Megalictis

Megalictis (que significa "gran comadreja") es un género extinto de mustélidos depredadores de gran tamañoque existió en Norteamérica durante el " período sin gatos " del Arikareeano tardío (Ar4) en la época del Mioceno . Se cree que se parecía a un hurón enorme, del tamaño de un jaguar , con un peso de entre 60 y 100 kilogramos (130-220 lb) . ^{[ 1 ]} 

El género Megalictis fue descrito por primera vez por WD Matthew en 1907 y asignado a la familia Mustelidae . ^{[ 2 ]} Dos géneros similares descubiertos al mismo tiempo, Aelurocyon (Peterson, 1907) y Paroligobunis (Peterson, 1910) fueron identificados como sinónimos de Megalictis en 1996 ^{[ 3 ]} aunque Paroligobunis fue restablecido como un género separado en 1998. ^{[ 4 ]} PR Bjork , en 1970, asignó el género a la subfamilia Mellivorinae , ^{[ 5 ]} mientras que JA Baskin lo reasignó a Oligobuninae en 1998. ^{[ 2 ]} Se han identificado tres especies en el género: M. ferox , M. petersoni y M. frazieri , mientras que dos más, Megalictis brevifacies y Megalictis simplicidens , se han determinado posteriormente como sinónimos de M. ferox . Otros sinónimos de M. ferox incluyen Aelurocyon brevifacies , Brachypsalis simplicidens y Paroligobunis simplicidens . ^{[ 2 ]}

Se han encontrado especímenes de M. ferox en diez yacimientos de Dakota del Sur , Nebraska y Wyoming , datados en el período Harrisoniano , de 24,8 a 20,6 millones de años atrás. ^{[ 2 ]} Los 19 especímenes identificados hasta ahora presentan una amplia gama de tamaños, ^{[ 3 ]} lo que se considera evidencia de un dimorfismo sexual extremo , un fenómeno en el que los machos y las hembras de la especie alcanzan tamaños diferentes; un estudio de 1996 rechazó la posibilidad de múltiples especies "morfológicamente uniformes" pero de diferentes tamaños por considerarla improbable. ^{[ 6 ]} Sin embargo, estudios posteriores identificaron una variación morfológica significativa en las articulaciones de los antebrazos, lo que no sería consistente con el dimorfismo sexual. Andersson sugiere que la identificación de todos estos como una sola especie podría requerir una revisión. ^{[ 7 ]}

Megalictis fue uno de los mustélidos terrestres más grandes jamás registrados, superando en tamaño a otros mustélidos como Ekorus , Eomellivora y Plesiogulo . ^{[ 8 ]} Los cráneos recuperados de Megalictis ferox tenían longitudes condilobasales similares a las de los pequeños jaguares modernos, que oscilaban entre 189,5 y 241,1 mm (7,46 a 9,49 in) de longitud, y eran casi tan anchos en el ancho mastoideo como los de algunos osos negros , que oscilaban entre 106,1 y 136 mm (4,18 a 5,35 in) de ancho. El borde anterior agrandado del proceso coronoides confiere una amplia abertura en relación con su corta longitud rostral, lo que sugiere que Megalictis poseía una poderosa fuerza de mordida; junto con dientes postcaninos romos y robustos, Megalictis estaba bien equipado para participar en la osteofagia , similar a las hienas y glotones modernos . ^{[ 8 ]} Se ha descrito que tenía patas cortas y robustas, con pies cortos y garras largas no retráctiles, similares a las de un hurón moderno pero aproximadamente el doble de grandes, ^{[ 3 ]} y se señaló que "los dientes indican un animal tan depredador como el glotón, pero el esqueleto apunta a hábitos más fosoriales". ^{[ 9 ]} La investigación que compara las articulaciones de las patas delanteras con las de los carnívoros mamíferos modernos sugiere que esperaba al acecho y forcejeaba con su presa, en lugar de cazarla persiguiéndola como un guepardo moderno . ^{[ 10 ]}