupos de edificios habitados intercalados entre grandes áreas de ruinas y vegetación.

Bagdad fue probablemente la ciudad más grande del mundo desde poco después de su fundación en el año 762 d. C. hasta la década de 930, con algunas estimaciones que sitúan su población en más de un millón de personas. ^{[ 18 ]} Las capitales chinas Chang'an y Kaifeng también experimentaron enormes auges demográficos durante los imperios prósperos. Según el censo del año 742 registrado en el Nuevo Libro de Tang , se contabilizaron 362.921 familias con 1.960.188 personas en Jingzhao Fu (京兆府), el área metropolitana que incluía pequeñas ciudades en las cercanías de Chang'an. ^{[ 19 ]} El asentamiento medieval que rodeaba Angkor , la antigua capital del Imperio Jemer que floreció entre los siglos IX y XV, podría haber albergado una población de hasta un millón de personas. ^{[ 20 ]}

En 1800, solo el 3% de la población mundial vivía en ciudades, cifra que aumentó al 47% a finales del siglo XX. ^{[ 21 ]} El término «megaciudad» se popularizó a finales del siglo XIX o principios del XX; uno de los primeros usos documentados del término fue el de la Universidad de Texas en 1904. ^{[ 22 ]} Inicialmente, las Naciones Unidas utilizaron el término para describir ciudades de 8 millones o más de habitantes, pero ahora utilizan el umbral de 10 millones. ^{[ 23 ]} A mediados de la década de 1970, el término fue acuñado por la urbanista Janice Perlman para referirse al fenómeno de las aglomeraciones urbanas muy grandes. ^{[ 24 ]}

Desde aproximadamente 1825 hasta 1918, Londres fue la ciudad más grande del mundo, con una población que crecía rápidamente; fue la primera ciudad en alcanzar una población de más de 5 millones en 1900. En 1950, la ciudad de Nueva York era la única área urbana con una población de más de 10 millones. ^{[ 25 ]} Este aumento se ha producido a medida que la población mundial se acerca a los altos niveles de urbanización (75-85%) de América del Norte y Europa Occidental .

Desde la década de 2000, la megaciudad más grande ha sido el Área Metropolitana de Tokio . La población de esta aglomeración urbana incluye áreas como Yokohama y Kawasaki , y se estima entre 37 y 38 millones. Esta variación en las estimaciones se debe a las diferentes definiciones de lo que abarca el área. Si bien las prefecturas de Tokio , Chiba , Kanagawa y Saitama se incluyen comúnmente en la información estadística, la Oficina de Estadísticas de Japón solo incluye el área dentro de un radio de 50 kilómetros de las Oficinas del Gobierno Metropolitano de Tokio en Shinjuku , lo que resulta en una estimación de población menor. ^{[ 26 ]}

Un problema característico de las megaciudades es la dificultad para definir sus límites exteriores y estimar con precisión sus poblaciones. Para corregir esto, se propuso un Sistema Métrico Urbano , que incluye la medición de parópolis, con valores de cálculo equivalentes a los de las megaciudades. ^{[ 27 ]} Su aplicación ha sido limitada, por ejemplo, en Canadá en algunos casos desde 2018. Otra clasificación define las megaciudades como aglomeraciones urbanas en lugar de áreas metropolitanas. ^{[ 28 ]}

Entre las 27 megaciudades con poblaciones superiores a 10 millones a nivel mundial en 2007, 15 estaban situadas en Asia. ^{[ 21 ]} Las ocho principales capitales provinciales de China con áreas urbanas que superan los 400 km ² —Pekín, Shanghái, Tianjin, Cantón, Chongqing, Hangzhou, Wuhan y Xi'an— representaban el 54,8 % del área urbana total de todas las capitales provinciales del país en 2015. ^{[ 21 ]} Otras fuentes incluyen a Nagoya y la región metropolitana Rin-Ruhr ^{[ 29 ]} como megaciudades.

En 2010, la ONU pronosticó que la población urbana de 3200 millones aumentaría a casi 5000 millones para 2030, cuando tres de cada cinco personas, o el 60 %, vivirían en ciudades. ^{[ 30 ]} Este aumento será más drástico en los continentes menos urbanizados, Asia y África . Para 2025, el crecimiento de Asia, por sí solo, preveía la existencia de al menos 30 megaciudades.

Las encuestas y proyecciones indican que todo el crecimiento urbano durante los próximos 25 años se producirá en países en desarrollo . ^{[ 31 ]} Mil millones de personas, casi una séptima parte de la población mundial, viven actualmente en barrios marginales . ^{[ 32 ]} En muchos países pobres, los barrios marginales superpoblados presentan altas tasas de enfermedades debido a las condiciones insalubres, la desnutrición y la falta de atención médica básica. ^{[ 33 ]} Para 2030, más de 2 mil millones de personas en el mundo vivirán en barrios marginales . ^{[ 34 ]} Más del 90% de la población urbana de Etiopía , Malawi y Uganda , tres de los países más rurales del mundo, ya viven en barrios marginales.

Desde 2025, Yakarta ha superado a Tokio para convertirse en la megaciudad más grande del mundo. ^{[ 11 ]}

Según las Naciones Unidas, la proporción de habitantes urbanos que vivían en barrios marginales o asentamientos informales disminuyó del 47% al 37% en el mundo en desarrollo entre 1990 y 2005. ^{[ 35 ]} Sin embargo, debido al aumento de la población, el número absoluto de habitantes de barrios marginales está aumentando y superó los mil millones en 2018. ^{[ 36 ]} El aumento de la población en asentamientos informales ha sido causado por la migración masiva, tanto interna como transnacional, hacia las ciudades, lo que ha provocado tasas de crecimiento de las poblaciones urbanas y concentraciones espaciales nunca antes vistas en la historia. La mayoría de estas se ubican en asentamientos informales que a menudo carecen de viviendas de calidad suficiente, saneamiento, drenaje, acceso al agua y direcciones oficialmente reconocidas. Estos problemas plantean dificultades en los ámbitos político, social y económico. ^{[ 37 ]} Las personas que viven en barrios marginales o asentamientos informales a menudo tienen un acceso mínimo o nulo a la educación, la atención médica o la economía urbana.

Como ocurre con cualquier gran concentración de personas, suele haber delincuencia. ^{[ 38 ] [ 39 ]} Las altas densidades de población suelen dar lugar a mayores índices de delincuencia, como se observa claramente en megaciudades en crecimiento como Karachi , Delhi , El Cairo , Río de Janeiro y Lagos . ^{[ 40 ]}

Las megaciudades suelen tener un número significativo de personas sin hogar . La definición legal de persona sin hogar varía de un país a otro, o entre diferentes entidades o instituciones dentro del mismo país o región. ^{[ 41 ]}

En 2002, una investigación mostró que los niños y las familias eran el segmento de mayor crecimiento de la población sin hogar en los Estados Unidos, ^{[ 42 ] [ 43 ]} y esto ha presentado nuevos desafíos, especialmente en los servicios, para las agencias. En los EE. UU., el gobierno pidió a muchas ciudades importantes que elaboraran un plan decenal para acabar con la falta de vivienda. Uno de los resultados fue una solución de " Vivienda primero ", en la que se consideró mejor proporcionar rápidamente a la persona sin hogar una vivienda permanente y los servicios de apoyo necesarios para mantenerla. Sin embargo, este tipo de programa presenta muchas complicaciones que deben abordarse para que dicha iniciativa funcione con éxito a medio y largo plazo. ^{[ 44 ] [ 45 ]}

La congestión del tráfico es una condición en las redes viales que ocurre a medida que aumenta su uso y se caracteriza por velocidades más bajas, tiempos de viaje más largos, mayor contaminación y mayor congestión vehicular . El Instituto de Transporte de Texas estimó que, en 2000, las 75 áreas metropolitanas más grandes experimentaron 3.600 millones de horas de retraso vehicular, lo que resultó en 5.700 millones de galones estadounidenses (21.600 millones de litros) de combustible desperdiciado y 67.500 millones de dólares en pérdida de productividad, o alrededor del 0,7% del PIB nacional . También estimó que el costo anual de la congestión para cada conductor era de aproximadamente 1.000 dólares en ciudades muy grandes y 200 dólares en ciudades pequeñas. ^{[ 46 ]} La congestión del tráfico está aumentando en las principales ciudades y los retrasos son cada vez más frecuentes en ciudades más pequeñas y áreas rurales. También puede resultar en varios problemas, incluyendo pérdidas económicas, desperdicio de energía, contaminación del aire y acústica, entre otros. ^{[ 21 ]}

La expansión urbana , también conocida como expansión suburbana, es un concepto multifacético que incluye la extensión de una ciudad y sus suburbios hacia sus periferias, con un desarrollo de baja densidad y dependiente del automóvil en terrenos rurales, y características de diseño asociadas que fomentan la dependencia del automóvil . ^{[ 47 ]} Como resultado, algunos críticos argumentan que la expansión urbana tiene ciertas desventajas, como mayores distancias de transporte al trabajo, alta dependencia del automóvil , servicios inadecuados (por ejemplo, salud, cultura, etc.) y mayores costos de infraestructura por persona. Las discusiones y los debates sobre la expansión urbana a menudo se ven oscurecidos por la ambigüedad asociada con la frase. Por ejemplo, algunos comentaristas miden la expansión urbana solo con el número promedio de unidades residenciales por acre en un área determinada. Pero otros la asocian con la descentralización (dispersión de la población sin un centro bien definido), la discontinuidad (desarrollo discontinuo), la segregación de usos, etc. ^{[ 48 ]}

La gentrificación y la gentrificación urbana son términos que describen los cambios socioculturales en un área como resultado de la compra de propiedades por parte de personas más adineradas en una comunidad menos próspera. ^{[ 49 ]} A medida que aumenta el costo de vida, los residentes de bajos ingresos se ven obligados a mudarse fuera de la comunidad, lo que provoca un aumento en el ingreso promedio, lo que a su vez hace que el área sea más atractiva para otros propietarios o empresarios más adinerados, impulsando aún más el aumento del costo de vida. Este proceso también tiende a conducir a una disminución en el tamaño promedio de las familias en el área. Este tipo de cambio poblacional reduce el uso de suelo industrial cuando se reurbaniza para comercio y vivienda.

La contaminación del aire es la introducción en la atmósfera de sustancias químicas , partículas o materiales biológicos que causan daño o malestar a los seres humanos u otros organismos vivos, o que dañan el medio ambiente natural . ^{[ 50 ] [ 51 ]} Este problema es particularmente frecuente en los países en desarrollo. Como parte del Sistema Mundial de Monitoreo del Medio Ambiente, la OMS y el PNUMA establecieron una red de monitoreo de la contaminación del aire que supervisa 50 ciudades. ^{[ 52 ]} Muchas áreas urbanas tienen problemas importantes con el smog , un tipo de contaminación del aire derivada de las emisiones de vehículos de motores de combustión interna y humos industriales que reaccionan en la atmósfera con la luz solar para formar contaminantes secundarios que también se combinan con las emisiones primarias para formar smog fotoquímico . ^{[ 21 ]}

El tamaño y la complejidad de las megaciudades dan lugar a enormes desafíos sociales y ambientales. Que las megaciudades puedan desarrollarse de forma sostenible depende en gran medida de cómo obtienen, comparten y gestionan sus recursos energéticos y materiales. Existen correlaciones entre el consumo de electricidad , el uso de combustibles para calefacción e industria, el consumo de energía del transporte terrestre , el consumo de agua , la generación de residuos y la producción de acero en términos de nivel de consumo y eficiencia en el uso de los recursos. ^{[ 53 ]}

Las megaciudades son un escenario común en la ciencia ficción distópica , con ejemplos como Sprawl en Neuromancer de William Gibson , ^{[ 54 ]} y Mega-City One , una megalópolis de entre 50 y 800 millones de personas (fluctuaciones debido a guerras y desastres) en la costa este de los Estados Unidos , en el cómic Judge Dredd . ^{[ 55 ]} En Demolition Man , una megaciudad llamada " San Ángeles " se formó a partir de la unión de Los Ángeles , Santa Bárbara , San Diego y las regiones metropolitanas circundantes después de un gran terremoto en 2010. ^{[ 56 ]} Las megaciudades ficticias a escala planetaria ( ecumenópolis ) incluyen Trantor en la serie de libros Fundación de Isaac Asimov y Coruscant (población de dos billones) en el universo de Star Wars . ^{[ 57 ]}

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