Estadio de béisbol de Melbourne

El Melbourne Ballpark es un estadio de béisbol en Altona , Victoria . Se inauguró en enero de 1990, ^{[ 3 ]} con un costo de 3,9 millones de dólares australianos , de los cuales 2 millones fueron aportados por el Gobierno del Estado de Victoria y los 1,8 millones restantes por el Gobierno Federal Australiano ^{[ 4 ]} y fue construido por CK Designwork Architects. ^{[ 5 ]}

El estadio tiene una capacidad aproximada de 5000 personas. En los últimos años, se han retirado los asientos a lo largo de las líneas de fondo y se han sustituido por zonas para estar de pie, lo que ha reducido la capacidad del recinto. ^{[ 6 ]}

A principios de la década de 1980, el Gobierno del Estado de Victoria otorgó a la Asociación de Béisbol de Victoria 50.000 dólares australianos para construir una tribuna alrededor de la valla del jardín exterior del campo Ross Straw en Parkville (entonces sede de la VBA). Sin embargo, debido a la oposición de los residentes locales y de la ciudad de Melbourne, esto no se concretó. ^{[ 7 ]}

Tras la decepción del Ross Straw Field, la Asociación de Béisbol de Victoria pasó los siguientes 10 años presionando al gobierno estatal para conseguir un estadio que el béisbol y el sóftbol de Victoria pudieran considerar su propio hogar. El Departamento de Deporte y Recreación encargó a la consultora Loader & Bailey que elaborara una lista de posibles ubicaciones. Se hizo una lista corta de 8 ubicaciones que incluían: Brunswick Cricket Ground en el número 1, Albert Park en el South Melbourne Cricket Ground , Dandenong North (esquina de Heatherton y Stud Road) y Altona en el número 5. ^{[ 8 ]}

Cuando se seleccionó Laverton como ubicación para el estadio, hubo mucha oposición en la Asociación de Béisbol de Victoria a su elección. El comentarista de ABC y entrenador del Waverley Baseball Club, Dick Mason, llevó sus preocupaciones al Ministro de Deportes y logró que se pospusiera la construcción mientras el Gobierno revisaba la ubicación. ^{[ 9 ]}

El expresidente de la Asociación de Béisbol de Victoria y director de la Federación Australiana de Béisbol, Ron Smith, fue el principal impulsor de la selección de la ubicación de Laverton. Argumentó que el terreno era gratuito y que se podría invertir más dinero en el desarrollo del recinto en lugar de comprar un terreno para construirlo. Sin embargo, también se ofrecieron gratuitamente otros terrenos con una ubicación más céntrica. ^{[ 10 ]}

En 1988 se liberaron los fondos y poco después comenzó la construcción del estadio, que se completó en 1989 a tiempo para la temporada inaugural de la ABL. La inauguración oficial tuvo lugar en enero de 1990 y fue inaugurada oficialmente por el Ministro de Deportes, el Honorable Neil Trezise . ^{[ 11 ]}

Antes de la temporada 1996-97 de la ABL, los Melbourne Monarchs instalaron una nueva valla de protección contra jonrones frente a la valla existente para que el estadio fuera más favorable para los bateadores. También se instalaron palcos VIP a nivel del suelo detrás del plato, que se extendían desde cada banquillo alrededor de la red trasera. Asimismo, se instalaron palcos VIP en una de las secciones de las gradas cubiertas.

En 2000, el campo interior original de AstroTurf fue reemplazado por una nueva superficie mejorada a un costo de $250,000. ^{[ 12 ]} A mediados de la década de 2000, las gradas a lo largo de la línea de primera base fueron niveladas y se instaló un área de picnic familiar con césped; el lado de la tercera base se hizo al año siguiente. ^{[ 13 ]}

A mediados de 2012 se llevó a cabo una remodelación del estadio por valor de 300.000 dólares, financiada por Sport and Recreation Victoria. Las mejoras incluyeron:

• Se construyó y trasladó la nueva valla de Homerun a 10 metros.
• Nueva superficie sintética de última generación en el campo interior, que permitirá a los jugadores usar tacos de metal,
• El césped del campo exterior fue nivelado y resembrado.
• postes de pelota de foul,
• Entrada ajardinada,
• Sistemas de iluminación y megafonía actualizados y reparados.
• Los banquillos se han ampliado y se ha proporcionado nueva protección frontal.
• Sustitución de los buzones corporativos a nivel del suelo,
• Los jugadores mejorados cambian de habitación. ^{[ 14 ]}

Las futuras mejoras incluirán nuevas jaulas de bateo y zonas de calentamiento para los lanzadores a lo largo de cada línea de foul.

El estadio fue sede de los Melbourne Monarchs y los Melbourne Bushrangers en la Liga Australiana de Béisbol original . Tras la desaparición de la liga en 1999, el estadio fue utilizado principalmente por Baseball Victoria, que disputó allí partidos nocturnos de la Liga de Verano de Baseball Victoria .

La temporada 2002 de la IBLA se disputó en ese estadio. Esta fue la primera vez que se celebraba un partido/serie de campeonato nacional en ese estadio desde el colapso de la ABL en 1999.

Los Melbourne Aces han considerado este estadio su hogar desde su tercer año en la nueva ABL, durante la temporada 2012/13 de la Liga Australiana de Béisbol . Tras los dos primeros años de los Aces jugando en el Melbourne Showgrounds, el traslado a un estadio de béisbol construido específicamente para este deporte les brindó mayor comodidad y flexibilidad en cuanto a lo que podían ofrecer a sus aficionados. Un intento anterior de atraer a los Aces al Melbourne Ballpark en 2010 no tuvo éxito. ^{[ 15 ]}

Desde que los Aces se mudaron al Melbourne Ballpark, Melbourne ha sido sede del Juego de Estrellas de la ABL durante seis años consecutivos, de 2012 a 2017, lo que ha llevado a muchos a coincidir en que el Melbourne Ballpark es el mejor estadio de béisbol del país.

El estadio ha sido sede del Campeonato Nacional Australiano de Softbol desde su inauguración en 1990, y también albergó partidos de la antigua Liga Nacional de Softbol de Lanzamiento Rápido .

En 2006 se celebró el primer Campeonato de Softbol de la Commonwealth entre Nueva Zelanda, Australia, Samoa y Sudáfrica.

El estadio también ha acogido eventos de motocross en diferentes épocas del año.

Desde el 20 de noviembre de 2008 hasta el 2 de junio de 2010, el estadio marcó el extremo occidental del carril de asesoramiento de reglas de vuelo visual (VFR) para aeronaves ligeras hacia el aeropuerto de Moorabbin y el espacio aéreo de clase G al sur y al este. ^{[ 16 ]} Las aeronaves que se aproximaban seguían desde este punto de referencia ("Altona Baseball Stadium", código "ABBS") hasta la costa en Altona South y de allí hasta Station Pier a 1500 pies AMSL . Las aeronaves que se dirigían hacia el oeste seguían la ruta recíproca pero a 2500 pies. Desde el 3 de junio de 2010, el extremo occidental del carril VFR se cambió a la torre de la Oficina de Meteorología (Australia) en Laverton , ^{[ 17 ]} código "TON", aproximadamente a 2,3 km ONO del estadio.   

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