Mehmet Aziz

Mehmet Aziz , OBE (24 de septiembre de 1893, Larnaca – 17 de junio de 1991) fue un inspector de sanidad y profesor de ordenanzas turcochipriota . Fue inspector jefe de sanidad del gobierno colonial británico de Chipre en las décadas de 1930 y 1940, y se le atribuye ampliamente la erradicación de la malaria en Chipre. La corona británica le otorgó la Orden del Imperio Británico (CBE) por esta labor en 1950. ^{[ 1 ]}

Según el periódico londinense The Times, el proyecto de tres años para erradicar la malaria en Chipre fue "llevado a cabo en gran medida por los propios chipriotas bajo la hábil organización del Sr. Mehmed Aziz, inspector jefe de sanidad de la isla, quien estudió con Sir Ronald Ross". ^{[ 2 ]}

Los primeros colonos británicos en Chipre tuvieron dificultades para comprender qué causaba la malaria, y no fue hasta que el pionero malariólogo escocés Ronald Ross estableció la conexión entre la enfermedad y el mosquito Anopheles que se hizo posible abordar el problema de cómo controlar la enfermedad.

Ross visitó Chipre en 1913 y tomó bajo su protección al joven Aziz, pero los intentos de erradicar la malaria en Chipre fracasaron por falta de fondos. No fue hasta 1946, tras estudiar intentos similares de controlar la enfermedad en Egipto, ^{[ 3 ]} que Aziz (para entonces inspector jefe de sanidad de la colonia) consiguió una subvención del Fondo de Desarrollo Colonial para erradicar el mosquito Anopheles de Chipre.

Aziz y su equipo dividieron toda la isla en 556 bloques, según un plano cuadriculado . Cada bloque podía ser cubierto por un hombre durante un período de 12 días. La campaña comenzó en la península de Karpas y avanzó hacia el oeste; mientras duró, todo el tráfico que viajaba de las zonas "contaminadas" a las "limpias" de la isla debía ser rociado con insecticida. Trabajando metódicamente, centímetro a centímetro, los hombres rociaron cada área de agua estancada que pudieron encontrar, con tal meticulosidad que se decía que incluso las huellas de los animales fueron tratadas. ^{[ 4 ]}

La eliminación total de la malaria de la isla tardó poco más de tres años, y en febrero de 1950, Chipre se había convertido en el primer país del mundo libre de malaria. ^{[ 5 ]}

Según la Asociación Médica Estadounidense , Aziz fue «ampliamente honrado por su logro en Chipre, llamado "el gran libertador" y comparado con San Patricio por librar a su tierra natal de una plaga mucho más insidiosa que las serpientes». ^{[ 6 ]} El mismo periódico citó a Aziz diciendo: «Me crié en un pueblo donde las condiciones sanitarias eran malas. Muchos jóvenes murieron que probablemente habrían vivido si las condiciones hubieran sido mejores. Si en el transcurso de mi servicio he hecho algo por el progreso y el bienestar de mi país, ese es el mayor placer que siento». ^{[ 6 ]}

En reconocimiento al papel fundamental de Mehmet Aziz en el exitoso programa de erradicación de la malaria en Chipre, diversas obras artísticas contemporáneas han abordado su legado y la historia general de la salud pública en la isla. El 3 de mayo de 2025, se celebró un concierto en la Casa Shakespeare de Chipre, dirigido por la música Burcu Karagöz, que buscaba reinterpretar la narrativa histórica de la eliminación de la malaria a través de la música. El evento fusionó la interpretación musical con la historia de la salud pública, con el objetivo de ir más allá de un enfoque puramente médico, destacando las dimensiones sociales, políticas y personales de la historia de la erradicación de la malaria. El concierto concluyó con el estreno mundial de una nueva composición titulada Sinekci Aziz Efendi ve Arkadaşları, una pieza compuesta e interpretada por Karagöz que conmemora la labor de la salud pública en Chipre y rinde homenaje a Aziz y sus contemporáneos. Desde entonces, la interpretación y la composición se han presentado como parte de iniciativas más amplias para celebrar y reflexionar sobre la transformación de la isla en un país libre de malaria a través de la expresión artística. ^{[ 7 ]}

Aunque se le glorificó por la erradicación de la malaria en Chipre, no fue la única enfermedad que se le atribuyó a Aziz haber exterminado de la isla. El blénido de agua dulce chipriota era un pez que, según informó el entonces comisionado de Limassol, Roland L.N. Michell, en 1909, solo se encontraba en dos o tres torrentes del distrito de Limassol . Ahora se presume extinto en la isla y es potencialmente una especie endémica ; su erradicación se atribuyó a la campaña de DDT de Aziz. ^{[ 8 ]}

Estuvo casado con Hifsiye. ^{[ 5 ]} Entre sus hijas se encuentran Türkan Aziz , quien se convirtió en la primera enfermera jefe de la isla, y Kamran Aziz , quien fue la primera mujer turcochipriota compositora y farmacéutica .

Aziz murió en 1991, a los 98 años, en el norte de Nicosia . ^{[ 5 ]}