Melukote

El templo principal es un edificio cuadrado de grandes dimensiones pero muy sencillo, dedicado al Señor Cheluva-Narayana Swamy o Thirunarayanar . La utsavamurthi , que es una imagen metálica, representa a la deidad conocida como Selva Pillai , Sampath Kumaran , Cheluva Raya y Cheluvanarayana Swamy , cuyo nombre original parece haber sido Ramapriya (que significa "el favorito de Rama"). Se cree que esta utsavamurthi perteneció al Señor Rama y fue venerada por los reyes de la dinastía Surya Vamsa durante generaciones. Posteriormente, la misma deidad fue entregada a un rey de Chandra Vamsam (la dinastía del Señor Krishna ) y fue venerada por el Señor Krishna y muchas generaciones. Así pues, CheluvaNarayana es tan singular que fue venerado tanto por Rama como por Krishna. ^{[ 6 ]}

Según una leyenda, esta imagen metálica estuvo perdida durante muchos siglos y fue recuperada por Sri Ramanujacharya. El informe anual del Departamento Arqueológico de Mysore (pág.  57) afirma, basándose en evidencias epigráficas, que la deidad principal de este templo ya era un objeto de culto muy conocido antes de que Sri Ramanujacharya rindiera culto en el santuario, en diciembre de 1098, e incluso antes de que llegara a la región de Mysore.

El templo está ricamente dotado, habiendo estado bajo el patrocinio especial del rey Vijaynagar Vikitapathi Raya y los reyes de Mysore, y posee una colección de joyas de gran valor. Ya en 1614, el Maharaja Raja Wodeyar I (1578-1617) de Mysore, quien adquirió Srirangapatna y adoptó la fe Sri Vaishnava, otorgó al templo, y a los brahmanes de Melkote como custodios de la deidad, la extensa y valiosa propiedad (feudo) que le había concedido el emperador Vijaynagar Venkatapati Raya . En uno de los pilares del nava-aranga del templo ("nuevo escenario" o pabellón para representaciones de música y danza), se alza un bajorrelieve de aproximadamente 0,46 m de altura, que representa a Raja Wodeyar de pie con las manos juntas, con su nombre inscrito en la base. Se dice que fue un gran devoto de la deidad principal y un visitante frecuente del templo. Obsequió al templo una corona de oro engastada con joyas preciosas. Esta corona se conoce como Raja-mudi, en honor a su nombre. Por las inscripciones en algunas de las joyas de oro y en vasijas de oro y plata del templo, se sabe que fueron obsequios de Krishnaraja Wadiyar III (r. 1799–1831) y sus reinas. Krishnaraja Wodeyar III también obsequió una corona engastada con joyas preciosas. Se la conoce como Krishnaraja-mudi . Otra corona, conocida como Vairamudi o Vajramukuta , engastada con diamantes y que debió ser la más costosa de las tres, es también anterior a la Raja-mudi y la Krishnaraja-mudi. Se desconoce quién donó esta valiosa corona y cómo llegó a manos del templo. Sin embargo, al ser la corona más antigua, ocupa un lugar especial en las ceremonias rituales y cuenta con una conmemoración anual que lleva su nombre: el vairamudi habba. A pesar de las conexiones reales de las otras dos coronas, solo la antigua vairamudi se distingue de esta manera. 

Las tres coronas se conservan bajo la custodia del gobierno estatal en la Tesorería de Mandya. Se llevan al templo para adornar la imagen de Cheluvanarayana Swamy únicamente durante un festival anual específico conocido como Vairamudi habba (literalmente, "Festival de la Corona de Diamante"). Este festival conmemora y recibe su nombre de la corona más antigua, de origen desconocido. Al festival de Vairamudi , que es la principal celebración anual, asisten más de 400.000 personas. El Jatra ( festival de la carroza , en el que la imagen procesional de la deidad es llevada en procesión por las calles de la ciudad) se celebra anualmente entre marzo y abril, y más de cien mil personas se congregan para esta ocasión.

Numerosas inscripciones y registros del lugar mencionan otras donaciones de tierras y obsequios a este santuario. Quizás la fortaleza en la colina se construyó durante los periodos Hoysala y Vijayanagara. El templo renovado cuenta con un hermoso gopura construido por la dinastía Vijayanagara.

Este templo está bajo el control directo de Yadugiri Yathiraja Mutt .

En la cima de la colina se encuentra el hermoso templo de Melkote Narasimha, dedicado al Señor Yoga Narasimha. Se cree que la imagen del templo de Yoga Narasimha en Melkote fue instalada por el propio Prahlada . Krishnaraja Wodeyar III obsequió una corona de oro al Señor Yoga Narasimha.

También se cree que este es el lugar donde Prahlad realizó su penitencia. Dado que su padre, el demonio Hiranyakashipu , fue asesinado por Narasimha , sus mayores le aconsejaron a Prahlad que hiciera penitencia para evitar que el "Pitra-dosha" (influencia negativa del padre) lo afectara. Por lo tanto, este es el lugar donde Prahlad adoró a Narasimha en forma de Shaligram.

El templo sigue las tradiciones Tenkalai desde la época de Ramanujacharya . El namam Vadakalai se introdujo en el templo cuando el líder de Parakala Matha se convirtió en el rajguru de los maharajás de Mysore , pero se encontró con una fuerte resistencia. Una nueva torre del templo construida en la década de 1970 tenía marcas Vadakalai. En el fallo judicial sobre el caso del namam Vadakalai, el tribunal observó que los namams eran de reciente introducción, pero que eliminarlos heriría los sentimientos de los Vadakalai y no ordenó su eliminación. El tribunal también observó que se habían colocado sin autorización ornamentos Vadakalai robados y que, en adelante, en caso de conflicto entre Tenkalai y Vadakalai, se utilizaría un namam de una sola línea roja. ^{[ 7 ]}

La infraestructura del templo cuenta con un gran estanque llamado Kalyani . La belleza de las escaleras que conducen al agua y los pabellones construidos a su alrededor son tales que han aparecido en numerosas películas indias. Una de las canciones de la exitosa película hindi Damini, protagonizada por Rishi Kapoor y Minakshi Sheshadri, se filmó aquí, en el templo de Melukote.

Melkote también alberga el Santuario de Vida Silvestre del Templo de Melkote. Este santuario fue creado el 17 de junio de 1974, principalmente para albergar lobos. Otros mamíferos que se encuentran en este santuario incluyen el gato montés , el leopardo , el macaco bonete , el langur y el pangolín . También es un paraíso para los ornitólogos, con alrededor de 200 ^{[ 9 ]} especies de aves autóctonas de la zona. El Santuario de Vida Silvestre del Templo de Melkote ha sido conocido por su especie Cycas circinalis , que alguna vez fue abundante , ^{[ 10 ]} que en los últimos tiempos ha sido sobreexplotada por los decoradores florales y los médicos locales.

Hay una vasta extensión de bosque cerca de este lugar y el 17 de junio de 1974 se inauguró un santuario de vida silvestre para proteger especies como los lobos y los antílopes negros , que abundan en la zona. ^{[ 11 ]}

Desde aquí, los visitantes también pueden visitar Thondanoor, una ciudad cercana con templos donde se encuentran los famosos templos de Nambi Narayana, Parthasarathi, Yoganarasimha y Ramanuja. Está a unos 20  km (12,4 millas) de Melukote.

Vairamudi Brahmotsava ^{[ 12 ]} (Vairamudi Utsav) es un evento y festival espiritual anual venerado en todo el sur de la India. ^{[ 13 ]} En el pasado ha atraído hasta 400 000 devotos del Señor Cheluva Narayana (Tirunarayana). ^{[ 14 ]} El evento principal es la procesión del Señor Cheluvanarayana Swamy (como se representa por un ídolo, normalmente en la mayoría de los templos Sri Vaishnava, la deidad principal "moolavar" es representada en procesión por "utsavar" con un nombre diferente, aquí Cheluvaraya es llamado "sampathkumara") por las calles de Melkote, que están decoradas en su honor. ^{[ 15 ]} En la procesión, el ídolo del Señor es llevado en un garuda dorado , junto con ídolos que representan a sus consortes divinas Sridevi y Bhudevi. La procesión tiene lugar de noche y continúa hasta el amanecer. El festival recibe su nombre de la legendaria corona engastada con diamantes, la Vaira Mudi, ^{[ 15 ]} que el Señor solo usa durante esta procesión. Durante el resto del festival, el Señor usa la Rajamudi, otra corona engastada con piedras preciosas.

Según las leyendas hindúes, Virochana robó Vairamudi, la corona de diamantes, al Señor Narayana mientras dormía en su morada en el Ksheera Sagara (Océano Lechoso). Virochana era el rey de los demonios e hijo de Prahlada . Los devotos del Señor le pidieron a Garuda que recuperara la corona. Garuda persiguió a Virochana hasta el inframundo, luchó contra el rey demonio y regresó volando con la corona. ^{[ 16 ]}

Según la leyenda, se cree que Vairamudi perdió su gema azul en la cresta mientras Garuda la transportaba. Se cree que la gema azul cayó cerca de Nachiar Koil, una ciudad templo en el distrito de Thanjavur , en Tamil Nadu . La gema se convirtió en un arroyo, llamado Manimuttaru, que hasta el día de hoy fluye en Thanjavur. En su camino, vio a Bala Krishna jugando con sus amigos bajo el sol del mediodía en Brindavana. Garuda protegió a Bala Krishna del sol extendiendo sus alas como sombra y le colocó la corona en la cabeza. Las leyendas locales de Melkote afirman que Krishna le regaló esta corona a Cheluva Narayana. ^{[ 16 ]}

Los preparativos para el Brahmotsava comienzan varias semanas antes del festival. Las celebraciones propiamente dichas tienen lugar durante trece días. El Garudotsava se celebra un día antes del Brahmotsava en Melkote. La administración del distrito de Mandya organiza el traslado de la corona de Vairamudi desde el tesoro de Mandya hasta el templo, bajo estrictas medidas de seguridad. Se cree que la corona no debe exponerse a la luz del día. Cuando no forma parte de la procesión, los sacerdotes la mantienen oculta en un cofre sagrado. ^{[ 14 ]}

En la noche de la procesión, la corona se coloca frente al santuario de Sri Acharya Ramanuja y el sacerdote principal coloca el Vaira Mudi y lo ajusta a la estatua del Señor Cheluva Narayana. Es tradición que ni siquiera el sacerdote principal mire el Vaira Mudi a simple vista hasta que esté colocado en la estatua del Señor. Por lo tanto, el sacerdote se cubre los ojos con un paño de seda mientras coloca la corona.

Durante la celebración de 13 días, se llevan a cabo el Kalyanotsava y el Nagavalli Mahotsava en el sagrado Kalyani, seguidos del Maharatotsava. En la mayoría de los años, los eventos espirituales han estado acompañados de programas culturales, que incluyen presentaciones de música y danza, pero en 2014 se cancelaron debido a las próximas elecciones y su "código de conducta electoral". ^{[ 13 ] [ 17 ]}

Si bien Vairamudi Brahmotsava es uno de los festivales más importantes para los Sri Vaishnavas, otros incluyen el Garudotsava en Kancheepuram (Tamil Nadu), el Kotharotsava en Srirangam (Tamil Nadu) y el Brahmotsava en Tirupati en Andhra Pradesh.

Melkote alberga la Academia de Investigación Sánscrita (ASR). Fundada en 1978, con una historia que se remonta a varios siglos atrás, a la época de Ramanuja , la ASR se extiende sobre 14 acres en el extremo sur de Melkote y contiene escuelas que practican el sistema gurukul de educación sánscrita, así como otras que enseñan con métodos modernos, bibliotecas, salones y templos, todos dedicados al estudio de la lengua y los textos sánscritos. ^{[ 18 ]}

La biblioteca privada del Yatirajaswamigalu de Melkote contiene una gran cantidad de obras en sánscrito y kannada relacionadas con la escuela filosófica Vishishtadvaita , algunas obras relacionadas con lógica, retórica, matemáticas, astronomía, astrología, ritual, arquitectura, Pancharatra, Dharmashastras, Grihya y Dharmasutra. ^{[ 19 ]} También hay aquí un colegio de sánscrito llamado Sri Veda Vedantha Bodhini Sanskrita Mahapatashala (Colegio de Sánscrito del Gobierno) que se estableció ya en 1854 y que es una de las instituciones más antiguas de su tipo en el estado. Melkote ha aportado muchas figuras literarias como Pu Ti Narasimhachar , Tirumalaraya, Komanduri Deshika Charyulu (recibió también un Certificado de Reconocimiento del Maharajá de Mysore), Chikkupadhyaya y Devashikhamani Alasingachar. La academia también ha publicado varios comentarios sobre textos védicos, en inglés, kannada y sánscrito, incluidos los comentarios de Sayanacharya sobre los Vedas y el Purusha Suktam . ^{[ 20 ]}

El centro educativo Sri Yadugiri (de Sri Ramanuja Srisha Seva Trust) ofrece educación cultural a estudiantes rurales. El colegio gubernamental de sánscrito Sri Veda Vedanta Bodhini es un lugar para la educación tradicional. La misión de la institución es "Brindar una buena educación a los estudiantes rurales". El Veda, el Nalayira Divyaprabandha, el Stotra y el Grantha Kalakshepams se siguen enseñando en familias tradicionales incluso hoy en día. El grupo SGS administra colegios y escuelas. El grupo SET administra escuelas y politécnicos.

La ciudad también alberga la Academia de Investigación Sánscrita, una institución fundada en 1977 por el Gobierno de Karnataka. La academia cuenta con 83 empleados, entre ellos 25 investigadores dedicados al estudio del sánscrito. Algunas de sus áreas de investigación incluyen: Vishishtadvaita , Upanishads e investigación científica a partir de textos antiguos. Además, dispone de una biblioteca con 11 000 manuscritos y 35 000 libros.