Webcentral

La historia de Webcentral se remonta a abril de 1996, cuando Eugene Falk y el profesor Peter Gerrand fueron nombrados presidente y director ejecutivo, respectivamente, de la nueva filial comercial de la Universidad de Melbourne, Melbourne Information Technology International, que inició sus operaciones el 1 de mayo de 1996. El profesor Iain Morrison ^{[ 4 ]} fue nombrado tercer director fundador de la empresa. La empresa optó por operar bajo el nombre comercial de Melbourne IT desde sus inicios. ^{[ 5 ]}

El objetivo de la empresa era demostrar el liderazgo estratégico de la universidad en la colaboración con la industria y el gobierno en áreas selectas de TI. Su primer negocio, que siguió siendo rentable hasta su salida a bolsa en la Bolsa de Valores de Australia en diciembre de 1999, fue su empresa conjunta ASAC (Advanced Services Applications Centre) con Ericsson Australia. ASAC se creó para desarrollar aplicaciones con sinergias entre Internet y las telecomunicaciones avanzadas, en particular productos móviles. Ericsson reconoció a ASAC como uno de sus Centros de Diseño Globales en 1997 y aportó 0,5 millones de dólares en beneficios a Melbourne IT el año anterior a su salida a bolsa. ASAC se constituyó como empresa conjunta independiente en diciembre de 2000, pero fue víctima de la reducción del departamento global de I+D de Ericsson tras el estallido de la burbuja de las puntocom en julio de 2000.

El 21 de junio de 1996, un artículo de primera plana en el Australian Financial Review (AFR), escrito por Charles Wright, llamó la atención sobre el precario estado del registro de nombres de dominio comerciales en Australia, donde una gran cantidad de empresas australianas estaban esperando la tramitación de sus solicitudes de nombres de dominio .com.au por parte del administrador de nombres de dominio a tiempo parcial, Robert Elz , administrador sénior de sistemas en el Departamento de Ciencias de la Computación de la Universidad de Melbourne, quien se negó a comunicarse con los medios de comunicación.

Robert Elz había sido designado administrador del dominio de nivel superior .au por Jon Postel desde 1986, un acuerdo que funcionó bastante satisfactoriamente hasta principios de la década de 1990, cuando Internet interesaba principalmente a las instituciones de educación superior e investigación. El artículo del AFR hizo que la Universidad de Melbourne tomara conciencia del posible valor comercial de los derechos de asignación de nombres de dominio, pero también del daño a la reputación de la universidad si el registro de los dominios .com.au no se transfería a una organización comercial competente. El jefe del Departamento de Ciencias de la Computación persuadió a Elz para que transfiriera la administración de los nombres .com.au a la filial de la Universidad, Melbourne IT, lo cual hizo mediante una licencia no exclusiva, sujeta a revisión después de cinco años. Melbourne IT recibió una subvención de 100 000 dólares del Gobierno de Victoria en 1996 a cambio de registrar gratuitamente las más de 2000 solicitudes de dominios .com.au pendientes, y utilizó este dinero para desarrollar su primera plataforma de software de registro de nombres de dominio.

Desde octubre de 1996, Melbourne IT comenzó a fijar el precio de sus servicios cobrando por los nombres .com.au nuevos y renovados un 10 % por debajo de la tarifa de mercado establecida por Network Solutions para los populares nombres .com, y fue el primer registrador de nombres de dominio del mundo en introducir la verificación de marcas registradas y garantías de servicio con reembolso. ^{[ 6 ]} También introdujo precios de tres niveles para diferentes niveles de tiempo de respuesta, durante los dos primeros años 1997-98 antes de que las decisiones de elegibilidad se aceleraran mediante el acceso en línea a la base de datos de marcas registradas australianas y a los registros de nombres comerciales australianos y nombres geográficos publicados en la gaceta. Melbourne IT también pasó a alinearse con los criterios de elegibilidad bastante idiosincrásicos de Robert Elz (por ejemplo, "en principio, ningún nombre debería registrarse si se encuentra en un diccionario de inglés; pero se habían hecho excepciones a esto antes de 1996, como news.com.au y travel.com.au, lo que molestó a otros solicitantes de las reglas para registrar nombres comerciales en Australia).

En abril de 1999, ICANN seleccionó a Melbourne IT como uno de los cinco primeros registradores en registrar dominios .com, .net y .org, compitiendo con Network Solutions, la empresa ya establecida. Su entrada en el mercado internacional de nombres de dominio en julio de 1999 incrementó considerablemente los ingresos y el valor de mercado de la compañía, lo que llevó a la Universidad a prepararla para una oferta pública inicial . El 14 de diciembre de 1999, Melbourne IT salió a bolsa en la ASX, en pleno auge de la burbuja de las puntocom .

Se benefició de un artículo de portada del periodista financiero Ivor Rees en una edición de fin de semana del Australian Financial Review en noviembre de 1999, que la describió premonitoriamente como la "Salida a Bolsa más Caliente del Año". El interés en las acciones fue particularmente fuerte porque era la única acción tecnológica australiana que salió a bolsa ese año con un historial de rentabilidad real. La demanda de un prospecto fue tan alta que se emitieron quejas en los medios de comunicación por parte de miembros del público que no pudieron obtenerlo. Los principales beneficiarios de la salida a bolsa fueron los clientes de los suscriptores, JBWere y CommSec , algunos de los cuales obtuvieron enormes ganancias cuando la acción alcanzó un máximo de 8,20 dólares el día de su salida a bolsa, en comparación con el precio de la OPI de 2,20 dólares. En 2000, el Auditor General de Victoria llevó a cabo una investigación para determinar si los suscriptores habían infravalorado la acción al momento de la cotización, pero concluyó que la salida a bolsa se había realizado correctamente. ^{[ 7 ]}

La Universidad de Melbourne obtuvo un beneficio bruto de 93,5 millones de dólares por la venta del 85% de su capital social en la salida a bolsa, además de un dividendo previo a la salida a bolsa de 1 millón de dólares, pero dejó a la empresa con 7,5 millones de dólares como capital circulante . Las acciones se mantuvieron por encima de los 8 dólares durante cuatro meses tras el estallido de la burbuja de las puntocom en abril de 2000, alcanzando brevemente un máximo de 17 dólares en febrero, pero cayeron a 5,99 dólares después de que la empresa publicara unas perspectivas de mercado realistas el 23 de agosto de 2000.

Entre enero y agosto de 2000, el director ejecutivo fundador, Peter Gerrand, fundó filiales en EE. UU. y Europa, ^{[ 8 ]} y participó en la creación de auDA como el organismo autorregulador nacional de la industria de nombres de dominio. El 14 de septiembre anunció que dejaría la empresa el 30 de septiembre por motivos familiares; ^{[ 9 ]} tras este anuncio, las acciones cayeron un 10 % más. Fue sucedido por su adjunto, Adrian Kloeden, ^{[ 10 ]} y continuó como consultor de la empresa hasta después de la celebración de la reunión de la ICANN en Melbourne en marzo de 2001. Adrian Kloeden fue sucedido como director ejecutivo por Theo Hnarakis en noviembre de 2002. ^{[ 11 ]}

En septiembre de 2006, Melbourne IT adquirió la empresa australiana de alojamiento web WebCentral Group (ASX:WCG) mediante un acuerdo de fusión y excluyó a WebCentral Group de la bolsa de valores australiana (ASX). Fundada en 1997, WCG cuenta con dos centros de datos en Brisbane: uno en Wickham Street, Fortitude Valley , y otro en Spring Hill , en las instalaciones de PIPE Networks . El personal de la oficina de WebCentral en Brisbane también gestiona una amplia zona de coubicación en un centro de datos de Equinix en Mascot, Nueva Gales del Sur .

El Dr. Bruce Tonkin, quien se unió a Melbourne IT en 1999 como Director de Tecnología, fue elegido coordinador del grupo de interés de la GNSO (Organización de Apoyo a los Nombres Genéricos) de la ICANN desde junio de 2004 hasta junio de 2007, y formará parte de las Juntas Directivas de la ICANN como representante electo de la GNSO a partir de mayo de 2008.

El 23 de diciembre de 2011, Melbourne IT filtró accidentalmente los datos de más de 28.000 clientes. ^{[ 12 ]}

El 30 de julio de 2012, los servidores informáticos de Melbourne fueron pirateados por el grupo de internet Anonymous . ^{[ 13 ]}

MelbourneIT era una consultora especializada en gTLD, y la semana de enero de 2012, coincidiendo con el lanzamiento del nuevo periodo de solicitud de gTLD de la ICANN, anunció que había estado trabajando en más de 100 solicitudes para diversos clientes. Melbourne IT también destacó que muchos de sus clientes son empresas incluidas en la lista Fortune 500 o están asociados con la Asociación Nacional de Anunciantes (ANA). Este último dato es particularmente relevante, dado que la ANA lideró una destacada campaña contra la expansión de los gTLD tras la aprobación del programa, logrando múltiples audiencias en el Congreso de los Estados Unidos y otros foros y medios de comunicación contrarios a la expansión de los TLD.

En febrero de 2012, StarHub, una de las primeras empresas públicas de dominios de nivel superior de marca (gTLD), anunció su asociación con los Servicios de Marca Digital de MelbourneIT para solicitar y gestionar su propuesto TLD Starhub. Más tarde ese mismo mes, Melbourne IT reveló que estaba trabajando en 120 nuevas solicitudes de gTLD y que esperaba alcanzar las 150 antes de que finalizara el plazo de solicitud en poco más de un mes. También se anunció que MelbourneIT colaboraba como consultora de gTLD con los gobiernos de los estados australianos de Victoria y Nueva Gales del Sur, así como con ARI Registry Services, para preparar las solicitudes para Melbourne, Sídney y Victoria. La empresa finalmente gestionó 148 solicitudes, aproximadamente una cuarta parte de las cuales procedían de clientes australianos. ^{[ 14 ]}

El 29 de agosto de 2013, el director ejecutivo de Melbourne IT, Theo Hnarakis, anunció ^{[ 15 ]} que el Ejército Electrónico Sirio había atacado ^{[ 16 ]} el sitio web del New York Times engañando a las personas que administraban el dominio DNS del New York Times como revendedor de Melbourne IT para que revelaran sus credenciales de inicio de sesión en un ataque de phishing dirigido.

El 27 de febrero de 2014, Melbourne IT anunció la adquisición de su rival NetRegistry Group por 50,4 millones de dólares. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

El 17 de diciembre de 2014, los sitios web y los correos electrónicos quedaron fuera de servicio debido a una migración fallida. Al momento de redactar este informe, ambos habían estado fuera de servicio durante más de un mes y las interrupciones continuaban. ^{[ 19 ]}

El 10 de junio de 2015, Melbourne IT adquirió el 50,2 % de Outware Mobile por 21,7 millones de dólares ^{[ 20 ].} Outware Mobile se fundó en 2009 y rápidamente se convirtió en una de las mayores empresas de desarrollo de aplicaciones de Australia. Outware diseñó y desarrolló algunas de las aplicaciones más utilizadas en Australia, como AFL Live, NRL Live y Cricket Live. ^{[ 21 ]}

El 25 de febrero de 2015, Melbourne IT reveló sus planes de comprar Uber Global por 15,5 millones de dólares. ^{[ 22 ]}

El 16 de marzo de 2016, Melbourne IT adquirió InfoReady por 15 millones de dólares ^{[ 23 ]} a Tristan Sternson .

El 17 de febrero de 2017, Melbourne IT adquirió el 24,9% restante de Outware Mobile por 26,9 millones de dólares ^{[ 24 ]} a Eytan Lenko, Gideon Kowadlo ^{[ 25 ]} y Danny Gorog. Los tres fundadores abandonaron el negocio y han iniciado sus propios proyectos, incluido el negocio de software Snap Send Solve .

En mayo de 2017, Melbourne IT adquirió WME Group ^{[ 26 ]} por aproximadamente 39 millones de dólares australianos (39 millones de dólares estadounidenses). ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

El 28 de mayo de 2018, Melbourne IT Group cambió oficialmente su nombre a Arq Group.

El 28 de mayo de 2020, Arq Group cambió su nombre a Webcentral Group. ^{[ 30 ]}

En julio de 2021, se anunció que 5G Networks se convertiría en una subsidiaria de Webcentral en octubre o noviembre de 2021, sujeto a las aprobaciones. ^{[ 31 ]}