Melaleuca ericifolia

Melaleuca ericifolia , conocida comúnmente como melaleuca de pantano , es una planta de la familia de las mirtáceas ( Myrtaceae) y del género Melaleuca , originaria del sureste de Australia . Es una especie bastante variable y algunos ejemplares se asemejan a Melaleuca armillaris , pero su corteza papirácea y sus inflorescencias más pequeñas y abundantes la distinguen de esta última. Suele crecer en zonas pantanosas, y el drenaje y la limpieza de estas han reducido su población, especialmente en los alrededores de la bahía de Port Phillip, cerca de Melbourne . También es similar a Melaleuca pustulata , una especie endémica de Tasmania , pero esta última solo crece en brezales secos .

Melaleuca ericifolia es un arbusto alto y denso, a veces un árbol, que alcanza una altura de 9 m (30 pies) con corteza papirácea de color blanco pálido o marrón. Sus hojas se disponen alternadamente, a veces en verticilos de tres. Son de color verde oscuro, de forma lineal, de 5 a 18 mm (0,2 a 0,7 pulgadas) de largo y de 0,5 a 1,7 mm (0,02 a 0,07 pulgadas) de ancho. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}      

Las flores son de color blanco cremoso, dispuestas en cabezas o espigas en los extremos de las ramas que continúan creciendo después de la floración. Las espigas tienen hasta 20 mm (0,8 pulg.) de diámetro y 25 mm (1 pulg.) de largo y contienen de 10 a 40 flores individuales. Los pétalos miden de 1,2 a 2,2 mm (0,05 a 0,09 pulg.) de largo y se caen a medida que las flores envejecen. Los estambres están dispuestos en cinco haces alrededor de la flor, cada haz contiene de 7 a 14 estambres. Las flores aparecen de octubre a noviembre en el área de distribución nativa de la especie y son seguidas por frutos que son cápsulas leñosas de 2,5 a 3,6 mm (0,1 a 0,1 pulg.) de largo y de 3 a 5 mm (0,1 a 0,2 pulg .) de diámetro, dispuestas en cilindros oblongos a lo largo de los tallos. ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}          

Melaleuca ericifolia fue descrita formalmente por primera vez por el botánico inglés James Edward Smith en 1797 en Transactions of the Linnean Society of London . ^{[ 8 ] [ 9 ]} La variedad Melaleuca ericifolia var. erubescens , descrita por el botánico George Bentham en Flora Australiensis en 1867, se considera actualmente sinónimo de Melaleuca diosmatifolia . ^{[ 10 ]} El epíteto específico ( ericifolia ) hace referencia a la aparente similitud de las hojas de esta especie con las de Erica en la familia Ericaceae . ^{[ 3 ]}

El árbol de corteza de papel de pantano se encuentra en las zonas cercanas a la costa de Nueva Gales del Sur, al sur de Port Macquarie ^{[ 6 ]} , hasta la bahía de Port Phillip en Victoria . También se encuentra en las islas del estrecho de Bass ^{[ 3 ]} y es común cerca de la costa en el norte, noreste y oeste de Tasmania. ^{[ 11 ]} Crece junto a arroyos y en pantanos costeros en brezales y bosques esclerófilos secos. ^{[ 3 ]} El drenaje de pantanos y la deforestación han reducido significativamente el número de ejemplares de esta especie en Victoria. ^{[ 4 ] [ 12 ]}

Esta melaleuca tiene flores fragantes que atraen a las aves. ^{[ 13 ]} Es una especie clonal y se han realizado esfuerzos para utilizar esta característica para aumentar la eficacia de la rehabilitación de áreas pantanosas con esta especie. ^{[ 14 ]}

• 
  Flores
• 
  Follaje y fruta
• 
  Ejemplar joven
• 
  "Coscama negra" en la rama