Menches

Las circunstancias de la vida de Menches se conocen únicamente a través de las cartas en papiro que se conservan, escritas o recibidas por él como escriba. En estos documentos se conservan pocos detalles personales sobre Menches, y se desconoce su fecha de nacimiento. ^{[ 6 ]} Menches fue uno de los varios hijos de Petesouchos y Thasis. ^{[ 7 ]} Entre sus hermanos se encontraba Polemon, ^{[ 8 ]} quien fue el epistates , o administrador principal, de Kerkeosiris. ^{[ 9 ]}

Otro hombre, Mestasutmis, ha sido identificado como posible hermano de Menches, ya que eran socios comerciales y ambos tenían un padre llamado Petesouchos. El papirologo Arthur Verhoogt considera incierta esta identificación porque Petesouchos era un nombre común en el Egipto ptolemaico. ^{[ 8 ]}

El nombre «Menches» significa «El que es perfecto» en egipcio . ^{[ 6 ]} Menches también era conocido por el nombre griego «Asclepiades». Era común que las personas en el Egipto ptolemaico tuvieran un nombre doble; usaban su nombre griego o egipcio según la situación. ^{[ 10 ]} Los escribas de las aldeas solían usar sus nombres egipcios, y Menches usaba principalmente el suyo. ^{[ 7 ]} Otros miembros varones de su familia también usaban sus nombres egipcios con más frecuencia que los griegos. ^{[ 11 ]}

Menches y su padre son descritos como «griegos del país» en un contrato del 112 a. C., lo que podría significar que descendían de inmigrantes griegos asimilados a la cultura egipcia. ^{[ 12 ]} La historiadora Christelle Fischer-Bovet sugirió que la familia era egipcia asimilada a la cultura griega y que podría haber tenido un único antepasado griego. ^{[ 9 ]} Alternativamente, Menches y su padre podrían haber sido llamados griegos para indicar que gozaban de un estatus fiscal privilegiado; ^{[ 13 ]} en el Egipto ptolemaico, después del siglo III a. C., las etiquetas étnicas se utilizaban a veces para denotar el estatus legal y la ocupación. ^{[ 14 ]}

Menches ocupó el cargo de komogrammateus ( griego antiguo : κομογραμματεύς ) o 'escriba de aldea', lo que le otorgó prestigio e influencia en su comunidad. ^{[ 15 ]} Una administración de escribas había existido en Egipto desde el Imperio Antiguo ( c. 2700 – c. 2200  a. C. ) y continuó hasta el período ptolemaico. ^{[ 16 ]} El dioiketes , o ministro principal de finanzas de Egipto, era responsable de nombrar a los escribas de aldea. ^{[ 17 ]} Los escribas de aldea eran los funcionarios de menor rango en la administración, por debajo de los escribas de la toparquía ( topogrammateus ), que administraban distritos dentro de una provincia , y los escribas reales ( basilikos grammateus ), que administraban una provincia entera. ^{[ 18 ]} La mayoría de los escribas eran egipcios nativos que debían ser bilingües en egipcio y griego , ^{[ 15 ]} aunque los niveles más altos del gobierno ptolemaico estaban bajo control griego. ^{[ 19 ]}

Menches fue nombrado por primera vez escriba de la aldea en algún momento antes del 119  a. C. ^{[ 20 ]} Un documento escrito por Menches menciona el nombramiento de un nuevo escriba para una aldea sin nombre en el 123 o 122  a. C., lo que puede referirse a la fecha en que se convirtió en escriba por primera vez. ^{[ 21 ]} Menches solicitó ser reelegido como escriba de la aldea el 25 de mayo del 119  a. C., ^{[ 22 ]} prometiendo arrendar 10 arouras (6,7 acres o 2,7 hectáreas) de tierras de cultivo al gobierno real. ^{[ 23 ]} Se cree que cultivar y recuperar tierras improductivas era un requisito previo formal para el nombramiento. ^{[ 24 ]} También se comprometió a entregar otro gran pago de grano; ^{[ 22 ]} esto pudo haber sido un soborno para un funcionario del gobierno, ^{[ 25 ]} o un regalo para los aldeanos a cambio de su apoyo. ^{[ 26 ]} Menches prometió que aportaría una parte de este pago y que el resto lo suministraría Dorion, un político adinerado de Alejandría, la capital de Egipto . ^{[ 27 ]} Dorion finalmente pagó todos los gastos relacionados con su reelección. ^{[ 28 ]} Se desconoce por qué Dorion apoyó a Menches. ^{[ 25 ] [ 29 ]} El 20 de agosto de 119  a. C., el escriba real renovó el nombramiento de Menches como escriba de la aldea. ^{[ 30 ]}

Moneda de Ptolomeo  VIII

Relieve de Cleopatra  II y Cleopatra  III de Kom Ombo ^{[ 31 ]}

Las principales responsabilidades de Menches eran registrar las tierras y los habitantes de la aldea, y evaluar los impuestos y rentas que se debían al faraón . ^{[ 32 ]} Realizó estudios topográficos detallados ^{[ 33 ]} y mantuvo un registro completo de las tierras agrícolas de la aldea, incluyendo registros de los cultivos sembrados y el resultado de cada cosecha. ^{[ 34 ]} Supervisó la siembra, la cosecha, ^{[ 34 ]} los proyectos de irrigación y otras obras públicas. ^{[ 35 ]} Menches viajó a Alejandría al menos tres veces para asistir a las reuniones celebradas por los dioiketes . También visitó Krokodilópolis , una ciudad en el oasis de Fayum, para discutir estudios agrícolas con el escriba real. ^{[ 32 ]}

El mandato de Menches coincidió con un período de agitación económica y social tras la guerra civil librada por Ptolomeo  VIII y Cleopatra  III contra Cleopatra  II . ^{[ 36 ]} Aunque la guerra terminó en el 124 a. C. cuando los tres faraones acordaron gobernar juntos, el orden no se restableció en todo Egipto hasta varios años después. ^{[ 37 ]} Durante la agitación posterior a la guerra, muchos campesinos abandonaron sus aldeas para convertirse en bandidos , dejando los campos sin cultivar. Los funcionarios locales cobraban peajes exorbitantes a los campesinos, ignorando derechos como el derecho de asilo . A medida que la economía empeoraba, el precio de los artículos básicos aumentaba debido a la inflación . ^{[ 38 ]} La huida de los campesinos arrendatarios de Kerkeosiris provocó una pérdida de ingresos fiscales, y doce de los compañeros escribas de Menches se declararon en huelga entre el 118 y el 117  a. C. Estas circunstancias dificultaron que Menches desempeñara sus funciones como escriba. ^{[ 36 ]}

El 7 de diciembre de 118  a. C., ^{[ 39 ]} Menches, su hermano Polemón y dos de sus compañeros fueron arrestados por intento de asesinato. ^{[ 40 ]} Se les acusó de intentar envenenar a un hombre llamado Haryotes, ^{[ 41 ]} ciudadano de Krokodilópolis. ^{[ 39 ]} El grupo fue llevado a juicio y absuelto el 9 de diciembre. Tras su absolución, Menches siguió temiendo calumnias y represalias por el incidente. ^{[ 42 ]} En mayo de 117  a. C., ^{[ 42 ]} envió una petición a Ptolomeo  VIII, Cleopatra  II y Cleopatra  III, pidiéndoles que lo protegieran del acoso. ^{[ 43 ]} Es posible que Menches quisiera mejorar su reputación antes de una investigación de escribas de aldea que estaba programada para el verano de 117  a. C. Durante la investigación, funcionarios reales arrestaron a varios escribas por mala conducta para dar ejemplo de comportamiento adecuado. ^{[ 42 ]}

Mientras Menches visitaba Krokodilópolis en el año 114 a. C., se enteró de que los agricultores que cultivaban tierras reales en su aldea estaban en huelga. ^{[ 44 ]} Informó de la huelga a los escribas reales el 9 de noviembre de 114 a. C. La huelga redujo significativamente los ingresos agrícolas de la aldea al año siguiente, y se desconoce si las demandas de los agricultores se resolvieron o si fueron reemplazados por otros agricultores. ^{[ 45 ]} En 113 o 112  a. C., Menches recibió 20 arouras (13,4 acres o 5,4 hectáreas) de tierras de cultivo anegadas del estado. ^{[ 46 ]} La tierra le fue otorgada a través de la cleruquia, ^{[ 46 ]} un sistema en el que el estado distribuía parcelas de tierras de cultivo a individuos como compensación por servicios. ^{[ 47 ]} Las tierras clerúquicas generalmente solo se otorgaban a miembros del ejército o la policía ptolemaica , no a funcionarios civiles como Menches. La historiadora Dorothy J. Crawford sugirió que Menches podría haber recibido tierras clerúcicas a través de una nueva política real introducida para aumentar los ingresos fiscales al fomentar el cultivo de tierras agrícolas previamente improductivas. ^{[ 46 ]}

A partir del año 111  a. C., Menches compartió el cargo de escriba con un hombre llamado Petesouchos, ^{[ 48 ]} quien pudo haber sido un miembro de su familia. ^{[ 49 ]} Este período compartido probablemente fue un período de formación para Petesouchos, ^{[ 48 ]} quien sucedió a Menches como escriba de la aldea en el año 110  a. C. ^{[ 49 ]}

Los documentos reutilizados de la oficina de Menches fueron descubiertos por los arqueólogos ingleses Bernard Pyne Grenfell y Arthur Surridge Hunt durante su excavación del archivo de Tebtunis entre 1899 y 1900. ^{[ 57 ]} Grenfell y Hunt habían sido contratados por el arqueólogo estadounidense George Andrew Reisner para excavar el sitio en nombre de la Universidad de California, Berkeley . Su excavación comenzó en Umm el-Baragat, ^{[ 57 ]} una ciudad moderna en el sitio de Tebtunis. ^{[ 63 ]} Se centraron en descubrir papiros y eligieron Umm el-Baragat porque no había sido alterado por los agricultores y era lo suficientemente seco como para evitar que los papiros se deterioraran. ^{[ 64 ]}

Grenfell y Hunt excavaron casas, el templo de Soknebtunis y una necrópolis de momias humanas al sur de Tebtunis. ^{[ 65 ]} Muchas de las momias humanas estaban encerradas en cartonaje , ^{[ 65 ]} un material duro hecho de capas de láminas húmedas de lino o papiro junto con yeso. ^{[ 66 ]} Tanto Grenfell como Hunt consideraron inicialmente que la necrópolis de cocodrilos momificados no era importante. ^{[ 65 ]} El 16 de enero de 1900, uno de los trabajadores del sitio se frustró al encontrar solo cocodrilos momificados en lugar de sarcófagos humanos. Pateó a uno de los cocodrilos y lo rompió, descubriendo que estaba envuelto en papiros reutilizados. ^{[ 34 ]} Antes de esto, los arqueólogos no sabían que los antiguos egipcios ocasionalmente envolvían momias en rollos de papiro. ^{[ 67 ]}

Grenfell y Hunt encontraron 31 cocodrilos envueltos en papiros, y el arqueólogo italiano Achille Vogliano encontró 5 más durante una expedición separada en 1934. ^{[ 67 ]} Al menos 21 momias de cocodrilo contenían papiros del archivo de Menches, ^{[ 11 ]} junto con un número menor de papiros no relacionados de los siglos II y I a  . C. ^{[ 68 ]} A medida que Grenfell y Hunt ampliaron sus excavaciones de cementerios alrededor de Tebtunis, encontraron otras momias humanas con papiros reciclados. Recolectaron más de 21 000 fragmentos de papiro en el sitio. ^{[ 64 ]}

Grenfell y Hunt presentaron los resultados de sus excavaciones a Reisner a mediados de 1900 y enviaron la mayoría de los artefactos que encontraron a la Universidad de California. Los papiros fueron enviados a Oxford, Inglaterra , donde Grenfell y Hunt pudieron traducirlos y publicarlos. El primer volumen de Los papiros de Tebtunis , que contiene muchos documentos del archivo de Menches, se publicó en 1902. ^{[ 69 ]} El segundo volumen, publicado en 1907, contenía documentos de los sacerdotes de Soknebtunis, la mayoría de los cuales fueron creados durante el período romano . ^{[ 70 ]}

El trabajo de Grenfell en los papiros se vio interrumpido por problemas de salud mental entre 1906 y 1914, ^{[ 71 ]} y no pudo continuar después de ser hospitalizado por su condición en 1920. ^{[ 72 ]} Hunt continuó publicando los papiros por su cuenta en ausencia de Grenfell, ^{[ 71 ]} aunque se vio interrumpido por el servicio militar entre 1914 y 1918. ^{[ 72 ]} El tercer volumen de Los papiros de Tebtunis se publicó en dos partes, la primera en 1933 y la segunda en 1938. ^{[ 70 ]} La segunda parte tuvo que ser terminada por el papirologo irlandés Josiah Gilbart Smyly y el egiptólogo escocés Campbell Cowan Edgar , ^{[ 70 ]} ya que Hunt había muerto en 1934. ^{[ 73 ]} Los papiros fueron trasladados de Londres a la Biblioteca Bancroft en la Universidad de California, Berkeley, en 1938. ^{[ 74 ]}

El «archivo de Menches» es una fuente importante de información sobre la vida cotidiana, ^{[ 34 ]} los impuestos, ^{[ 75 ]} el gobierno, la propiedad de la tierra, la agricultura y las poblaciones en  Egipto a finales del siglo II a. C. ^{[ 76 ]} Registra las operaciones diarias de la oficina de escribas en Kerkeosiris, incluyendo sus ingresos, gastos y responsabilidades administrativas. ^{[ 41 ]} La mayoría de los papiros están relacionados con registros de tierras e informes agrícolas. Estos documentos describen cada etapa de la producción agrícola en la aldea, incluyendo la siembra, la gestión del riego y la cosecha. ^{[ 41 ]} El tamaño y el alcance del archivo lo convierten en una fuente informativa sobre cómo el gobierno egipcio ptolemaico recopilaba y utilizaba datos. ^{[ 77 ]}

El archivo incluye comunicaciones entre Menches y sus superiores, como las instrucciones que recibió del escriba real. ^{[ 36 ]} El papiro P. Tebt. I 33 es una correspondencia bien conocida del archivo; escrita por el ministro de finanzas principal en 112 a. C., anuncia que el senador romano Lucio Memio visitaría el oasis de Fayum. ^{[ 78 ]} Los documentos también incluyen informes de crímenes que Menches recibió de civiles, ^{[ 36 ]} como acusaciones de que los contrabandistas de petróleo estaban eludiendo el monopolio otorgado por el gobierno sobre la industria del aceite vegetal . ^{[ 79 ] [ 80 ]} Estos aldeanos solicitaron su ayuda para remitir sus quejas a los funcionarios gubernamentales correspondientes para que se pudiera impartir justicia. ^{[ 36 ]}

El Día de Menches se celebra el 20 de agosto por el personal de la Biblioteca Bancroft, donde se conserva el archivo de Menches. Se eligió esta fecha porque el papiro P. Tebt. 10 , que confirma el nombramiento de Menches como escriba en el año 119 a. C., está fechado el 20 de agosto. Es tradición beber cerveza en el Día de Menches debido a la creencia de que la cerveza se inventó en el antiguo Egipto. ^{[ 64 ]}