Megaceroides algericus

Megaceroides algericus es una especie extinta de ciervo que habitó el norte de África desde el Pleistoceno tardío hasta el Holoceno . Es una de las dos únicas especies de ciervos que se sabe que fueron nativas del continente africano, junto con el ciervo de Berbería , una subespecie del ciervo rojo . ^{[ 1 ]} Se considera que está estrechamente relacionado con las especies de ciervos gigantes de Eurasia.

La especie fue descrita por primera vez por Richard Lydekker como Cervus algericus en 1890 a partir de un maxilar con dientes encontrado cerca de Hammam Maskhoutine en Argelia. ^{[ 2 ]} La especie Cervus pachygenys fue erigida para una mandíbula paquiostótica y un molar aislado encontrados en Argelia por Auguste Pomel en 1892. ^{[ 3 ]} Léonce Joleaud en dos publicaciones en 1914 y 1916 sinonimizó las dos especies y sugirió afinidades con el ciervo gigante de Europa, y la colocó en el subgénero recién erigido Megaceroides dentro del género Megaceros (sinónimo menor de Megaloceros ) como la especie tipo . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Camille Arambourg en publicaciones en 1932 y 1938 elevó Megaceroides al rango de género completo y describió material craneal adicional, que fue ilustrado pero no descrito en detalle. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1953, Augusto Azzaroli publicó una taxonomía sistemática para Megaloceros , evitó usar el nombre Megaceroides y sugirió afinidades con su propuesto " grupo verticornis " de especies de Megaloceros , y señaló sus similitudes con Sinomegaceros pachyosteus . ^{[ 8 ]} Las relaciones taxonómicas de los ciervos gigantes y sus parientes insulares más pequeños (a menudo denominados colectivamente como miembros de la tribu Megacerini, aunque no se sabe si la agrupación es monofilética ) no están resueltas, con una larga y enrevesada historia taxonómica. El género Megaceroides también es utilizado como sinónimo del género "ciervo gigante" Praemegaceros por algunos autores, lo que refleja su posición taxonómica no resuelta con respecto a otros ciervos gigantes. ^{[ 9 ]} Hadjouis lo consideró perteneciente a Megaloceros en 1990 con Megaceroides en rango de subgénero. ^{[ 10 ]} Se han sugerido afinidades con Megaloceros basándose en varios criterios morfológicos. Una descripción exhaustiva del taxón realizada por Roman Croitor y publicada en 2016 sugirió que se originó a partir de Megaloceros mugharensis del Pleistoceno Medio del Levante (que otros autores han considerado alternativamente como un tipo de gamo como Dama clactoniana mugharensis ^{[ 11 ]} ), con restos de cérvidos del Pleistoceno Medio del norte de África que posiblemente pertenecieran a un ancestro de la especie, y conservó Megaceroides en rango genérico. ^{[ 1 ]} Croitor también propuso, basándose en la morfología craneodental de Megaceroides algericus , que también estaba estrechamente relacionado con el ciervo gigante euroasiático/alce irlandés Megaloceros giganteus . ^{[ 12 ]}

La especie se encontró en la región mediterránea del noroeste de África, al norte de las montañas del Atlas , con 26 localidades conocidas en Argelia y Marruecos, que se extienden desde la cueva de Bizmoune cerca de Essaouira en el oeste hasta Hammam Maskhoutine y Puits des Chaachas en el este. Los restos más antiguos conocidos de la especie datan de hace unos 24.000 años . [ ^{1 ] [ 13 ] No} se conocen otros ciervos nativos del continente africano aparte de M. algericus y el ciervo de Berbería , una subespecie existente de ciervo rojo , que también es nativa de la misma zona del noroeste de África. ^{[ 1 ]}

La especie se conoce a partir de material limitado, y el conocimiento sobre restos postcraneales y astas es escaso. El tamaño estimado del animal es menor que el de un ciervo rojo, pero ligeramente mayor que el de un gamo . Se conoce a partir de un cráneo casi completo de un individuo anciano con dientes desgastados, hallado cerca de Aïn Bénian en Argelia, junto con otros cráneos fragmentarios. ^{[ 1 ]} La masa corporal estimada es de aproximadamente 100 kilogramos (220 lb) . ^{[ 14 ]} 

El cráneo es ancho, pero la longitud del cráneo, específicamente el esplacnocráneo (la región del cráneo detrás de la región dental), es relativamente corta. Esta combinación de un cráneo ancho pero proporcionalmente corto es una morfología desconocida en cualquier otra especie de ciervo. Se estima que las dos mitades de la mandíbula tienen un ángulo de contacto de 60 grados, que es extremadamente amplio en comparación con otros ciervos, para compensar la amplitud del cráneo. Los parietales son planos, con un perfil facial recto. Los ojos miran más hacia afuera y menos hacia adelante que en Sinomegaceros pachyosteus. El cráneo y el dentario presentan un engrosamiento extremo ( paquiostosis ) algo similar al de Megaloceros; a diferencia de Megaloceros , el vómer no se ve afectado en gran medida. La paquiostosis se encuentra entre las más extremas de cualquier mamífero conocido. Los caninos superiores están ausentes (no hay alvéolos para ellos en el cráneo de Aïn Bénian ) y el cuarto premolar inferior (P4 ) está molarizado ( con morfología similar a la de un molar ). La porción proximal (más cercana al cráneo) conservada del asta es recta y cilíndrica en sección transversal, y está orientada anteriormente (hacia adelante), lateralmente (hacia afuera, alejándose de la línea media del cráneo) y ligeramente dorsalmente (hacia arriba con respecto al cráneo); el asta se aplana distalmente (hacia el extremo alejado del cráneo). ^{[ 1 ]}

Se conoce un radio aislado que se sugiere pertenecer al taxón de Berrouaghia , el cual es robusto y proporcionalmente corto en comparación con otros cérvidos, y la medida de la parte media del eje de 40 mm es proporcionalmente más ancha que la de M. giganteus . ^{[ 1 ]} Croitor sugiere que varios dibujos rupestres del Altas y el Sahara representan al taxón, que muestra animales con cuernos, algunos con puntas similares a astas que incluyen colas proporcionalmente largas. ^{[ 1 ]} Esta interpretación, que había sido sugerida previamente por otros autores, ha sido criticada, señalando que no hay restos conocidos del taxón del Sahara, y que las interpretaciones anteriores del arte rupestre que representa ciervos se habían basado en una identificación fósil errónea de ciervos en Mali. ^{[ 15 ]}

La ecología de la especie no está clara debido a la falta de análogos vivos para su morfología única. Basándose en varios aspectos morfológicos, Croitor propuso que sus hábitos eran periacuáticos o semiacuáticos , y que su débil capacidad de masticación y sus molares pulidos por desgaste sugerían una preferencia por plantas acuáticas blandas, consumiendo forraje no acuático durante las estaciones secas. Se sugirió que la paquiostosis extrema le proporcionaba protección contra los ataques de cocodrilos . ^{[ 1 ]}

Los restos de los yacimientos arqueológicos de Tamar Hat y Taza I sugieren que la especie pudo haber sido cazada por humanos. ^{[ 16 ]} La fecha más reciente conocida para la especie de Bizmoune tiene una edad estimada entre 6641 y 6009 cal BP (4691 a 4059 a . C. ) al final del Epipaleolítico . La transición del Holoceno en el norte de África también vio otras extinciones de ungulados, incluyendo Gazella , Equus , Camelus , la subespecie africana del uro y Syncerus antiquus . ^{[ 13 ]}