Megapiraña

La megapiranha es unpez carácido serrasálmido extinto de la Formación Ituzaingó de Argentina , del Mioceno tardío (hace 8-10 millones de años ), descrito en 2009. ^{[ 1 ]} La especie tipo es M. paranensis . ^{[ 2 ]} Se cree que medía unos 71 centímetros (28 pulgadas) de longitud ypesaba 10 kilogramos (22 libras) . ^{[ 3 ]} El holotipo consiste únicamente en premaxilares y una hilera de dientes en zigzag; el resto de su cuerpo es desconocido. ^{[ 4 ]} Esta dentición recuerda tanto a la doble hilera observada en el pacú como a la hilera simple observada en los dientes de las pirañas modernas , lo que sugiere que M. paranensis es una forma de transición . Su fuerza de mordida se estima entre 1240 y 4749 N (279 y 1068 libras _f ) . ^{[ 3 ]}    

El holotipo de Megapiranha fue descubierto en una localidad desconocida de la Formación Ituzaingó , Argentina , a principios del siglo XX cerca de las ciudades de Paraná y Villa Urquiza . El espécimen, un fragmento del premaxilar del animal que contenía varios dientes, fue redescubierto posteriormente por Alberto Luis Cione en la colección del Museo de La Plata . Un diente aislado descubierto en 1999 también ha sido atribuido a este género. ^{[ 4 ]}

El nombre Megapiranha es una combinación de la palabra "mega", en referencia al gran tamaño del animal, y "piraña", nombre común para los miembros típicamente carnívoros de la familia Serrasalmidae . La palabra "piraña" en sí es una fusión portuguesa de palabras originarias del idioma tupí y puede tener varios significados, incluyendo "pez diente" ^{[ 5 ]} , "pez cortador" ^{[ 6 ]} o "pez mordedor" ^{[ 7 ]} . El nombre de la especie fue elegido para reflejar el lugar de origen de Megapiranha cerca de la ciudad de Paraná ^{[ 4 ] .}

Aunque solo se conservan tres dientes, el espécimen holotipo muestra la presencia de siete dientes premaxilares dispuestos en zigzag con cierta superposición. El tercer, cuarto y quinto diente se conservan y comparten una morfología muy similar entre sí. De estos dientes, el primero y el tercero formaban la fila interna, mientras que el resto formaba la fila externa. En otros serrasálmidos, los dientes se disponen en dos filas de siete dientes con un segundo diente morfológicamente distinto en la fila interna (tercer diente), como se observa en el Tambaqui , por ejemplo; en un patrón en zigzag de cinco dientes (como en Catoprion ); o en una sola fila de seis dientes, típica de las especies carnívoras. ^{[ 4 ]}

Cada diente muestra únicamente una corona dental con forma de triángulo casi equilátero , que se asienta sobre una constricción del diente. Hacia el ápice de la corona, los dientes presentan un borde más inclinado, finamente aserrado, además de una ligera compresión labiolingual. Al igual que en la disposición de los dientes, la megapiranha difiere significativamente de sus parientes modernos. Los pacúes generalmente tienen dientes más complejos y anchos, mientras que las pirañas verdaderas tienen dientes con múltiples cúspides, serración bien desarrollada y fuerte compresión, lo que los hace delgados y muy adecuados para cortar. Entre los tres dientes conservados, el tamaño varía enormemente, siendo el tercero el más grande y el cuarto el más pequeño. Las cicatrices de inserción también difieren en tamaño, mostrando una distribución de tamaño similar. ^{[ 4 ]}

El premaxilar conservado es casi recto y todos los dientes están posicionados en el mismo plano horizontal. La superficie dorsal del hueso es ligeramente cóncava y se inclina hacia arriba en dirección anterior a medida que se une al proceso ascendente, que apenas se estrecha. Aquí también Megapiranha ofrece una combinación única de características dentro de su familia, ya que los serrasálmidos que comparten el eje recto del premaxilar suelen tener un margen dorsal recto y dos planos diferentes en los que se colocan los dientes, mientras que aquellos con un solo plano horizontal y una superficie dorsal cóncava carecen de un eje recto. El premaxilar completo mide 6,9 ​​cm (2,7 pulgadas) de largo con una superficie externa rugosa que probablemente albergaba nervios y vasos sanguíneos. La articulación sinfisaria es entrelazada. ^{[ 4 ]}  

Basándose en el tamaño del holotipo, se estimó originalmente que Megapiranha alcanzaba una longitud de 95–128 cm (37–50 in) y un peso de 73 kg (161 lb) , mayor que cualquier otro miembro de la familia, vivo o extinto. ^{[ 4 ]} Investigaciones posteriores, utilizando Serrasalmus rhombeus como base, llegaron a una estimación de tamaño más conservadora de 71 cm (28 in) de largo y 10 kg (22 lb) de peso. ^{[ 3 ]}        

Los dientes de la Megapiranha representan un estado intermedio entre los dientes anchos del Pacú y los dientes triangulares aserrados de las pirañas derivadas.

Megapiranha combina varios rasgos conocidos de serrasálmidos más basales con los de miembros derivados. Tanto las cicatrices de inserción dental subcirculares como la presencia de siete dientes, en lugar de seis, coinciden con lo que se conoce de la mayoría de los miembros del grupo, mientras que la forma triangular de la corona, la fina serración y la ligera compresión labiolingual se asemejan más a la morfología observada en los dientes de las pirañas verdaderas. La articulación sinfisaria interdigitada, por su parte, presenta paralelismos con pacus basales como Colossoma y Mylossoma ; sin embargo, las diferencias en la estructura de la articulación entre Megapiranha y las formas actuales sugieren que este rasgo se desarrolló de forma independiente. ^{[ 4 ]}

Esta singular combinación de caracteres respalda la idea de que, dentro de los serrasálmidos, una tendencia evolutiva condujo al cambio de una dentición de doble hilera con dientes anchos a la hilera única de dientes aplanados que se observa en las pirañas. La megapiraña representa una forma intermedia entre ambas, con dientes triangulares, ligeramente comprimidos, pero que conserva dos hileras de dientes que aún son relativamente anchos. ^{[ 4 ]}

En la descripción del género de 2009, Cione y sus colegas sugieren que la dentición de Megapiranha podría no haber sido una adaptación directa a la carnivoría y probablemente ayudó al animal con una amplia variedad de fuentes de alimento. Parte de su razonamiento para esto es la amplia gama de dietas que se encuentran dentro de los serrasálmidos, que incluyen muchas formas herbívoras y omnívoras además de carnívoras, así como la piraña de pico largo, altamente especializada , que se alimenta principalmente de las escamas de otros peces. ^{[ 4 ]}

En 2012, Justin R. Grubich y sus colegas sugirieron que la dentición de Megapiranha podría haber sido una forma de transición entre la alimentación con presas duras y la especialización en el corte de carne. Para llegar a esta conclusión, realizaron extensas mediciones de la fuerza de mordida de Serrasalmus rhombeus, especie actual , como sustituto de su pariente del Mioceno. Con este método, calcularon una fuerza de mordida de 1240 Newton para las estimaciones más pequeñas y de 4749 Newton para las estimaciones más antiguas y de mayor tamaño. Incluso las estimaciones más conservadoras situarían la fuerza de mordida de Megapiranha cuatro veces mayor que la de las especies de pirañas actuales más grandes. Los autores señalan además que el hecho de que las mediciones se tomaran en animales vivos podría llevar a subestimaciones causadas por la fatiga y el estrés. Además, las mediciones se limitaron a la fuerza de mordida anterior, sin incluir la posible duplicación de la fuerza de mordida a lo largo de la mandíbula inferior. Esto podría resultar en fuerzas entre 2480 y 9498 Newton. ^{[ 3 ]}

Pruebas realizadas con una réplica de aleación de bronce de Megapiranha.Su dentición demostró que sería capaz de penetrar la gruesa capa externa de un fémur bovino, el caparazón de una tortuga y la armadura de ciertas especies de bagres. Concluyen sugiriendo que Megapiranha podría haberse alimentado hipotéticamente de animales de caparazón duro como tortugas, bagres acorazados e incluso haber atacado mamíferos más grandes. Se infiere que la forma de los dientes de Megapiranha concentra eficazmente la tensión en la punta de los dientes al perforar la carne, antes de distribuir la tensión del impacto por toda la base del diente al triturar material duro como huesos, de manera similar a como los pacúes rompen frutas y nueces de cáscara dura. Sin embargo, esta ecología es solo hipotética en ausencia de cualquier material fósil que presente marcas de mordedura de Megapiranha . ^{[ 3 ]}

• " Nuevo fósil revela cómo las pirañas obtuvieron sus dientes ". eurekalert.org . 2009.