Alma de Memphis

Jim Stewart y Estelle Axton convirtieron un antiguo cine en un estudio de grabación en la esquina de McLemore Avenue y College Street en Memphis, Tennessee. El estudio abrió bajo el nombre de "Satellite Records", que posteriormente cambió a "Stax". ^{[ 5 ]} Stax fue una de las compañías más exitosas e integradas del país, desde la alta gerencia y administración hasta sus artistas. El ex locutor de WDIA, Rufus Thomas, y su hija Carla grabaron el primer éxito del sello, "Cause I Love You". Poco después, The Mar-Keys , un grupo local de R&B que incluía al hijo de Estelle, Packy Axton , grabaron " Last Night " (1961).

Durante los siguientes 14 años, Stax Records lanzó las carreras y grabó éxitos para artistas como Johnnie Taylor , The Dramatics , Soul Children , ^{[ 6 ]} The Staple Singers , Bar-Kays , Albert King , Eddie Floyd , Carla Thomas , Booker T. and the MGs , Otis Redding , Sam & Dave , Luther Ingram e Isaac Hayes . ^{[ 7 ]} De los aproximadamente 800 sencillos y 300 LP grabados en Stax, hubo 166 canciones en el Top 100 de las listas de pop y 265 éxitos en el Top 100 de las listas de R&B, nueve de ellos ganadores del Grammy.

Al Bell finalmente se unió al sello, convirtiéndose en copropietario de Stax Records en 1968. Con más de 200 empleados, Stax fue una de las empresas más grandes de propiedad afroamericana en los Estados Unidos en su época. Debido a esto, hubo una gran influencia de la comunidad afroamericana, que influyó en el sonido de la música soul de Memphis. Para 1970, tanto Stax como Hi Records (descritas más adelante) tenían afroamericanos entre sus propietarios. Bajo el liderazgo de Al Bell , el sello se convirtió en uno de los primeros en evolucionar hacia una compañía multimedia, produciendo grabaciones de palabra hablada y el aclamado documental Wattstax , que registró un evento conocido por muchos como el " Woodstock negro ". ^{[ 8 ]} El documental presentó actuaciones de Luther Ingram, Isaac Hayes, Rufus y Carla Thomas, los Bar-Kays y los Staple Singers, junto con el comediante Richard Pryor . También incluyó entrevistas sobre la revuelta de Watts de 1965 .

La sección rítmica de Stax fue el epítome de la integración del sello. Los MG's representaron la armonía racial en Memphis durante la era de los Derechos Civiles. Compuesto por Booker T. Jones , Steve Cropper , Donald "Duck" Dunn y Al Jackson, Jr. , Booker T. & the MG's proporcionaron el acompañamiento instrumental para Rufus y Carla Thomas, Sam y Dave, y muchos otros artistas. El grupo también grabó bajo su propio nombre, incluyendo el éxito instrumental " Green Onions ". Años más tarde, los miembros del grupo siguieron sus propias carreras individuales. Jones trabajó con el cantante y productor William Bell y coescribió el clásico de blues "Born Under a Bad Sign". Cropper supervisó las grabaciones de Otis Redding y coescribió éxitos con Wilson Pickett y Eddie Floyd.

Hi Records fue fundada por un trío de músicos de Sun Studio —Ray Harris , Bill Cantrell y Quinton Claunch— y Joe Cuoghi, uno de los dueños de Poplar ("Pop") Tunes, una tienda de discos local . Los primeros lanzamientos de Hi Records fueron principalmente de rockabilly . Si bien el sello tuvo éxito con este sonido, el rockabilly estaba perdiendo popularidad, al igual que Hi Records. Finalmente, el sello tuvo su primer éxito, gracias al amigo de Harris, Bill Black . ^{[ 9 ]}

Así como el éxito de "Last Night" de The Mar-Keys impulsó a Stax Records, el éxito de Bill Black's Combo transformó a Hi Records de un sello de rockabilly a una potencia instrumental a principios de los 60. Pero a medida que avanzaba la década, Hi Records reconoció una vez más un cambio en el panorama musical y, bajo el liderazgo del productor, director de orquesta y compositor Willie Mitchell , evolucionó hasta convertirse en un exitoso sello de música soul.

El sello soul surgió en la escena nacional con Ann Peebles . Tras una actuación improvisada en el Rosewood Club, Mitchell la contactó y Peebles alcanzó las listas de éxitos en 1969 con "Walk Away", seguida de "Part Time Love". Grabó " I Can't Stand the Rain " en 1974, que se convirtió en una de las favoritas de John Lennon . ^{[ 10 ]}

Tras un encuentro casual durante una gira por Texas, Al Green se unió a Willie Mitchell y a Hi Records, y juntos se convirtieron en la principal referencia de la música soul en la década de 1970. Con éxitos como " Tired of Being Alone ", " Let's Stay Together " y " Take Me to the River ", Green estableció una identidad y un sonido propios para Hi Records, basados ​​en una banda de acompañamiento que llegó a ser conocida como la Hi Rhythm Section .

Mitchell hizo que Hi Records se hiciera un nombre trabajando con varios artistas importantes del soul (como Ike y Tina Turner ) que estaban asociados con otros sellos discográficos.

Quinton Claunch era dueño de una ferretería y anteriormente había trabajado como guitarrista de música country , músico de sesión en Sun Records , compositor y productor discográfico . Además, cofundó Hi Records en 1957 antes de vender su participación dos años después. Russell era farmacéutico y estaba interesado en involucrarse en la industria musical. ^{[ 11 ]}

El sello tuvo sus mayores éxitos con James Carr , quien tuvo una serie de éxitos en la lista de R&B entre 1967 y 1969, incluyendo " You've Got My Mind Messed Up " y " The Dark End of the Street ". También tuvo cierto éxito con The Ovations , Spencer Wiggins y Wee Willie Walker . ^{[ 12 ]} El sello se disolvió en 1969, como resultado de diferencias entre Claunch y Russell, así como del comportamiento errático de Carr. ^{[ 13 ]} En el mi

Artistas destacados de soul de Memphis

• Booker T. y los MG
• Carla Thomas
• Eddie Floyd
• Johnnie Taylor
• Otis Redding
• Rufus Thomas
• Hijos del alma
• Al Green
• Don Bryant
• OV Wright
• Otis Clay
• Ann Peebles
• Elegancia discreta
• Syl Johnson
• El combo de Bill Black
• Willie Mitchell
• James Carr
• Las ovaciones