Meier y Frank

En 1857, Aaron Meier (1831-1889) llegó al Territorio de Oregón a los 26 años y abrió una tienda de 11 x 15 metros (35 x 50 pies) en el número 137 de Front Street en Portland, que tenía una población de 1300 habitantes. Había llegado a California desde Baviera durante la Fiebre del Oro , y pasó un tiempo como vendedor ambulante en el sur de Oregón . Se asoció con un tal Sr. Mariholtz y comenzó a vender mercancías que llegaban en barco de vapor desde San Francisco y en las carretas cubiertas que recorrían la Ruta de Oregón. Diez años después, Meier regresó a Ellerstadt (en la actual Renania-Palatinado ) tras la muerte de su padre, dejando a Mariholtz a cargo del negocio. Durante su larga estancia en Ellerstadt, Meier se casó con una mujer de la localidad, Jeanette Hirsch (1843-1925), y regresó con ella a Portland. Mientras tanto, en Portland, la tienda de telas había quebrado, poniendo fin a la sociedad. Aaron Meier abrió una nueva tienda con su herencia de 14 000 dólares, en un local más amplio de 7,6 m × 30,5 m (25 × 100 pies ) , en el número 136 de Front Street. Contrató a Emil Frank (1845-1898) en 1870 y a su hermano menor, Sigmund Frank (1850-1910), en 1872. Un año después, Emil Frank se convirtió en socio de Meier, y la tienda pasó a llamarse "Meier & Frank".      

En 1878, el gran incendio de Portland destruyó 20 manzanas del centro, incluyendo la tienda, que fue reconstruida de inmediato. Sigmund Frank se convirtió en socio de la tienda en 1884 y, un año después, se casó con la única hija de Aaron, Fannie Meier (1865-1930). En 1885, Meier & Frank construyó su propio edificio de mampostería de dos pisos, de 30 x 61 metros (100 x 200 pies ) , en la calle Taylor, entre la 1.ª y la 2.ª. Dos años más tarde, la tienda celebró su primera venta especial de "Viernes Sorpresa" el 29 de abril.   

En 1888, Emil Frank abandonó la sociedad tras años de crecientes diferencias en la gestión, y Sigmund Frank se convirtió en el único socio de Meier justo antes de su fallecimiento en 1889. El nombre de la tienda permaneció así como "Meier & Frank". Sigmund se convirtió en presidente y la viuda de Aaron Meier, Jeannette Hirsch Meier, dirigió la tienda entre bastidores, habiendo traído a varios hermanastros y sobrinos de Baviera para trabajar allí.

Durante la gran inundación de 1894, la planta baja de Meier & Frank quedó sumergida bajo un metro de agua. Los clientes eran trasladados al interior de la tienda en botes de remos y subían a pasarelas elevadas para hacer sus compras.

Meier & Frank se consagró como "Una de las Grandes Tiendas de Estados Unidos" al trasladarse en 1898 a su elegante edificio de cinco plantas, de 61 m × 30 m (200 × 100 pies ) , en la Quinta Calle (ahora Quinta Avenida), entre Alder y Morrison. El edificio contaba con dos ascensores y numerosas innovaciones mecánicas novedosas en la costa del Pacífico . La inauguración marcó la transición del antiguo modelo de "tienda rural" a una moderna tienda departamental. El nuevo diseño representaba 11 000 ^m² (120 000 pies cuadrados ) de superficie, 68 veces más que cuando Aaron Meier comenzó 40 años antes. Meier & Frank fue pionera en el concepto de "garantía de devolución de dinero", hasta entonces inaudito en el sector comercial.    

Diez años después, la tienda construyó un anexo adyacente de 40 m × 30 m (130 × 100 pies) , diez pisos sobre la calle, con dos sótanos, convirtiéndose en la tienda más alta del noroeste del Pacífico y el único rascacielos de Portland. Diseñada por el arquitecto AE Doyle , su exterior de terracota blanca marcó tendencia en el centro de Portland, dando lugar al famoso "muro blanco" en SW Alder Street. Tras la muerte de Sigmund Frank, el hijo mayor de Aaron Meier, Abe Meier (1868-1930), se convirtió en presidente, ejerciendo como recepcionista de la tienda, mientras que su hijo menor, Julius (1874-1937), se convirtió en vicepresidente y gerente general, dirigiendo la tienda. Los carros de reparto verdes de la tienda (más tarde sus camiones de reparto) eran omnipresentes en Portland, ya que la empresa estaba dispuesta a entregar compras de cualquier tamaño, incluso un carrete de hilo.   

La empresa proporcionó el mobiliario para el Hotel Fairmount , construido para dar servicio a los visitantes de fuera de la ciudad que asistieron a la Exposición del Centenario de Lewis y Clark de 1905. ^{[ 2 ]}

En 1913, el edificio de cinco pisos en la 5th Street fue demolido y se inició la construcción de un nuevo edificio de dieciséis pisos, que abrió sus puertas en 1915, brindando a la tienda 11 acres (45,000 m² ⁾ de espacio comercial. Desde sus inicios, Meier & Frank fue una de las pocas tiendas que mantuvo una oficina de compras en Nueva York. Los representantes de ventas bromeaban diciendo que había cuatro grandes mercados en la Costa Oeste: Los Ángeles, San Francisco, Seattle y Meier & Frank. En 1920, se inauguró un garaje y almacén que ocupaba una manzana completa, de cuatro pisos de altura, en la intersección de las calles NW 14th y 15th, entre Everett y Flanders. El Retail Reserve Building , de ocho pisos de altura, abrió en la calle NW Irving, entre las calles 14th y 15th, en 1923. Un año antes, la estación de radio de Meier & Frank, KFEC, con su antena en la cima del edificio de 16 pisos, comenzó a transmitir desde su estudio en el quinto piso. El eslogan de la emisora ​​era "KFEC: La emisora ​​de Meier & Frank". Mientras tanto, Clark Gable trabajaba en Meier & Frank vendiendo corbatas. 

El presidente de Meier & Frank, Julius L. Meier , fue elegido gobernador de Oregón como independiente y ocupó el cargo desde 1931 hasta 1935.

Al combinar los edificios de 1909 y 1915 con la construcción del último cuarto de manzana y coronar el edificio consolidado con 17 pisos, Meier & Frank ahora ocupaba toda la manzana delimitada por SW Alder, Morrison, 5th y 6th. Los lugareños se referían jocosamente a la tienda como "Murphy & Finnigan's". Durante un tiempo, Meier & Frank reinó como el establecimiento minorista más grande al oeste del Mississippi y una de las tiendas más grandes del país a principios de la década de 1930. Cuando el presidente Roosevelt cerró los bancos en todo el país, Meier & Frank publicó un anuncio de página completa en el periódico con una sola palabra: "Confianza". Cientos de personas llevaron sus ahorros a la tienda para ponerlos a salvo. La tienda canceló los cargos por intereses en las cuentas de crédito de todos los clientes.

Cuando Julius Meier falleció en 1937, su sobrino, Aaron (Bud) Meier Frank (1891-1968), se convirtió en presidente de la tienda, cargo que ocuparía durante casi 30 años, llegando a ser el empresario más importante de Portland durante décadas.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Meier & Frank apoyó a las fuerzas aliadas: funcionarios federales destacaron la labor de la tienda en apoyo a la guerra entre 1941 y 1945 como la más sobresaliente de cualquier tienda departamental en los Estados Unidos. Meier & Frank dedicó todo su espacio publicitario en periódicos a la venta de bonos; durante 1207 días consecutivos, la contraportada de la primera sección de The Oregonian publicó anuncios, no para vender mercancía, sino para apoyar el esfuerzo bélico. La tienda realizó la mayor venta individual de bonos de guerra del país, una venta de 32 millones de dólares que duró dos semanas en el auditorio de la tienda.

Tras la guerra, la empresa completó la instalación del sistema de escaleras mecánicas continuas más largo del mundo, que daba servicio a todas las plantas de la tienda y tuvo un coste de 1,5  millones de dólares. Dos años después, Meier & Frank demolió el Hotel Portland y construyó un aparcamiento de dos plantas en una manzana entera al suroeste de la tienda, entre SW 6th, Broadway, Morrison y Yamhill. A finales de la década de 1960, Meier & Frank propuso un aparcamiento de 11 plantas en la misma manzana, que la ciudad rechazó tras una serie de acaloradas audiencias públicas. Esta propuesta impulsó a la comunidad empresarial del centro y a la ciudad a emprender un programa integral de planificación urbana. El solar se convirtió en Pioneer Courthouse Square en 1984.

La primera sucursal de Meier & Frank, con 17.200 m² (185.000 pies cuadrados ) ^, abrió sus puertas en Salem, Oregón , bajo la dirección y gestión de Gerry Frank (1923-2022), hijo de Aaron Frank, en 1955. Contaba con un aparcamiento con capacidad para 1.000 coches. Cinco años después, Meier & Frank inauguró los segundos grandes almacenes más grandes de Oregón (solo superados por su propia tienda en el centro de la ciudad) en el noreste de Portland, en el nuevo Lloyd Center , que en aquel entonces era el centro comercial más grande del mundo. El príncipe heredero de Japón (posteriormente emperador Akihito ) se unió a los dignatarios que asistieron a las festividades de inauguración. 

Entre 1964 y 1966, estalló una amarga disputa familiar cuando los accionistas consideraron dos posibles ofertas de compra de la tienda: una, apoyada por Aaron Frank, para venderla a Carter Hawley Hale Stores a cambio de efectivo, y la otra, apoyada por Jack Meier (hijo de Julius Meier) (1912-1988), para venderla a May Department Stores a cambio de acciones. Los miembros de las familias Meier, Frank y Hirsch poseían la mayor parte de las acciones de la empresa. Tras una larga y enconada lucha, las familias finalmente optaron por vender a May en 1966 y Jack Meier se convirtió en presidente de la tienda. Aaron Frank se jubiló y Gerry Frank pasó a ser jefe de gabinete del recién elegido senador estadounidense Mark Hatfield , ganándose con el apodo de "el tercer senador de Oregón".

Entre 1969 y 2004, Meier & Frank abrió tiendas en Valley River Center en Eugene (1969), Washington Square en Progress (ahora parte de Tigard ) (1973), Vancouver Mall en Vancouver, Washington (1977), Clackamas Town Center en las afueras de Portland (1980 y 2002), Medford (1986) y Tanasbourne en Hillsboro (2004).

En 1990, la empresa registró ventas minoristas netas de 284  millones de dólares (equivalentes a 700  millones de dólares en 2025 ^{[ 3 ]} ), y su cifra de ventas promedio por pie cuadrado fue de 149 dólares. ^{[ 4 ]} Medido por unidades de tienda, Meier & Frank era aproximadamente cuatro veces más pequeño que su rival más cercano dentro de la familia de grandes almacenes May, pero sus ventas promedio por pie cuadrado fueron las terceras más altas, unos envidiables 225 dólares por pie cuadrado a finales de la década de 1990.

En 2001, May cambió el nombre de sus tiendas Zion's Co-operative Mercantile Institution (ZCMI) con sede en Utah a Meier & Frank. Un año después, las operaciones de Meier & Frank se fusionaron con la división Robinsons-May en Los Ángeles, conservando su nombre. En 2005, Federated Department Stores , la empresa matriz de Macy's , compró May Department Stores y anunció que la tienda (y muchos otros nombres de grandes almacenes venerables propiedad de Federated) pasarían a llamarse "Macy's". En 2001, Federated adoptó el nombre de su división más grande para convertirse en Macy's, Inc. ^{[ 5 ]} Al cierre de operaciones del 8 de septiembre de 2006, se suspendió oficialmente el uso del nombre Meier & Frank, y todas las tiendas restantes se convirtieron en Macy's al día siguiente. ^{[ 6 ] [ 7 ]}