Ronald Melzack

Ronald Melzack (19 de julio de 1929 - 22 de diciembre de 2019) fue un psicólogo canadiense y profesor de psicología en la Universidad McGill . ^{[ 1 ] [ 2 ]} En 1965, él y Patrick David Wall revitalizaron la investigación del dolor al introducir la teoría del control de la compuerta del dolor. En 1968, Melzack publicó una extensión de la teoría del control de la compuerta, en la que afirmó que el dolor es subjetivo y multidimensional porque varias partes del cerebro contribuyen a él al mismo tiempo. A mediados de la década de 1970, desarrolló el Cuestionario del Dolor de McGill y se convirtió en miembro fundador de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor . También se convirtió en el editor fundador del Libro de texto del dolor de Wall y Melzack .

Melzack ha recibido numerosos honores, entre ellos el Prix du Québec (1994), la Orden de Canadá (1995) y la Orden Nacional de Quebec (2000). En 2010, ganó el Premio Grawemeyer por su investigación sobre la ciencia del dolor. ^{[ 3 ]}

Melzack nació en Montreal, hijo de Joseph Melzack, quien trabajaba en una fábrica de ropa y abrió una librería de segunda mano. Creció en un barrio judío de clase trabajadora. ^{[ 4 ]} Debido a limitaciones económicas, Ron fue el único de sus hermanos en asistir a la universidad. Sus hermanos trabajaban en la librería familiar conocida como "Classic Bookshops", que se convirtió en una exitosa cadena. Recibió su maestría de McGill en 1951 y su doctorado de McGill en 1954. Donald O. Hebb fue el director de tesis de Melzack en la universidad mientras trabajaba en su tesis doctoral. Hebb realizaba experimentos con perros que no habían sido socializados normalmente y Melzack se interesó en su inusual respuesta al dolor cuando metían el hocico en una llama repetidamente. ^{[ 5 ]} Melzack completó su posdoctorado en la Universidad de Oregón . ^{[ 6 ]}

Tras realizar su doctorado en 1954 con Hebb en la Universidad McGill de Montreal , comenzó a trabajar con pacientes que sufrían de dolor del miembro fantasma , es decir, personas que sienten dolor en un brazo o una pierna que les ha sido amputado. Descubrió que el dolor a menudo tiene poco valor para la supervivencia, y que algunos dolores son totalmente desproporcionados al grado de daño tisular, persistiendo a veces mucho después de que los tejidos lesionados se hayan curado. Siendo aún estudiante postdoctoral, Melzack comenzó a recopilar términos relacionados con el dolor y a agruparlos en categorías como "caliente", "quemante", "hirviente" y "abrasador".

En 1975, esta búsqueda condujo al desarrollo del Cuestionario del Dolor de McGill , ^{[ 7 ]} que ahora se utiliza en clínicas del dolor y hospicios oncológicos en todo el mundo. Melzack pasó un tiempo en el University College de Londres y en la Universidad de Pisa, en Italia. Finalmente, se convirtió en miembro del profesorado del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde conoció al Dr. Patrick Wall. Ambos compartían ideas y reflexiones similares sobre el fenómeno del dolor. Melzack y Wall observaron que algunas personas sentían un dolor intenso cuando el daño al cuerpo era mínimo, y que algunas personas con lesiones traumáticas experimentaban poco o ningún dolor hasta más tarde. ^{[ 8 ]}

En 1965, en el MIT , Melzack y Wall desarrollaron la teoría del control de la compuerta del dolor ^{[ 9 ]} , que postula que el dolor está "modulado" por la experiencia previa. Esta teoría condujo al valioso descubrimiento de las endorfinas y las encefalinas , los opiáceos naturales del cuerpo . También es conocido por su trabajo sobre la analgesia inducida por el estrés, el dolor del miembro fantasma y la teoría de la neuromatriz ^{[ 10 ]} . Propone que nacemos con una red neuronal determinada genéticamente que genera la percepción del cuerpo, el sentido del yo, y que también puede generar dolor crónico, incluso en ausencia de extremidades ^{[ 5 ] .}

Las recientes investigaciones de Melzack en McGill indican que existen dos tipos de dolor, transmitidos por dos conjuntos distintos de vías de señalización del dolor en el sistema nervioso central. El dolor repentino y de corta duración, como el de cortarse un dedo, se transmite por un grupo de vías que Melzack denomina sistema "lateral", ya que atraviesan el tronco encefálico por un lado de su núcleo central. El dolor prolongado, por otro lado, como el dolor de espalda crónico, se transmite por el sistema "medial", cuyas neuronas atraviesan el núcleo central del tronco encefálico.

En 1974, Melzack cofundó la primera clínica del dolor en Canadá, en el Hospital General de Montreal, junto con el Dr. Joseph Stratford (entonces jefe de neurocirugía del hospital y director médico de la clínica). Melzack fue director de investigación desde 1974 hasta 2000. La clínica pasó a formar parte del Centro de Salud de la Universidad McGill, que se ha convertido en uno de los centros mejor organizados del mundo para el tratamiento del dolor. Melzack también supervisó a estudiantes de posgrado en McGill, uno de los cuales, John O'Keefe , recibiría posteriormente el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 2014.

Melzack fue miembro fundador de la Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP), donde también fue presidente y miembro honorario vitalicio. Fue miembro del Salón de la Fama de la Medicina Canadiense . Además, fue elegido miembro de la Real Sociedad de Canadá (1982), posee dos doctorados honoris causa canadienses y fue el primer titular de la Cátedra EP Taylor de Estudios del Dolor en McGill (1986). ^{[ 5 ]} Es autor de varios libros de texto sobre el dolor y fue coeditor del Manual de Evaluación del Dolor (1992). También ha publicado libros de relatos inuit y ganó el Premio Molson del Consejo de las Artes de Canadá en 1985.

Recibió el Prix du Québec por investigación en ciencias puras y aplicadas (1994), reconociéndolo como laureado del más alto honor para un científico en su provincia natal. ^{[ 11 ]} En 1995, fue nombrado Oficial de la Orden de Canadá. En 2000, fue nombrado Oficial de la Orden Nacional de Quebec. Melzack ha sido honrado con un Premio Killam (2001). El 29 de abril de 2009, fue incorporado al Salón de la Fama de la Medicina Canadiense, en reconocimiento a sus “contribuciones sobresalientes a la ciencia médica y a la mejora de la salud y el bienestar de las personas en todo el mundo”. ^{[ 12 ]} Melzack recibió el Premio Grawemeyer de Psicología de la Universidad de Louisville en 2010 por sus estudios y explicación de la experiencia del dolor. ^{[ 13 ]} La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor creó el Premio Ronald Melzack Lecture en 2010, en reconocimiento a las excepcionales contribuciones de Melzack al campo de la investigación del dolor. ^{[ 14 ]} En 2011, escribió el prólogo de un número especial de Ronald Melzack sobre la influencia de los trabajos de Melzack en la comprensión del dolor y la práctica diaria. ^{[ 15 ]} Los artículos publicados por Melzack incluyen: Mecanismos del dolor: Una nueva teoría, publicado en la revista Science en noviembre de 1965, El cuestionario del dolor de McGill: Propiedades principales y métodos de puntuación, publicado en la revista Pain, en 1975, y republicado por Melzack en la revista Anesthesiology, en 2005 y Dolor y la neuromatriz en el cerebro, publicado en la revista Journal of Dental Education, en 2001. ^{[ 11 ]}

La versión original de este artículo se basó en un artículode science.ca .

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