Estadio Memorial de California

El 14 de febrero de 1885, se jugó el primer partido de fútbol americano en el campus de la Universidad de California entre los Bears locales y un club de fútbol americano de San Francisco conocido como los Merions. El  campo estaba ubicado donde actualmente se encuentra el Edificio de Ciencias de la Vida del Valle ( 37°52′16″N 122°15′43″W / 37.8712°N 122.262°W / 37.8712; -122.262 ), y el partido atrajo a unos 450 espectadores. En los años siguientes, el campo fue oficialmente llamado West Field y su capacidad se amplió a alrededor de 5000 asientos. Sin embargo, para 1904 , el equipo de fútbol americano de California se había vuelto tan popular que West Field se quedó pequeño, por lo que la universidad decidió construir un nuevo estadio con más de 20 000 asientos. ^{[ 12 ]} 

El California Field abrió sus puertas en 1904 para reemplazar al anticuado West Field y la mayor capacidad permitió a California albergar partidos importantes por primera vez. Mientras jugaban en West Field, los Bears jugaron partidos importantes (en particular el Big Game ) en sedes neutrales en San Francisco y con un nuevo estadio de más de 20,000 asientos, California pudo albergar el primer Big Game jugado fuera de San Francisco. El nuevo estadio estaba ubicado mucho más cerca del centro del campus (donde ahora se encuentra el Gimnasio Hearst) y pudo atraer multitudes sin precedentes para la época. El California Field también es notable porque es donde muchas de las tradiciones de larga data de California comenzaron a tomar forma. En 1910, se realizó el primer truco de cartas en el Big Game y después de las victorias, los estudiantes "serpenteaban" alrededor del campo, algo que se menciona en la canción " Big C ". California Field también es donde los Golden Bears alcanzaron prominencia nacional bajo el entrenador en jefe Andrew Latham Smith . Cuatro de las cinco temporadas invictas consecutivas de los Bears se jugaron en California Field; El estadio fue sede de tres de los cuatro campeonatos nacionales consecutivos que ganó California. Debido a este éxito, se hizo evidente que California necesitaba un recinto aún más grande para albergar a su equipo de fútbol americano; por lo tanto, el equipo y sus aficionados comenzaron a presionar para la construcción de un nuevo estadio. ^{[ 12 ]}

A principios de la década de 1920 se inauguraron cuatro importantes estadios universitarios en el estado de California: el Estadio Stanford , el Rose Bowl , el Los Angeles Memorial Coliseum y el California Memorial Stadium. Con el éxito del programa de fútbol americano de California y la apertura de los nuevos estadios para Stanford y la USC, la comunidad universitaria expresó casi unánimemente su deseo de que los Bears tuvieran su propio estadio. Una de las primeras propuestas para un nuevo estadio se ubicó en la esquina suroeste del campus, donde actualmente se encuentran el Estadio Edwards y el Evans Diamond . Esta propuesta fue finalmente rechazada y los regentes se decantaron por un sitio en la desembocadura del Cañón Strawberry. La ubicación generó una considerable controversia, con objeciones de la comunidad local que argumentaban que "arruinaría la belleza del cañón, destruiría el cañón como laboratorio biológico natural para la Universidad y crearía problemas de tráfico y transporte". ^{[ 12 ]} También hubo protestas de los propietarios cuyas casas serían demolidas, así como de aquellos cuyas vistas serían obstruidas por el edificio. Sin embargo, la popularidad de los "Wonder Teams" de Andy Smith prevaleció y la recaudación de fondos comenzó en 1922. ^{[ 11 ]}

El estadio, con un costo de un millón de dólares, fue financiado completamente mediante la venta de 10 000 suscripciones a 100 dólares cada una. La campaña de recaudación de fondos a través de estas suscripciones fue un éxito rotundo, agotándose todas en menos de diez días. Con la financiación asegurada, la universidad inició la construcción en enero de 1923, con la esperanza de inaugurar el nuevo estadio a tiempo para el Gran Partido de 1923. ^{[ 12 ]}

Debido a que el estadio se ubicaría directamente sobre la falla de Hayward , se construyó en dos mitades: el lado este se integró en las colinas, mientras que el lado oeste albergaba la estructura principal, construida en estilo neoclásico para asemejarse al Coliseo romano . Se colocaron juntas de dilatación en la unión de ambos lados, lo que les permitía moverse de forma independiente durante un terremoto. Durante la construcción, se plantaron 2500 pinos en lo que se conoció como Tightwad Hill . ^{[ 11 ]}

California jugó sus primeros siete partidos de la temporada de 1923 en el antiguo California Field, preparándose para inaugurar el nuevo estadio de 75.000 asientos en Strawberry Canyon para el último partido de la temporada, el Big Game, contra Stanford. Ambos equipos estaban teniendo una buena temporada en 1923: California se mantenía invicto hasta ese momento (con un empate ante Nevada) y Stanford llegaba al Big Game con un récord de 7-1 . Antes del primer partido en el Memorial Stadium, algunos medios de comunicación sugirieron al entrenador de los Bears, Andy Smith, que la inauguración de nuevos estadios estaba maldita: Stanford perdió el primer partido jugado en el Stanford Stadium, mientras que la USC perdió el partido inaugural tanto del Rose Bowl como del Los Angeles Coliseum. Smith simplemente respondió: "Claro que sí, siempre invitaban a California a participar en la inauguración de sus estadios". Los Bears ganaron el partido inaugural en el California Memorial Stadium con un marcador final de 9-0 , venciendo a Stanford por quinto año consecutivo y asegurando su cuarta temporada invicta consecutiva. ^{[ 12 ]}

Cuando el California Memorial Stadium abrió sus puertas en 1923, su capacidad permanente era de aproximadamente 75 000 espectadores, ampliable a unos 85 000. Para los partidos importantes, la universidad instalaba gradas temporales alrededor del perímetro este del estadio. Fue durante esta época, en 1947, cuando California estableció su récord histórico de asistencia con 83 000 espectadores en un partido contra la Marina .

A medida que la suerte del equipo de fútbol americano de California empezó a decaer en el campo durante la segunda mitad del siglo y surgió la demanda de asientos para sillas de ruedas a lo largo del borde este, la universidad eliminó las gradas temporales, reduciendo así la capacidad máxima del estadio para partidos de fútbol americano a su capacidad permanente de 75.000 espectadores.

Debido a la vulnerabilidad sísmica de la antigua cabina de prensa, la Universidad de California desmanteló la estructura e instaló una estructura temporal que se mantuvo en pie hasta la temporada 2010. La instalación de la cabina de prensa temporal redujo la capacidad del estadio a 73 347 espectadores y luego a 72 516 para la temporada 2004. California redujo aún más la capacidad a 67 537 espectadores colocando lonas sobre cuatro secciones (una en cada esquina). Sin embargo, la universidad retiró las lonas para los partidos importantes, permitiendo la asistencia de los 72 516 espectadores. Por motivos de seguridad, la universidad redujo la capacidad a 71 799 para la temporada 2008.

Después de la temporada 2010, todo el lado oeste del estadio fue demolido y reconstruido. Las gradas del estadio original descendían hasta el campo de fútbol, ​​y la vista desde los asientos más bajos del centro del campo en el lado oeste podía ser obstruida por los miembros del equipo visitante que estaban de pie. Para eliminar este problema, la superficie del campo se rebajó cuatro pies para permitir asientos sin obstrucciones en las primeras filas durante la renovación de 2010-12. ^{[ 13 ]} La capacidad del estadio remodelado es ahora de 63 186 y se agotó para el primer partido de la temporada 2012 en una derrota de Cal por 31-24 contra los Wolf Pack de la Universidad de Nevada.

El Memorial Stadium de California ha albergado varios eventos importantes a lo largo de los años, además del fútbol americano de California. Antes de 1970, las ceremonias generales de graduación de la Universidad de California se celebraban regularmente en el Memorial Stadium. Sin embargo, la gran ceremonia de graduación de todo el campus se canceló en 1970 debido a las numerosas protestas que tenían lugar en ese momento; los funcionarios de la universidad no consideraron prudente celebrar una reunión tan grande anualmente con las protestas en curso. ^{[ 14 ]} Las ceremonias generales de graduación han regresado al campus de la Universidad de California, celebrándose en el Memorial Stadium, el Haas Pavilion , el Hearst Greek Theatre y, más recientemente, en el Edwards Stadium . ^{[ 15 ] [ 16 ]} El 23 de marzo de 1962, para conmemorar el Día de la Carta Fundacional (el aniversario de la fundación de la Universidad de California), el presidente John F. Kennedy pronunció un discurso en el Memorial Stadium ante una multitud de 88.000 personas, que superaba la capacidad del estadio. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Originalmente un campo de césped natural, se instaló AstroTurf en el Memorial Stadium en 1981 y permaneció durante catorce temporadas. El césped natural regresó en 1995 , y los entrenamientos de fútbol americano universitario se llevaron a cabo en el Witter Rugby Field, reservando el campo de césped del estadio solo para los días de partido. En 2003 , se instaló Momentum Turf, un césped artificial con relleno similar a FieldTurf . ^{[ 13 ]} Esto permitió un mantenimiento mínimo y una mayor utilización del estadio, para entrenamientos de fútbol americano y otros deportes, en el campus con espacio limitado. El campo también está marcado para fútbol internacional , pero esta dimensión más amplia deja poco espacio de reserva más allá de las líneas oficiales.

La falla de Hayward pasa directamente debajo del campo de juego del Memorial Stadium (casi de poste de portería a poste de portería), ^{[ 23 ]} donde el movimiento de deslizamiento lateral derecho está desplazando la mitad este del edificio hacia el sur a una tasa de 1,2  mm/año; durante su construcción, se colocaron juntas de expansión en las paredes del estadio para mantener la integridad del edificio. ^{[ 12 ]} Un estudio de seguridad sísmica de 1998 en el campus de California le dio al estadio una calificación de "mala" (lo que significa que el edificio representa un "riesgo apreciable para la vida" en un terremoto), y estimó el costo de hacer que la estructura fuera segura en $14 millones. ^{[ 24 ]} Debido a que el estadio está en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos y debido a la nostalgia que rodea el sitio, la universidad decidió que una rehabilitación y renovación (en lugar de construir un nuevo estadio en otro lugar) sería el mejor escenario para el programa de fútbol americano de California. En febrero de 2005, el rector Robert Birgeneau anunció planes para renovar el Memorial Stadium, mejorando las instalaciones existentes y creando un entorno más seguro tanto para los aficionados como para el personal del estadio. HNTB Architecture y STUDIOS Architecture fueron los arquitectos encargados de la renovación del estadio y del nuevo Simpson Center for Student-Athlete High Performance.

La Fase I consistió en la construcción del Centro Simpson para el Alto Rendimiento de Estudiantes Atletas (SAHPC ) , de 13.200 m² (142.000 pies cuadrados ⁾ , junto al muro oeste del estadio. El centro fue construido para albergar el fútbol americano y 12 de los deportes olímpicos de California que anteriormente se practicaban en el Estadio Memorial. El centro incluyó la construcción de nuevos vestuarios, oficinas, salas de reuniones, instalaciones de entrenamiento y medicina deportiva, y un centro académico en el SAHPC. ^{[ 25 ]} El techo del centro deportivo también funciona como plaza peatonal. La Fase I de las renovaciones estaba originalmente programada para comenzar en la primavera y el verano de 2006, pero se retrasó debido a una orden judicial derivada de tres demandas contra el proyecto. Un pequeño grupo de personas que se habían sentado en los árboles ocupó la arboleda de robles en el lado oeste del estadio a partir del día del "Gran Partido" en diciembre de 2006, pero en septiembre de 2008 se levantó la orden judicial, los manifestantes se retiraron y comenzó la construcción del centro deportivo. El Centro Simpson para el Alto Rendimiento de Estudiantes Atletas (originalmente SAHPC) abrió sus puertas en el otoño de 2011 y entró en pleno funcionamiento en enero de 2012. 

El 17 de septiembre de 2009, la Junta de Regentes de la UC aprobó la remodelación y renovación del California Memorial Stadium. El proyecto, con un costo de 321 millones de dólares, comenzó en junio de 2010 y se completó a tiempo para la temporada 2012. Los Bears jugaron en el AT&T Park de San Francisco durante la temporada 2011 mientras se realizaban las renovaciones. ^{[ 26 ]} El lado oeste del estadio fue demolido y reconstruido, excepto el muro exterior. Se agregaron niveles de palcos, una nueva cabina de prensa, baños y puestos de comida. La superficie del campo se rebajó cuatro pies para mejorar la vista desde los asientos más bajos del centro del campo en el lado oeste, que anteriormente estaban bloqueados por los miembros del equipo visitante que permanecían de pie. Se colocó un bloque de ruptura de superficie en cada zona de anotación donde la falla geológica atraviesa el estadio. Estos bloques pueden moverse independientemente del resto del estadio y se construyeron sobre tres pies de arena y láminas de plástico. Se colocaron juntas de expansión entre los bloques de ruptura de superficie y el resto del estadio. ^{[ 27 ]}

La fase III de la renovación y modernización del Memorial Stadium consiste en la remodelación del lado este del estadio mediante la incorporación de comodidades modernas. Originalmente, esta parte del proyecto debía comenzar en el otoño de 2009, pero debido al retraso de la fase II, las mejoras en el lado este se han pospuesto indefinidamente. Las mejoras finales en el lado este del estadio contemplaban la ampliación del vestíbulo para que rodeara el estadio, nuevos baños, asientos accesibles para personas con discapacidad y puestos de venta. ^{[ 28 ] [ 29 ]}

La Universidad de California reabrió el estadio el 1 de septiembre de 2012 para un partido de fútbol americano en casa contra la Universidad de Nevada . Este fue el primer partido de fútbol americano en Berkeley desde el final de la temporada 2010. La multitud de 63,186 personas, que llenó el estadio, vio cómo los Nevada Wolf Pack arruinaban la gran reapertura con una victoria de 31-24, la primera derrota de Cal ante Nevada en casa desde antes de que se inaugurara el estadio original en 1923. Había muchas diferencias notables entre el nuevo y más moderno estadio y el antiguo estadio que cerró en 2010. Excepto la fachada histórica, todo el lado oeste del estadio fue demolido, lo que permitió a la universidad hacer que el recinto fuera sísmicamente seguro y agregar comodidades modernas. Los cambios más notables incluyeron asientos de club, junto con una nueva cabina de prensa, en la parte superior de las gradas occidentales. El lado este, sin embargo, se ha mantenido relativamente sin cambios. El estadio fue dedicado originalmente a la memoria de los californianos que perdieron la vida en la Primera Guerra Mundial , y el 6 de octubre de 2012, la universidad volvió a dedicar el Estadio Memorial de California en memoria de todos los californianos que sacrificaron sus vidas al servicio de la nación. ^{[ 40 ]}

Debido a la inclusión de asientos con respaldo y bancos en la misma superficie que antes, la renovación y la remodelación redujeron la capacidad en aproximadamente 10 000 asientos. Las estimaciones iniciales indicaban que la capacidad oficial del estadio sería de entre 63 000 y 65 000 espectadores, una disminución con respecto a los 71 799 que tenía el Memorial Stadium en 2010. La capacidad al comienzo de la temporada 2012 terminó siendo de 63 186. Desde 2022, las cuatro secciones más al sur han estado cubiertas con lonas y se construyó una terraza en el centro, conectada con el vestíbulo.

2012–presente: 63.186 ^{[ 3 ]} Estimación durante la construcción: 62.717 ^{[ 41 ]}

El campo de juego se rebajó 1,2 m (4 pies ) para mejorar la visibilidad, ^{[ 3 ]} y se cubrió con Matrix Turf, un césped artificial con relleno de caucho granulado y una base de grava de sílice para mejorar el drenaje del campo. ^{[ 42 ]} En 2017, la superficie de juego se cambió a FieldTurf como parte de la transición de Cal a su nueva asociación con Under Armour . ^{[ 4 ]} En 2023, el césped se reemplazó con césped en rollos y las zonas de anotación se volvieron doradas, probablemente debido a la nueva asociación de Cal con Nike. 

En diciembre de 2013, Cal Athletics anunció un acuerdo de derechos de denominación de 15 años y 18 millones de dólares con Kabam , ^{[ 43 ]} en ese momento el mayor acuerdo de derechos de denominación en la historia del atletismo universitario. ^{[ 44 ]} Según el acuerdo, el campo se llamaba Kabam Field en el California Memorial Stadium . En julio de 2017, Kabam se retiró del acuerdo. ^{[ 44 ]}

En agosto de 2021, Cal Athletics anunció un acuerdo de derechos de denominación de 10 años por 17,5 millones de dólares con FTX . ^{[ 45 ]} Según el acuerdo, el campo se conocía oficialmente como FTX Field en el California Memorial Stadium . ^{[ 1 ]} En noviembre de 2022, el acuerdo se suspendió y el logotipo de FTX se eliminó de la superficie del campo en medio de la bancarrota de FTX . ^{[ 46 ]}