Al Bell

Bell se unió a Stax en 1965 como director de promociones y fue fundamental para el crecimiento de los ingresos de la compañía. ^{[ 2 ]} Durante los siguientes tres años, ascendió en la jerarquía de la compañía, llegando a ser vicepresidente ejecutivo y la figura más influyente después del cofundador Jim Stewart . ^{[ 3 ]} Además de su trabajo administrativo y promocional, Bell participaba a menudo directamente en la producción de la música del sello, trabajando como compositor y productor para varios artistas. ^{[ 2 ]}

En 1968, tras el accidente aéreo que acabó con la vida de la mayor estrella de Stax, Otis Redding , Stax rescindió su acuerdo de distribución con Atlantic Records , que conservaba el catálogo anterior del sello hasta ese momento. ^{[ 3 ]} Bell lanzó una iniciativa diseñada para publicar suficientes álbumes y sencillos con el fin de reconstruir el catálogo de Stax. Entre los nuevos fichajes se encontraban las estrellas del gospel The Staple Singers, así como los recién llegados The Emotions y The Soul Children . Bell programó veintisiete álbumes para su lanzamiento casi simultáneo a mediados de 1969 y produjo gran parte del material él mismo. ^{[ 2 ]} Uno de esos álbumes, Hot Buttered Soul , del compositor y productor de Stax Isaac Hayes , fue un éxito significativo, estableciendo a Hayes como un artista discográfico por derecho propio. ^{[ 3 ]} Bell participó directamente en la formación de las carreras de los Staple Singers, creando para ellos un nuevo sonido que resultó en éxitos como " Respect Yourself " y " I'll Take You There ", este último escrito por él. ^{[ 1 ]}

Bell se convirtió en copropietario de Stax en 1969 cuando la cofundadora Estelle Axton , descontenta con la visión de Bell para la compañía, vendió sus acciones y abandonó el sello. ^{[ 3 ]} Por lo tanto, se convirtió en el primer afroamericano en tener participación accionaria en el sello; aunque Stax se especializaba en música afroamericana, ambos fundadores, Stewart y Axton, eran blancos . ^{[ 3 ]}

En la década de 1970, Stewart comenzó a ceder cada vez más las operaciones diarias de Stax a Bell, quien inició ambiciosos planes para expandir las operaciones de la compañía, similares a lo que Berry Gordy, Jr. había estado haciendo en Motown Records. ^{[ 3 ]} Stax comenzó a distribuir música de varios sellos más pequeños de Memphis y produjo y lanzó las bandas sonoras de largometrajes como Sweet Sweetback's Baadasssss Song y Shaft (ambos de 1971). ^{[ 2 ]} En 1972, Al Bell supervisó el festival Wattstax , un concierto de un día de duración con artistas de Stax que se celebró en Los Ángeles en respuesta a los disturbios de Watts . ^{[ 2 ]} El documental Wattstax de 1973 fue producido por la nueva división cinematográfica del sello. ^{[ 2 ]}

Después de cuatro años de que el sello distribuyera sus propios discos, Bell firmó un nuevo acuerdo de distribución con CBS Records en 1972. La relación de Stax con CBS fue, en el mejor de los casos, tumultuosa; con Bell y el personal de Stax endeudándose fuertemente con el Union Planters Bank de Memphis , pero CBS reteniendo discos de las tiendas y ganancias de Stax, ^{[ 3 ]} la fortuna del sello decayó drásticamente hasta que cayó en bancarrota y fue cerrado por orden judicial a finales de 1975. ^{[ 2 ]} Bell fue acusado de fraude bancario durante el proceso de bancarrota de Stax, cargo del que posteriormente fue absuelto. ^{[ 2 ]}

Después de que Stax quebró, Bell regresó a Little Rock. ^{[ 3 ]} Se mantuvo alejado voluntariamente de la industria musical durante una década, salvo por su participación periódica en grabaciones locales. En la década de 1980, se convirtió en director de Motown Records Group y trabajó estrechamente con Berry Gordy Jr. en la venta de Motown a MCA/Boston Ventures Group. Después de Motown, descubrió al grupo musical Tag Team y, a través de su sello Bellmark Records, lanzó su exitoso sencillo " Whoomp! (There It Is) " (1993), que se convirtió en uno de los sencillos de venta más rápida en la historia de la industria musical. ^{[ 1 ]} Bell también lanzó el exitoso sencillo de Prince " The Most Beautiful Girl in the World ", después de que el sello de Prince, Warner Bros. Records, lo rechazara. ^{[ 1 ]}

Después de Bellmark Records, Bell regresó a Little Rock para comenzar a trabajar en un nuevo proyecto en línea, Al Bell Presents, ^{[ 5 ]} para el cual presenta un exitoso programa de radio en línea , Al Bell Presents: American Soul Music. ^{[ 1 ]} En 2009, Bell fue objeto de un perfil en The New York Times y en la BBC cuando regresó a Memphis para ayudar a desarrollar la escena musical independiente de la ciudad. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

Bell concedió entrevistas para el documental de HBO Stax: Soulsville USA (2024). ^{[ 6 ]}