Cantera de Meldon

La cantera de Meldon es una cantera de granito situada en Devon, Inglaterra. Se encuentra en el extremo norte de Dartmoor , a unos 3 kilómetros al suroeste de Okehampton . Su explotación comenzó en 1897 para suministrar balasto para vías férreas y otros productos de piedra a la London and South Western Railway (LSWR) y, posteriormente, a British Rail . Fue privatizada en 1994.

En 1874 se puso en marcha una pequeña cantera para abastecer las necesidades del ferrocarril local, coincidiendo con la inauguración de la extensión ferroviaria de la LSWR desde Okehampton hasta Lydford, parte de su ruta desde Exeter hasta Plymouth, en la que se encuentra la cantera.

La cantera se desarrolló considerablemente en 1897 para abastecer la mayor parte del balasto necesario para las vías del LSWR, que en aquel entonces ascendía a unas 100 000 toneladas anuales. La geología de la zona hace que el balasto sea más duro y, por lo tanto, más duradero que la piedra disponible en las zonas más orientales del sistema. La cantera se amplió aún más en 1902, alcanzando finalmente las 200 acres (80 hectáreas). Con el paso de los años, su producción continuó, llegando a las 340 000 toneladas anuales en 1953.  Se construyó un tranvía interno con vías cortas y móviles de 610 mm (2 pies) de ancho de vía.

Tras la nacionalización, se consideró que la calidad del balasto era superior a la de las calizas más fácilmente disponibles, pero el coste del transporte desde la ubicación occidental jugaba en su contra, y en la década de 1980 demostró ser comercialmente viable traer piedra de buena calidad desde Escocia por vía marítima costera hasta Tilbury, sustituyendo parte de la producción de Meldon.

Como parte del proceso de privatización de British Rail, la explotación de la cantera se vendió a ECC Quarries Ltd. el 4 de marzo de 1994; en ese momento, el ferrocarril desde Coleford Junction solo daba servicio a la cantera, y también se vendió. ^{[ 1 ]}

Debido a la ubicación remota, se habilitó un andén para pasajeros y personal. Se describe en la estación de tren de Meldon Quarry .

Inicialmente, la colocación y organización de un gran flujo de vagones de minerales se realizaba mediante tracción animal, pero en 1927 se incorporó una locomotora Manning Wardle 0-4-0ST. Esta locomotora, construida para el Ferrocarril del Sudeste en 1881, había trabajado en el puerto de Folkestone. Originalmente llevaba el número 313, pero pasó a ser la locomotora de servicio 225S en Medlon, donde prestó servicio hasta 1938.

Se necesitaba una locomotora de reemplazo y, tras realizar pruebas con una B4 0-4-0T y una O2 0-4-4T , una SECR clase T 0-6-0T n.º 1607 se convirtió en la unidad motriz habitual, siendo renumerada como 500S; trabajó allí desde septiembre de 1938 hasta 1948.

Después de un período con locomotoras cedidas temporalmente, una G6 clase 0-6-0T n.º 72 de la antigua LSWR se hizo cargo, siendo renumerada como DS3152 y trabajando desde noviembre de 1949 hasta julio de 1960. Otra G6 tomó el relevo entonces: la n.º 30238, renumerada como DS682, trabajó allí hasta diciembre de 1962. A esta le siguió la USA 0-6-0T n.º DS234, que trabajó en la cantera desde entonces hasta agosto de 1966, cuando fue reemplazada por otra de esa clase, la 30064, que permaneció hasta octubre de 1966 cuando fue devuelta a la Región Sur. Fue la última locomotora de vapor activa en la Región Oeste de los Ferrocarriles Británicos. ^{[ 2 ]} Después de eso, las locomotoras diésel de maniobras clase 08 proporcionaron la energía. ^{[ 1 ]}

La cantera de Meldon es un Lugar de Interés Científico Especial (SSSI) ^{[ 3 ] [ 4 ]} debido a los afloramientos de rocas de la orogenia varisca del período carbonífero . Las rocas aquí muestran pliegues y fallas complejas en sílex , pizarras silíceas y tobas . Parte del terreno dentro de esta área protegida es propiedad del Ducado de Cornualles . ^{[ 5 ]}