Programa de Megatones a Megavatios

El programa Megatones a Megavatios , también llamado Acuerdo de Compra de Uranio Altamente Enriquecido entre Estados Unidos y Rusia , fue un acuerdo entre Rusia y Estados Unidos por el cual Rusia convirtió 500 toneladas métricas de uranio "excedente" apto para armas (suficiente para 20.000 ojivas) en 15.000 toneladas métricas de uranio de bajo enriquecimiento , que fue comprado por Estados Unidos para su uso en sus centrales nucleares comerciales . El nombre oficial del programa es " Acuerdo entre el Gobierno de la Federación Rusa y el Gobierno de los Estados Unidos de América relativo a la disposición del uranio altamente enriquecido extraído de armas nucleares ", con fecha del 18 de febrero de 1993. ^{[ 1 ]} En virtud de este Acuerdo, Rusia acordó suministrar a Estados Unidos uranio de bajo enriquecimiento (LEU) obtenido a partir de uranio de alto enriquecimiento (HEU) que se consideró excedente para los fines de defensa rusos. Estados Unidos acordó comprar el combustible de uranio poco enriquecido .

La propuesta original de este programa fue presentada por Thomas Neff , físico del MIT , en un artículo de opinión publicado el 24 de octubre de 1991 en The New York Times . ^{[ 2 ]} El 28 de agosto de 1992, en Moscú, los negociadores estadounidenses y rusos rubricaron el acuerdo de 20 años, y el presidente George H. W. Bush lo anunció el 31 de agosto de 1992. ^{[ 3 ]} En 1993, el acuerdo fue firmado e iniciado por el presidente Bill Clinton , y posteriormente ambas partes firmaron el contrato comercial de implementación. El programa se completó con éxito en diciembre de 2013.

Se reconoció que el programa era uno de los programas de desarme más exitosos de la historia, pero su bajo precio fijado para el combustible nuclear provocó que las empresas occidentales no invirtieran en capacidad de refinación de uranio, lo que resultó en que, para 2022, la empresa estatal rusa Rosatom se convirtiera en el proveedor de aproximadamente el 50% del uranio enriquecido del mundo y el 25% del combustible nuclear utilizado en los EE. UU.

En virtud de este Acuerdo, Estados Unidos y Rusia acordaron implementar comercialmente un programa de 20 años para convertir 500 toneladas métricas de HEU (uranio-235 enriquecido al 90 por ciento) provenientes de ojivas de la era soviética , en LEU (menos del 5 por ciento de uranio-235). Los términos del acuerdo exigían que se implementara en condiciones comerciales sin fondos gubernamentales. El acuerdo designó al Departamento de Energía como agente ejecutivo por parte de Estados Unidos. ^{[ 4 ]} El Departamento de Energía designó a la recién privatizada United States Enrichment Corporation (USEC) como agente comercial, su contratista ejecutivo del programa. La Federación Rusa designó a Techsnabexport (TENEX), una subsidiaria comercial de su Ministerio de Energía Atómica (Minatom), como agente para implementar el programa en condiciones comerciales. El 14 de enero de 1994, se firmó el contrato comercial entre USEC y TENEX (Contrato HEU-LEU). Los términos también exigían que el HEU se convirtiera mediante dilución (reducción de la concentración) en LEU en instalaciones nucleares rusas. Posteriormente, USEC compraba el combustible de bajo enriquecimiento y lo transportaba a sus instalaciones en Estados Unidos. El primer envío de uranio de bajo enriquecimiento tuvo lugar en mayo de 1995.

El valor del proceso reside en dos componentes: la materia prima de uranio de bajo enriquecimiento (LEU Feed) y el trabajo asociado al proceso de conversión, medido en unidades de trabajo separables (SWU). Ambos poseen valores comerciales independientes. Los desacuerdos iniciales sobre la interpretación de los términos de los acuerdos gubernamentales y comerciales al respecto generaron controversia y algunas demoras. Si bien cada envío contiene LEU, la naturaleza comercial del mercado mundial del uranio define el uranio y los componentes de enriquecimiento como valores y costos comerciales separados. La solución alcanzada consistió en que USEC continuara pagando por el componente SWU adquirido y transfiriera el equivalente de la materia prima de LEU a Rusia. En marzo de 1999, Minatom y el Departamento de Energía de los Estados Unidos firmaron el Acuerdo sobre la Transferencia de Material de Origen a la Federación Rusa (el Acuerdo de Transferencia), y simultáneamente TENEX firmó un Contrato con un grupo de empresas occidentales (Cameco, Canadá; Cogema, Francia; Nukem, Alemania/EE. UU.) para la compra de la materia prima de LEU. Con el paso de los años, numerosos términos de los contratos comerciales fueron renegociados y revisados ​​para dar cabida a los intereses mutuos.

El programa Megatones a Megavatios se inició en 1993 y se completó según lo previsto en diciembre de 2013. Un total de 500 toneladas de uranio altamente enriquecido (HEU) ruso apto para ojivas (equivalente a 20 008 ojivas nucleares) se convirtieron en Rusia en casi 15 000 toneladas de uranio de bajo enriquecimiento (LEU) y se vendieron a Estados Unidos para su uso como combustible en centrales nucleares estadounidenses. El programa fue el programa de no proliferación nuclear más grande y exitoso hasta la fecha. La primera central nuclear en recibir combustible de bajo enriquecimiento que contenía uranio en el marco de este programa fue la Central Nuclear Cooper en 1998. ^{[ 5 ]} Durante los 20 años que duró el programa Megatones a Megavatios, hasta el 10 % de la electricidad producida en Estados Unidos se generó con combustible fabricado utilizando LEU a partir de HEU ruso. ^{[ 6 ]}

Durante este período, de forma relativamente modesta, el gobierno estadounidense también ha estado convirtiendo parte de su excedente de uranio altamente enriquecido (HEU) de ojivas nucleares en combustible para centrales eléctricas. Asimismo, se han realizado esfuerzos para demostrar la viabilidad comercial de convertir el plutonio de las ojivas en combustible para complementar el combustible nuclear de las centrales eléctricas estadounidenses.

Fuentes de la industria nuclear pronosticaron tendencias de alta demanda que requerirían encontrar otras fuentes de suministro de uranio después de la finalización del acuerdo Megatones a Megavatios. ^{[ 6 ]} En 2011, TENEX y USEC firmaron un contrato a largo plazo (Acuerdo de Suministro Transitorio – TSA) para la prestación de servicios de enriquecimiento a los Estados Unidos que podría hacer que las entregas anuales después de 2015 alcanzaran un nivel de alrededor de la mitad del volumen de suministro anual bajo el Acuerdo HEU. ^{[ 7 ]} No se han anunciado planes para nuevas iniciativas similares al programa Megatones a Megavatios.

Aunque el programa fue citado como uno de los programas de desarme más exitosos, ha sido criticado por el bajo precio al que se vendía el combustible. ^{[ 8 ]} El precio fijo hizo que no fuera rentable para las empresas estadounidenses y europeas competir con el combustible nuclear ruso, de tal manera que para 2022 Rusia era el proveedor de casi la mitad del uranio enriquecido del mundo y aproximadamente una cuarta parte del combustible nuclear utilizado en los EE. UU. ^{[ 8 ]} Esto resultó en que las empresas estadounidenses pagaran alrededor de mil millones de dólares a Rosatom , la empresa nuclear estatal rusa, y en que el combustible nuclear ruso quedara exento del embargo sobre otros productos energéticos rusos resultante de la invasión rusa de Ucrania . ^{[ 8 ]} Además, el nuevo tipo de reactores propuesto por TerraPower , la empresa de energía nuclear de Bill Gates, requiere combustible que hoy solo puede ser suministrado por Rosatom. ^{[ 8 ]} Las empresas de refinación de uranio como Urenco esperan que los gobiernos occidentales vean la importancia de las cadenas de suministro nacionales y creen legislación para impulsar su desarrollo. ^{[ 8 ]}

• Energía nuclear
• Pico de uranio
• Espadas convertidas en arados
• dividendo de paz

• " Un gran negocio de uranio ", Thomas L. Neff (Artículo de opinión), New York Times, 24 de octubre de 1991.

• "De las ojivas soviéticas al combustible de los reactores estadounidenses", William J. Broad, 6 de septiembre de 1992.

• Historia completa del origen del programa por el Centro de Información de Defensa
• Administración Nacional de Seguridad Nuclear
• Sitio web de USEC para el programa
• Sitio web de TENEX
• Acuerdo entre EE. UU. y Rusia sobre uranio altamente enriquecido: salvaguardias internas para prevenir el desvío de uranio altamente enriquecido . Princeton.edu
• Proyecto HEU-LEU  : Un caso de éxito de la cooperación ruso-estadounidense en materia de desarme nuclear . Ceness-Russia.org
• Enriquecimiento de uranio y fabricación de combustible: problemas actuales (Rusia) , WISE
• Artículo de BusinessWire
• Ojivas militares como fuente de combustible nuclear. Archivado el 24 de febrero de 2013 en Wayback Machine , WNA, marzo de 2008.
• De las ojivas nucleares a la energía barata , William J. Broad , The New York Times, 27 de enero de 2014
• Contra todo pronóstico, Thomas Neff del MIT ideó un plan para convertir ojivas rusas en electricidad estadounidense | MIT Technology Review , [Marie-Ann Corley], Technology Review