Memories of El Monte

"Memories of El Monte" is a doo-wop song released in 1963 by the Penguins featuring Cleve Duncan. It was written by Frank Zappa and Ray Collins before they were in the Mothers of Invention. The song was first released as Original Sound 27.^[2]

In 1960, Art Laboe released one of the first oldies compilations, Memories of El Monte, a collection of songs by bands that used to play at the dances Laboe organized at Legion Stadium in El Monte, California.^[3]

At some point in the next few years, Ray Collins visited Frank Zappa at his house at 314 W. G Street in Ontario, California.^[4] Frank told him that he and a friend had thought of writing a song entitled "Memories of El Monte." Ray had been to the dances at El Monte Legion Stadium and had played there with tenor saxophonist Chuck Higgins. Ray sat down at Frank's piano, played the "Earth Angel" chord changes and immediately came up with the first lyrics for "Memories of El Monte."

Frank Zappa took the song to Art Laboe, who loved it.^[3] Laboe came up with the idea of adding a section that named doo-wop groups and having the Penguins impersonate their songs.^[3]

"Memories of El Monte" was recorded at Paul Buff’s Pal Recording Studio in Cucamonga, California in 1963.^[5] The song was copyrighted on February 20, 1963.^[6]

• Cleve Duncan – lead vocals
• Walter Saulsberry – tenor vocals^[3]
• The Viceroys – backup vocals
  • James Conwell
  • Andrew "Jack" White
  • Charles Jones
  • Oliver Williams
  • Herbert White^[7]
• Frank Zappa – xylophone/vibraphone^[8]

Although the track is credited to the Penguins featuring Cleve Duncan, and Zappa claimed it was recorded by "a bunch of guys from the car wash," it was actually sung by Cleve Duncan of the Penguins, backed by the Viceroys.

La canción rememora los bailes en el estadio El Monte Legion. Consta de dos estrofas, seguidas de una sección hablada que enumera varias canciones que se cantaban, a modo de fragmentos, y termina con "Earth Angel", seguida de otra estrofa.

Fue una de las primeras canciones que Frank Zappa escribió y que logró publicar. Es una canción de estilo doo wop. Zappa sostenía que la música de la década de 1950 era una de las mejores de la música estadounidense. ^{[ 9 ]}

«Memories of El Monte» fue popular en la radio y se vendió bien en varios mercados, pero no entró en las listas nacionales. ^{[ 10 ]} Fue un éxito local y llevó a Cleve Duncan a reformar los Penguins, ^{[ 3 ]} que se habían disuelto alrededor de 1959. Ahora se considera una de las favoritas de siempre, ^{[ 11 ]} y Art Laboe la ha pinchado mucho. ^{[ 12 ]}

Ray Collins criticó la grabación de la canción, diciendo que "Art Laboe siempre ha tenido este problema con que la gente grabe baladas de R&B demasiado lentas; creo que se excedió e hizo que 'Memories of El Monte' fuera demasiado rápida". ^{[ 3 ]}

• " En el silencio de la noche " de The Five Satins
• "You Cheated" de The Shields
• " A mil millas de distancia " de The Heartbeats
• "La Carta" de The Medallions
• " Tarta de cereza " de Marvin & Johnny
• "Nite Owl" de Tony Allen & The Chimes , acreditado como Tony Allen & The Champs
• " Earth Angel " de The Penguins ^{[ 15 ]}

"Memories of El Monte" se lanzó cinco veces como sencillo: ^{[ 16 ]}

"Memories of El Monte" aparece en un LP en vivo de 1984 de Ace Records titulado Big Jay McNeely Meets the Penguins , como parte de un popurrí con "Earth Angel". La versión original también aparece en las siguientes compilaciones:

• LP Memories Of El Monte de Art Laboe (Starla, 1960), (Original Sound, 1991)
• Los años de Cucamonga: Los primeros trabajos de Frank Zappa (1962-1964) (MSI, Japón, 1991)
• Dedicado a ti, de Art Laboe (1992)
• 60 clásicos imperdibles de Art Laboe (1993)
• Clásicos que nunca pasan de moda, vol. 3 (1994)
• La caja del doo-wop II (Rhino, 1996)
• ¡Cucamonga! Los años salvajes de Frank (Tragedias musicales, Alemania, 1999) ^{[ 17 ]}
• Cucamonga (Rhino, 2004)
• Eres un ángel de The Penguins (2010)

Un capítulo del libro Generaciones de juventud: culturas juveniles e historia en la América del siglo XX, de Joe Austin y Michael Willard, se titula “Recuerdos de El Monte”: Salones de baile interculturales en Los Ángeles después de la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 18 ]}

"Memories of El Monte" se usó en la película Colors . ^{[ 19 ]} Es el nombre de un espectáculo anual de música antigua en El Monte. ^{[ 18 ]} También es el nombre de un libro de texto sobre El Monte. ^{[ 20 ]}

Cuando The Mothers of Invention tocaron en The Trip, un club de Los Ángeles, recibieron muchas peticiones de "Help, I'm a Rock" y "Memories of El Monte". Nadie bailaba durante estas canciones porque tenían partes habladas que hacían que el público dejara de bailar y escuchara. Elmer Valentine quería que la gente bailara en su club porque si alguien miraba por la puerta y veía una pista de baile vacía, no entraría. Una noche, The Mothers of Invention tocaron "Help, I'm a Rock" y "Memories of El Monte" durante una hora y nadie bailó. Inmediatamente después, se pusieron a vender botellas de refresco para comprar cigarrillos y mortadela. ^{[ 3 ] [ 14 ]}

Una grabación de The Mothers Of Invention interpretando "Memories of El Monte" fue lanzada finalmente en junio de 2024 en el álbum de archivo en vivo Whisky a Go Go, 1968. Ambos compositores de la canción aparecen en la grabación de julio de 1968; Ray Collins abandonaría el grupo definitivamente poco después.